这本书由5部中短篇推理组成，分别为：《火神被杀》、《奇怪的被告》、《葡萄唐草花纹刺绣》、《神之里事件》、《恩义的纽带》。
《火神被杀》:
昭和四十年九月，出云深山中温泉村边上密林里发现一具碎散的白骨，初步判断死者为三十岁左右的女性，但部分骨头没有找到，推算起来死亡应该已经有一年的时间。曾经是当地警察的利一，回忆起自己一年前在温泉村所在镇上旅馆，因为他案调查时的一件怪事。
旅馆登记册是装订的那种，原件与副本有一个人名登记不符，旅馆解释说是客人两个月后，委托他人特地来进行了名字的修改，把"津南仪十"改成了"大宫作雄"。那个人肯定不知道还有一个副本，这简直是此地无银三百两，会不会与白骨案有关?
辞职后的警察总是放不下这个案件，私自展开了调查。两个名字都实有其人。而他的舅舅有两个做古代史研究的朋友，一个是砂村，一个是长谷，刚好分别是这两个人的同学。
出云有古老的传说，传说伊邪那美神生下火神伽具土，因阴部灼伤而死，丈夫伊邪那岐为了给妻子*仇报**，斩杀了亲生骨肉伽具土的头颅。
出云国的古代史，舅舅与他的朋友经常在一起讨论研究，尤其是长谷，总是会离开一段时间去外地云游，然后带回一些新的观点。旅馆住客会不会是长谷，白骨会不会是长谷新交的女友?
砂村曾提到过一处古迹，但随后又说自己从没有去过出云深山。舅舅居然跟着外甥去了出云实地踏访，温泉村边上的一处遗迹与砂村描述的一模一样。
砂村不久前曾把一封长谷寄来的信给舅舅看，那封信只有信纸，是长谷妹妹转过来的。回想起来那信纸旧旧的，内容在时间点上也有点怪。舅舅分析，如果是几年前写的，倒是对头。
调查发现长谷的女友活得好好的，那具缺失骨盆的白骨，让人很是怀疑。尽管双脚的骸骨被摆成大大的八字形，会阴部的土地长出了麦秆，这一切都对应着神话，但骨盆消失的原因或许并不是神化仪式，而是为了掩盖死者的性别，男性与女性的骨盆结构是不同的。如果确是男性，加上那封信的疑惑，许久又不见长谷其人，那么白骨会不会就是他呢？
谜底让人倒吸一口冷气。长谷有"偷窃癖"，妹妹为了照顾他一直没有结婚。更甚的是，兄妹俩有了不伦之好。长谷出走很久，有可能在哪个地方因为偷窃而被关在狱中，这期间长谷妹妹与砂村关系发展起来。妹妹为摆脱出狱归来的哥哥，她在出云山中杀死了哥哥。担心旅馆登记名字泄漏，她拜托砂村特地去作了修改。
《奇怪的被告》:
放贷老板被杀，有人看到借贷者去了死者家。嫌疑人爽快地承认，还在檐廊下抽出那根行凶的柴棒试了试手。但在法庭上又翻供，反击说是警察对他进行了诱供。
援助律师也觉得他是冤枉的: 那根柴棒与伤口不一致，法医鉴定也提供同样意见；死者曾经给了嫌疑人坐垫的叙述也与死者平时习惯不符；被窃取的保险箱被打开后取出了部分借据，然后丢弃在水池里，事后发现借贷者自己那张借据居然没有取出并烧毁，烧毁的是另一个近似名字的人的，虽然警察解释说是嫌疑人晚上看不清的缘故。
警察辩论失败，最后嫌疑人无罪释放，但后来律师看到英国的一个案例，回头思考这起案件，觉得警察是落入了嫌疑人的陷阱。嫌疑人一开始就有意让警察很轻易地结案并提交法庭。
《葡萄唐草花纹刺绣》:
十月中旬的布鲁塞尔异常寒冷，一对来自日本的中年夫妇：野田保男和妻子宗子在兴致勃勃地游玩，看见一家商店的橱窗里挂了一块工艺精湛的手工桌布。
妻子宗子看到桌布非常兴奋，但又因为经费有限，只买了两块，一块自己用，一块送给妹妹良子用。
野田也想买一块给情人奈津子，趁着妻子收拾行李箱的时候，他谎说出去喝啤酒。妻子同意了，野田急忙返回去买了同样的一块桌布，并请老板替自己保密。
回到日本后，野田急不可耐地去到情人奈津子的住处，把桌布送给她，讨她欢心。情人奈津子是一个酒吧的老板娘，风姿绰约，很有魅力，而且还喜欢写诗，在圈子里很出名，她特别喜欢那块桌布，立即把桌布铺了起来。
宗子呢，也喜欢这块桌布，只在有重要客人的时候才会拿出来，可见她是非常爱惜的。如果她知道了真相，知道丈夫背着自己养了情人，还送给她一模一样的桌布，会非常气愤吧。
案件这时很突然地发生了，奈津子被人谋杀，被勒死在自己家中。
野田案发时正在外地出差，他看到新闻报道后觉得很悲痛，然而让他更难过的是，情人奈津子根本就不止和他一人交往，警方调查出来的已经有三个情人了。
邻居有证词说那天下午有一位红头发的女子来找过奈津子，站在门口和她说过话，于是红发女子变成了嫌疑人，红发女子的打扮是酒吧侍女，附近的酒店工作女孩多达几万人，警察一时无从下手。
案件好像进入了死胡同，暂时没有进展，然而一张海报的出现，让案件有了突破口。
野田在最新出的周刊杂志上，看到了奈津子的宣传照片，她的照片不足为奇，让野田陷入恐慌的是那张桌布，也出现在照片中。他一直提心吊胆，害怕妻子看到。
警察也注意到了那块精致的桌布，但奇怪的是奈津子死后，那块桌布就消失了。警察开始重新调查，后来有人举报在良子家看过同样花纹的桌布。良子跟警察交代是姐姐旅行回来送的，于是警察找上了宗子。
警察问宗子总共买了几块桌布，宗子说买了两块：浅黄色自用，浅粉色的给了妹妹。宗子把比利时店的纸袋给了警察，野田知道后越加不安，觉得家庭破裂的大浪即将向他打来。
在警察向比利时卖家询问时，那位卖家竟然遵守了当时和野田的约定，告诉警察那对日本夫妇只买了两块。
然而，事情的发展却有了新情况。
偶然的情况下，野田在家里储藏室的天花板中，找到了原本应该在奈津子家里的米黄色桌布，同时他还发现了一个红色假发，野田骇然失色，原来妻子宗子早就识破了丈夫与奈津子的私情，只是隐而不发。
野田此时为了保护妻子，选择了偷偷把那块桌布处理掉，他走街串巷，把桌布丢进了一个垃圾箱，第二天，却被人发现并交给了警察。警察在这块桌布消失的时间上做文章，竟然成功地使另一个*夫情**前后矛盾而交代了杀人事实。
看看这对奇怪的夫妻，妻子早就察觉到了丈夫的出轨，只是一直隐忍着，想通过自己的手段去解决，于是才去找奈津子谈判拿回了桌布。在案件出来后，妻子明知道丈夫买了第三块桌布，却依然决然地说只买了两块；而丈夫发现妻子藏起来的桌布和假发的时候，第一直觉就是要保护妻子，不能让她再受牵连。
婚姻，就是如此神奇吧，有矛盾的时候鸡飞狗跳，可一旦有外人对婚姻不利，夫妻又同进同退，互相支持了。
《神之里事件》:
公交车在山区一路行进，沿途的风光、乘务小姐的讲解，给人深刻的印象。
教务总管玷污了美丽的教主，又侵犯了教主的堂妹“巫女”，姐妹二人达成和解并共同复仇……，故事背景是《播磨风土记》的世界。正应了那句话“不在沉默中爆发，就在沉默中死去。”两个女人利用神罚的理由让很多人对死者的死深信不疑，实际上，东京来的历史学者只是被附带的牺牲者，凶器也不是"天之日枪"，而只是一根挖山药的铁棒。
《恩义的纽带》:
前面部分写孩子走路一个小时到婆婆(奶奶)在帮佣的家里去，路上的情景及与婆婆的交流细节，让我想起自己小时候到外婆家去。真的有些地方有些类似，至少是渴望得到大人的关爱与大人对小孩的无理由的亲切，在物质贫乏的年代有共同性。
故事里一个九岁的孩子，在父亲家暴母亲的环境中长大，他亲眼目睹了母亲是怎样遭受父亲的殴打责骂，在他幼小的心灵种下了一颗变异的种子。
等他成年后，他也是用这样的方式去对待他的妻子，他将妻子谋害后，警察在审问中，辰太好几次自言自语地大叫“婆婆，请你一定要保护我！”但是，谁也不知道这意味着什么。
幼年辰太的家庭十分不幸。他的父亲不务正业且有外遇，对待家人不负责任甚至会殴打自己的妻子。他的母亲是一个吃苦耐劳的女人，却过分隐忍，对待自己的丈夫毫无怨言。善良的婆婆为了帮补儿子和孙子，一直寄人篱下，看太太的脸色，想办法讨太太的欢心。
九岁的辰太，害死了太太，同时有意嫁祸给自己父亲。没有人怀疑九岁的孩童会杀人，只有婆婆在弥留之间，嘱咐辰太不要做坏事了。
长大后的辰太，娶了一个和母亲一样的女人。妻子对他任劳任怨，处处以他为先。这却让辰太起了杀心。为了摆脱妻子无休无尽的付出和爱，辰太选择了杀死妻子。这一次，婆婆没有能保护到辰太了。
故事到这里就戛然而止了，辰太的结局我们不得而知。松本清张只是将人物性格和作案动机呈现在你面前，剩下的留白留给读者去想象。
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本书在讲述一个个故事的同时，插入了一些作者对古代史的深入研究。 《火神被杀》和《神之里事件》中大段描写了《出云国风土记》、《古事记》、《日本书纪》中的古代日本史，让中国人认识了日本的一些习俗和他们所以对神的崇敬的起源。