战国时期，七雄并立，大家谁也不服谁，都想削弱或吞并对方。到了战国中期，齐国和秦国最为强大，形成东西对峙的局面，他们互相争取盟国以图来击败对方。
其它五国也不甘示弱，与齐秦两国时而对抗，时而连横，大国间冲突加剧，外交活动更加频繁，出现了合纵与连横的斗争。苏秦就是这时候出场的，想要成为一个合格的纵横家，没有超凡的分析时局能力和出众的口才是不行的。
当然苏秦也不是一蹴而就的，也是经历了从平民到说客的奋斗历程，成语“锥刺股”就是指的苏秦，我们来看看苏秦是怎样合纵六国，一举成为六国之相的。
【一】为什么会有纵横家？
纵横家是指一个独特的谋士群体，它的高光时期就在战国时期，可以说是中国五千年中最早也最特殊的外交政治家。
他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设谋划策多从主观的政治要求出发。纵横家是谋圣鬼谷子创立的学术流派，《汉书·艺文志》将其列为“九流十家”之一。
鬼谷子曾有四个学生，他们分别是：苏秦、张仪、孙膑、庞涓。这四个人皆是战国时期风云人物，合纵派的主要代表是公孙衍和苏秦，连横派的主要代表是张仪。
纵横家智谋是春秋战国时期特定的国际形势产物，其兴也快，衰也快。尤其在汉代建立了大一统的帝国以后，纵横家智谋就很难再有用武之地了。
【二】合纵联横的今生前世
合纵连横简称纵横。
是战国时期纵横家所宣扬并推行的外交和军事政策。合纵连横的实质就是战国时期的各大国，为拉拢与国而进行的外交军事斗争。
“合纵”就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止当时最强的两个国家齐国和秦国兼并弱国。“连横”就是秦国或者齐国拉拢一些国家，共同进攻另外一些国家。
合纵的目的在于联合许多弱国抵抗一个强国，以防止强国的兼并；连横的目的在于侍奉一个强国作为靠山，从而进攻另外一些弱国，已达到兼并个扩展土地的目的。
合纵既可以对齐，又可以对秦。连横既可以联秦，也可以联楚，这就是所谓的朝秦暮楚。因为秦国的势力不断强大，成为了东方六国的共同威胁，于是合纵成为六国合力抵抗强秦。
当然连横则是六国分别与秦国联盟，以求苟安，秦国的连横活动，目的就是破坏六国间的合纵，以便孤立各国，从而分别击破。《苏秦列传》就是讲苏秦怎样联合六国的。
【三】苏秦其人
苏秦是洛阳人，他曾向东到齐国拜师求学，在鬼谷子门下学习。他外出游历多年，弄得穷困潦倒，狼狈的回到家里，全家人都嘲笑他：周国人的习俗，，出去都是打工挣钱，置办产业，你出去天天耍嘴皮子，难道耍嘴皮子也能挣钱吗？
《史记·苏秦列传》记载：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”。
这一家人的态度深深刺痛了苏秦，苏秦暗自惭愧，闭门不出，开始重新审视自己，他在自己的藏书里找到了一本《阴符》，开始伏案研究，整整用了一年时间，苏秦自认为找到了与国君相合的门道，觉得此时可以出山去游说国君了。
【四】合纵六国
苏秦先去投奔周显王，但是周显王不信任他。于是又去投奔秦惠文王，坦言秦国可以称帝。秦国当时刚刚杀死商鞅，对于游说之人不感兴趣，所以苏秦只好去了赵国，赵国的国相奉阳君不喜欢苏秦，这一次又没有成功。
连接三次失败，也没能*倒打**苏秦。苏秦第四次去的燕国，燕国是弱国，尽管如此，苏秦还是运用三寸不烂之舌，大赞一通，接下来分析了燕国和赵国的局势，并提出了自己的意见：
“希望大王与赵国合纵相亲，把各国联成一体，那么燕国一定不会有所忧虑了。愿大王与赵从亲，天下为一，则燕国必无患矣。”
燕王是第一个相信苏秦合纵策略的君主，所以重金资助苏秦游说各国。苏秦又一次来到赵国，此时奉阳君已死，经过苏秦分析的当时局势，赵王接受了苏秦建议，赵王也出重金资助苏秦。
苏秦一路自燕国、赵国、韩国、魏国，楚国、齐国，直到六国国君全部同意合纵，苏秦一人身具六国相印，合纵达成，苏秦是六国联盟总指挥。
后记：
苏秦北上向赵王复命时，曾经回过一次家，家人们听说苏秦发达了，态度非常恭敬，苏秦的妻子、嫂子不敢抬头看他，只是因为如今的苏秦地位显赫，钱财多多，可见从古至今，人性的弱点都同出一辙。
苏秦也犯了一个男人不该犯的错误，他和燕文侯的夫人私通，害怕燕易王杀掉自己，就主动提出去齐国做间谍，结果在齐国被人刺杀，他的两个弟弟苏代、苏厉都和他走了同样的道路，不过都是善终。
