美国海军10艘“尼米兹”级航母，使用的都是C-13型蒸汽弹射器，一共装备有40条，再加上4艘“小鹰”级航母、1艘“企业”号航母，以及出口给法国“戴高乐”号航母的2条，一共上舰了62条，简直是创造了人类工业史上的一个“小奇迹”，可是，生产这些弹射器的美国BW公司却频临破产了。
BW公司不会想到有今天吧
BW全称巴布科克·威尔科克斯公司，这是一家总部位于北卡罗纳州的电力工业设备公司，媒体报道它最近调整了军品部分，决定剥离弹射器部门，让其直接宣布破产清算，这就意味着美国以后再也不能生产蒸汽弹射器了。
而造成这一局面的原因，就是电磁弹射器的应用，具有全面取代蒸汽弹射器的优势，使得后者再无立足之地。实际上，在破产之前，BW公司的军品部门曾试图自救，想出了两个“绝招”，其一，是对10艘“尼米兹”级航母上的C13蒸汽弹射器进行升级，这样可保业务持续到2050年。而第二招，则是向印度出售“小鹰”号航母，但随着“小鹰”号近日驶往它的墓地，这一计划明显破产了。
等待被拆得小鹰号
现在，最慌张的可能就是印度人了，如果BW公司的军品部门真的破产，那么这个世界上唯一还有蒸汽弹射器的，就是中国了。而中国的003航母使用的是电磁弹射器，实现了一步跨越，曾经生产的蒸汽弹射器被堆在仓库里，也不可能再出新货了。
估计印度维沙尔号航母还得滑跃起飞
蒸汽弹射器最早是英国海军一名上尉在20世纪50年代初提出的，并制造出BXS-1型蒸汽弹射器，安装在“英仙座”号航空母舰上进行测试，但未服役使用。随后，英国在它的基础上，改进设计出BS4型蒸汽弹射器，安装在“邦纳文特”号、“5月25日”号、“墨尔本”号、“竞技神”号、“米勒斯吉拿斯”号和印度老的“维克兰特”号等航母上，中国通过引进澳大利亚的“墨尔本”号，也获得了这种弹射器。
局座考察墨尔本号航母，旁边就是BS4弹射器
除此之外，英国还发展了BS-5和BS-6两型蒸汽弹射器，其中BS-5装上了“鹰”号、“皇家方舟”号和法国的“克里孟梭”级等航母。而BS-6原计划配备给CVA-01航母，但随后该计划被取消。
装备BS5弹射器得圣保罗号航母，与我们也有不解之缘
美国的蒸汽弹射器技术源自英国，它从英国引进了5套最原始的BXS-1型蒸汽弹射器，发展出自己的C-11，安装在“埃塞克斯”级、“中途岛”级和“福莱斯特”级航母上。还有一个C-7型，装备“福莱斯特”级航母上。而现在C-13，则装备“小鹰”级、“企业”号、“尼米兹”级和法国“戴高乐”号等16艘航母上。
C13蒸汽弹射器
除此之外，苏联也为“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母发展了mayak型蒸汽弹射器，由于苏联解体，该航母被拆，最终未能上舰。而中国003航母原计划装备蒸汽弹射器，其技术已经达到可以装舰的水平，但由于电磁弹射器后来居上，性能更加优越，在经过充分的对比试验之后，中国毅然决定让已经开始建造的003航母停工，推倒原始设计，换上了电磁弹射器。 ，实现了一步跨越。
据说是苏联的蒸汽弹射器
蒸汽弹射器相比电磁弹射器的劣势，我们不必再重复了，只说一点，“小鹰”级航母上的C-13弹射器，一次弹射需要消耗625公斤的蒸汽和1吨左右的缓冲淡水。如果航母以每分钟1架的速度进行紧急弹射起飞，连续弹射8架飞机之后，航母锅炉蒸汽压力就会损失20%，整舰的动力就会损失32%，航速就要下降8节，所以说它真的并非外界想象的那么美好，电磁弹射器的出现，是一次技术革命。
蒸汽弹射器全功率运作
福特号上的电磁弹射器
最后，必须要说的是，蒸汽弹射器仅是BW公司的部分业务，它的军品业务还包括核潜艇设计和建造、船用反应堆设计和供应等等，至于民用业务就更多了，什么地铁、轮胎、发电厂等等均有涉及，所以濒临破产仅是蒸汽弹射器这一单线业务，而不是整个公司。但即便如此，这也是一个标志性的事件。
