【原文】
谷、神、不死，是谓玄牝。
玄牝之门，是谓天地根。
绵绵若存，用之不勤。
【释文】
1. 谷、神、不死，是谓玄牝
（1）谷：后来作了“榖”的简化字。《说文》：“谷，泉出通川为谷。从水半见，出于口。”本义为山涧泉水。《说文》：“榖，续也，百榖之总名。”本义为谷物、粮食的总称。
所谓“泉出通川”者，谓溪流汇于大江大河也。乃涓涓细流、江河之源泉也。而观其字形，“谷”的甲骨文上像喷泉，下像泉口，不正似泉水由泉眼中汩汩流出之形吗？所以我们看到，大江大河的源头，往往只是一泓不断流淌的清泉。所谓“续也”，乃绵延不绝、供养无限之意。
“谷”有如下含义：1）1*山涧泉水2*两山之间的水道3*两山中间狭长而有出口的地带4*很深的坑穴……。2）作“榖”的简化字：1*谷物、粮食的总称2*养育、赡养、喂养3*通“㝅”，指哺乳。
“谷”在本章应取其引申义。由空谷流泉引申开来，乃细水长流、万物之根源之意。乃看不见的润泽，默默无闻、无私奉献之意。关于此字，还可见于《第28章》析。
（2）神：金文从示从申。“示”像祭台。“申”像闪电舒张形。“神”有如下含义：1）“神”，化也。所谓“化”，就是变通、变化。韩康伯注《易·系辞上》曰：“神也者，变化之极，妙万物而为言，不可以形诘者也。”2）“神”，知也。《淮南子·兵略》曰：“知人所不知谓之神。”乃无所不知之意。故“神”不是有求必应，而是不等求便已应。也就是说，甚至你没想到的它都提前替你想到了，就像母爱一样体恤周到。那它为什么会这么神奇？郭象注《庄子·人间世》曰：“神人者，无心而顺万物者也。”正是因为它能“无成执，无常形”，能“与时迁移，应物变化”，故能如量身定制般地为万物提供恰到好处的名分，使它们都能各得其所并各得其利。3）“神”，神圣不可侵犯也。
具体到本章，“神”乃“知”也，乃“灵验、因应无穷”之意。如同心灵感应，具有窥透人心的力量。可谓这边刚一动心思，那边便已如闪电般获知并给予了满足。是谓“心想事成”。
（3）不死：《说文》：“死，澌也，人之所离也。”《大戴礼记》曰：“化尽数穷谓之死。”故所谓“不死”，乃永存于世之意。
具体到本章，“不死”，就是青春永驻。就是永葆青春活力，具有旺盛的生命力和强大的生殖力。《第4章》曰：“湛兮，似或存。”《第15章》曰：“保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。”《第45章》曰：“大盈若冲，其用不穷。”因为总有新鲜元素的加入，因此是一潭活水而不是死水，故曰“不死”。
（4）“谷”、“神”、“不死”此三者之间的逻辑关系：从上面分析可知，“谷”乃天下源泉，乃看不见的润泽，乃默默无闻、无私奉献之意，“神”乃“灵验、因应无穷”之意，故因为“谷”方能“神”，“谷”是“神”的前提条件。“不死”乃永存于世之意，故因为“神”方能“不死”，“神”又是“不死”的前提条件。
（5）玄牝：“玄”，《第1章》曰：“此两者同出而异名，同谓之玄。”可见，“玄”乃深远广大、具备无限张力之谓也。因此能伸缩自如、可大可小。“牝”，雌性也。“玄牝”，实际描述的是女性的阴道。她生产时阴道可随婴儿的形状而伸缩变化，故称之为“玄牝”。在此代指天地万物的母体，也就是“道”。因为世间万物形状各异、大小不一，故非“玄牝”不能产出也。
2. 绵绵若存，用之不勤
（1）绵绵若存：“绵”，《说文》：“绵，联微也。”“绵绵”，乃久远貌、连绵不断的样子。“存”，见《第4章》析，犹新生婴儿、新生命。“绵绵若存”对应第一句的“谷”和“不死”。“谷”是泉眼，故曰“绵绵”，取其细水长流意。“不死”是青春永驻，故曰“若存”，取其从不衰竭意。
参考《第4章》可知：“道，冲而用之或不盈。”可谓越用越充盈，越用越新鲜，是谓“大盈若冲”（第45章），是谓“蔽不新成”（第15章）。因此，“绵绵若存”是指“她”在供给天地万物的同时自身也由于新鲜元素的不断加入而进行着发展变化与新陈代谢，因此能源远流长、历久弥新。
（2）用之不勤：“勤”，本义为“劳累、辛苦”，在本章取其引申义：“忧虑、为……而操心”。“不勤”，什么心也不用操便可自然得到。“用之不勤”，乃不用“勤”即可“用之”意。对应第一句中的“神”。是指“道”在潜移默化地起着作用，却从不让人感到是个负担或不自在，使用起来也是得心应手、轻松愉快。也就是说，使用它没有任何附加条件，更是心有灵犀，不必求之祷之。是谓“我自然”（第17章）。
【总结】
本章将“道”比作一位伟大的女性。她是天地的本源，当然亦必是万物的母体。因此，大到天地，小到鸡虫，皆由其所出也。
万物化育于天地之间，而天地又以“玄牝”为本源，故其所需必大。那么“玄牝”有能力供给这一切吗？老子曰：绵绵若存，用之不勤。
“绵绵若存”是说其资源充沛，从不见有一丝衰竭，且总能适应新形势、适应新变化。“用之不勤”是说使用起来自然而然，要风得风要雨得雨，从来都不必操心费力。
【译文】
无私奉献、体贴周到、永远年轻，这就是我们所说的无比玄妙的不可思议之母体！
即使是广漠的天和地，也是从这里生成并汲取着养分和能量。
她源源不断地供给着，从不会有一丝衰竭；她自然而然地被应用着，从不教人有一点儿负担！
