我们都知道，人类与其它动物最大的不同就在于人类善于制造和使用工具改造自然环境，也就是说人类属于进化了的高级动物。说到这里相信很多人都有这样的疑问，既然人类也是“动物”，却为何与其它动物不同，人类为什么要失去全身的体毛却仅仅只留下头发和隐私部位的毛发？
的确如此，人类体表几乎没有或拥有很少的毛发，这与其它动物大不一样，即便是与其他灵长目动物如猕猴、狒狒、猩猩、长臂猿、狐猴、懒猴、眼镜猴等都拥有一层厚厚的体毛相比，人类的体毛明显少之甚少。
众所周知，咱们人类与其它灵长目动物有着共同的祖先，之所以出现这两种截然不同的情况，主要还是与环境因素有关。我们都知道“物竞天择适者生存”的道理，而且这个道理对于还处在底端的动物来说尤为现实，因为不能很好地适应自然环境就会被淘汰，人类失去体表大部分的体毛恰好是为了适应自然环境而逐步进化的表现。
在距今1200万年前，非、亚、欧等地区尤其是非洲的热带丛林广泛分布着森林古猿，大约在距今600万年前，由于环境的改变森林古猿分开进化，一支进化成了以树栖生活为主的现代类人猿，一支则经过四个阶段（猿人类、原始人类、智人类、现代人类）慢慢进化为人类。这也从另一个角度说明人类并非由黑猩猩或猴子进化而来，而是人类的祖先和黑猩猩的祖先都从共同的祖先森林古猿那里分开进化的。
实际上早在1200万年前，由于地壳运动使非洲东部形成一条南北走向的大裂谷——东非大裂谷，而这条大裂谷就成为了一条天然的屏障，将非洲分为西方和东方两个独立的动物系统，并且东非大裂谷的形成也成为阻隔人和猿分道扬镳的关键，综合分析主要有以下两点。
其一，在大裂谷的西侧仍然是气候湿润的茂密森林，猿类的生存环境没有出现较大的变化，因而猿类自身不需要作出太大的改变来适应，以至于迄今为止它们仍处在猿类这个阶段；
其二，大裂谷的东侧由于地壳运动抬升，降雨量逐渐减少成为热带草原气候，林地的消失使得大部分与现今猿类共祖的祖先族群遭到灭绝，只有一小部分善于攀爬的猿类适应了开阔的草原新环境而避开了灭绝，最后成功地进化成南方古猿。
在未分化之前，人类的祖先在相当长一段时间内也是覆盖着浓密的体毛，但是由于气候环境的改变和地表植被由森林退化为草原，人类祖先不得不做出较大的改变，除了开始双足行走和如何在几乎没什么掩体的草原上适应炎热的环境外，由于草原视野开阔，多猛禽猛兽，要想生存下来就必须提高自身耐力和汗腺要发达。
非洲炎热的气候再加上躲避猛兽追击，为了躲避危险奔跑时必然会产生很多的热量，而浓密的体毛非常不利于散热，为了避免这种不利环境的影响，人类祖先中的一部分不得不做出较大改变来协调，于是身上大部分体毛消失了而顺利存活下来，那些没有褪去体毛的则被淘汰掉。
人类祖先褪去大部分体毛之后，进化出了相当发达的汗腺，这使得尽管非常大草原竞争异常残酷，草丛里险象环生，但在与猛兽博弈过程中人类祖先有发达的汗腺，故而耐力相对要强很多。
至于头发、眉毛、鼻毛以及隐私部位的毛发仍然保留，实际上这也是出于自我保护，例如人的头部较为脆弱，有头发的缓冲能够降低伤害，鼻毛和睫毛可以挡灰尘，而腋毛和隐私部位的体毛则主要是减少皮肤与皮肤的摩擦所造成的损伤。