加州的安纳罕市，人口约有25万，境内有迪斯尼乐园，因为乐园扩建以及附近相关事业的发展，所以吸引和雇用了很多建筑工人。这些工人单身的比例较高，但赚取的多半是基本工资，付不起高昂的房租。因此，市政府就和某些民间企业协商，在市政府提供适当诱因的条件下，由民间企业把闲置的办公大楼和旅馆改为设施较简易的单人套房，然后廉价租给这些工人。另外，为了推动市中心的发展，市政府以租税上的优惠措施，吸引餐厅、服饰等业者在市区内某些特定地点开业。还有，经过协商，市政府以象征性的价格（美金一块钱）把市政府旁的一块空地卖给太平洋电话公司，由后者盖起十余层的大楼使用。电话公司得到的好处是减轻了购买土地的成本，市政府得到的好处是创造了一些就业机会，能够促进消费并带动相关的商业活动。市政府还可以在营业税、财产税的税收上得到回报。
市政府廉价把公有土地卖给“财团”，在我们这个社会里是不可想象的事。有谁愿意相信市政府官员不是图利他人？有谁会想到市政府和一般民众可以间接受益。在美国那个社会里，似乎一般人对于代议政治这种“制度”比较有信心。
仔细想想，“制度”可以说是人们为了追求自己的福祉所设计或发展出来的“工具”。制度当然不能凭空自存，而必须依赖人的支持才能发挥作用。因为运用任何的工具都要付出成本；所以，维持任何一种制度也都需要付出成本，包括有形的成本和无形的成本。人的特质如何，就直接影响到维持制度所必须承担的成本。举一个简单的例子，在一个不很繁忙的十字路口，四个街角设上“停止”的招牌以调节交通，是最基本的一个“小制度”。要使这个制度能维系下去，除了那几个指示牌，更重要的是驾驶员的自律。除非绝大多数的驾驶员都依指示，先停止再前进，要不然这个制度不能维持下去。在那种情形之下，为了维持交通，可能只好设置红绿灯，或者派不定期乃至常设的交通警察指挥交通。这些其他的做法当然隐含较高的成本。因此，环境里人的特质如何，会影响到维持制度所需负担成本的高低。
人的特质如何还会更进一步地影响到会有哪一种制度出现和发展。如果美国社会里一般人不相信地方政府，地方政府就不会拥有相当的自主权。如果一般人不相信市政府官员的判断，市政府就不太可能以象征性的低价把公有土地卖给私人企业。因此，人对“制度”以及“运作制度的人”有多少的信任，往往就决定了哪些制度会出现，而这些制度又能发挥多少的功能。
经济学家阿克洛夫教授曾说：在落后地区做生意是很困难的事。这当然不是指落后地区所得水平不高、民众消费能力有限。这句话的含义，可以从两方面来解释：一方面在落后地区，不但交通、通讯这些基本设施付诸阙如，行政体系应该配合的行政、司法，在功能上也非常有限；也没有金融市场可以筹集资本、借贷资金。因此，做生意的“环境”不够好。另一方面，在落后地区里，人的思想观念往往和现代经济活动所要求的格格不入。工商业社会所重视的像签订契约、履行契约、有限责任、非血缘关系交往等等，都和落后地区民众所习惯、所认知、所接受的不太一样。因此,做生意的"人"也不够好,因为人不能支持工商业社会自愿交易这种"制度"。
看看别人,想想自己。在我们这个社会里,人们对各种制度有多少的信心?或者,追根究底，人们对自己有多少的信心?