3000多年前的商、周时期云南的濮人就开始人工种茶，使用茶叶。
无制作工艺和采摘方法
云南凤庆香竹箐3200年的人工栽培型大理茶，说明云南的濮人至少3200年以前就成功培育出栽培型的茶叶。
东晋·常璩(公元347年或稍后)的《华阳国志·巴志》记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎尚书……其地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南极黔涪。土植五谷，牲具六畜，桑蚕麻苎，鱼盐钢铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之”。上述记载表明商周时期巴蜀之茶已作贡品。
据吴觉农先生《茶经述评》称：当时所指巴蜀包括今四川省及云南、贵州两省部分地区，故贡品中有云南茶。
在古时野生茶叶的分布应该是非常广的，茶圣陆羽在《茶经》中也提到有在巴、蜀地区的茶树有数丈高，数人合抱粗，并提到茶紫者为上等特征，都是野生茶的特点。
2000多年前的西汉滇国时期
春季采摘，并使其干燥，无干燥方法，可能是晒干或烤干。
已有采摘时间和简单的制作方法。
三国时魏·吴普《本草、菜部》记有：“苦菜一名荼，一名选，一名游冬，生益州川谷山陵道旁，凌冬不死，三月三日采干。”
“益州”系西汉武帝元封二年(公元前109年)，滇王尝羌臣服于汉，武帝赐以金质“滇王之印”，建立滇国，封尝羌为滇王，以滇池为中心。
从不多的历史记载中可以看出，茶叶一直被云南少数民族所使用，而且在云南分布非常广。
1000多年前的唐朝
无详细的采摘、制作之法，但已被作为平时除湿、寒、疾的饮品。
并且已被“西番”*藏西**、四川等地的藏族所接受。
姜、椒、桂和烹而饮之的方法现在都一直被使用。
唐·樊绰《蛮书·管内物产第七》(公元864年)载：“茶出银生城界诸山。散收，无采造法。蒙舍蛮以姜、椒、桂和烹而饮之。” 银生城(今景东县)界诸山，即今景东、景谷及其以南之地。蒙舍蛮系唐代洱海附近居民的六诏之一的南诏，居住在今巍山、南涧县境。
清·阮福《普洱茶记》(1825年)中有“普洱古属银生府，则西番之用普茶，已自唐时”的记载。西番指今*藏西**、四川等地的藏族。
700多年前的南宋
采摘和制作之法依然非常原始，喝的方法依然和古时相同。
南宋·李石(约12世纪中期)《续博物志、卷七》载，“茶出银生诸山。采无时。杂椒姜烹而饮之。”
唐、宋时期的中原地区茶叶已经发展得非常体系化了，无论是栽种、采摘、加工方法、储存方法，以及品饮的方法和各种品茶的器具，整个茶叶买卖市场也非常成熟，品饮茶叶也受到无数文人、墨客、士大夫，甚至皇帝的追捧，并写出《茶经》专门记录。而这个时期的云南茶叶却根本没有受到中原地区的影响，依旧非常原始，究其原因，个人认为可能是唐、宋时期的茶叶加工工艺主要是以团茶为主，加工时费时、费力、费钱，其中精品茶更是每克同黄金价格相同，而其品饮方法也同样繁复、耗时、耗力。这种制茶、喝茶的方法实在是无法在云南的那个时期推广和流行。
400多年前的明朝万历年间
云南茶叶加工工艺出现了巨大的变化，出现了很多种名茶。
普茶（即普洱茶，团茶工艺，产量大）
感通茶（锅炒杀青工艺，产量少）
太华茶（未知产地，但应该是锅炒杀青工艺，产量少）
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明·嘉靖后期李元阳《大理府志》中称：“感通茶，性味不减阳羡（江苏宜兴），藏之年久，味愈胜也。”
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明·万历年间谢肇淛《滇略》载：“士庶所用皆普茶也，蒸而团之。”
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明·冯时可《滇行纪略》(16世纪下)载，“楚雄府城外石马井水，无异惠泉。感通寺茶，不下天池伏龙。特此中人不善焙制尔”。
感通寺茶系指大理感通茶，惠泉指天下第二泉——无锡惠山泉，天池指明代江苏苏州的天池山产的名茶，伏龙是指浙江古会稽名茶之一种，亦称卧龙。
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明末(1639年)地理学家、旅行家徐霞客《滇游日记》载，“中庭院外乔松修竹，间以茶树，树皆高三四丈，绝与桂相似。时方采摘，无不架梯升树者。茶味甚佳，焙而复爆，不免黝黑。”日记中还提及过顺宁府时住梅姓老人家，主人以云南府所产名茶——太华茶招待。
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明朝是中国茶叶史上的一个重要时期，是茶叶加工和品饮方式产生重大变革的开始，在明朝开国之始，皇帝朱元章就提出茶叶要“废团改散”，就是废除唐、宋时期的团茶工艺，因为此工艺实在是费钱、费工，并且后期的保存和品饮也极其费事，就希望发展出更为便利的加工和品饮方法，从而为国家节省资源和资金。从历史记载来看散茶工艺的大爆发一直到明朝末期才开始出现，这也造成云南的茶叶加工工艺在明末也出现了非常大的变化，出现了更多种工艺制成的名茶。云南普洱茶的团茶和唐、宋时期的团茶是完全不一样的，一个是“蒸而团之”，一个是“捣而成团”（其中的不同之处，和为何唐、宋时期的团茶会费工、费时、费钱会专门再开一期细细说来）。
300多年前的清朝是云南茶叶最为高光的时代
边销和侨销茶：
从清朝开始产量大的普洱团茶（紧压茶方便运输）成为云南茶叶的主流。
从清朝初期开始有大量的茶叶进入藏区，以及缅甸、老挝、越南等其它地区，形成了很多茶马古道。
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贡茶的开始:
清时普洱贡茶的种类
毛尖和蕊珠茶（用极嫩的茶芽制成，散茶，用瓶装）
团茶（用较粗的芽茶蒸而成团，二两或四两重，清代的一两等于现在的37.30克）
女儿茶（也是用芽叶制成后蒸而成团，属于二春茶，由未婚嫁的少女采摘，从一斤到十斤不等，清代一斤等于现在的596.8克）
茶膏（有用女儿茶制的茶膏，也有用最粗老的茶叶制的茶膏，绿色的最好）
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由于贡茶的原因，普通的普洱茶也受到非常多的官、商、老百姓的追捧，致使云南整个茶叶的市场从清初开始就完全以普洱茶为主，其工艺主要是把做好的茶再紧压为团茶或饼茶为主。
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刘健《闻夜录》称：顺治18年(1661年)3月在北胜州(今永胜县)与藏人互市茶马，当年入藏普洱茶三万担（300万斤）。
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方以智《物理小识》(1664年)载：“普洱茶蒸之成团，西番市之，最能化物与六安同。”
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清乾隆二年（1737年），倪蜕撰《滇云历年传》十二卷中记载：“雍正七年己酉（1729年），总督鄂尔泰奏设总茶店于思茅，以通判司其事。（1729年云南总督鄂尔泰上奏在思茅设立总茶店，由通判官亲自主持，管理当地的茶叶交易。）
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另据清宫《内务府奏销档》载:“雍正十二年(1734年) ,时任云南巡抚张允随所进贡单中有普蕊茶一百瓶…（2734年清宫的记载中第一次提到了云南的贡茶，云南贡茶的开始。）
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张泓《滇南新语》(1755年)载：“滇茶：滇茶有数种。盛行者曰木邦、曰普洱。木邦叶粗味涩，亦作团，冒普茗名，以愚外贩。因其地相近也。而味自劣。普茶珍品，则有毛尖、芽茶、女儿茶之号。毛尖即雨前所采者，不作团，味淡香如荷，新色嫩绿可爱。芽茶较毛尖稍壮，采治成团，以二两四两为率。滇人重之。女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后，以一斤至十斤为一团。皆夷女采治，货银以积为奁资，故名。制抚例用三者充岁贡。其余粗普叶，皆散卖滇中。最粗者熬膏成饼，摹印，备馈遗。而岁贡中亦有女儿茶膏，并进蕊珠茶。”
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译：（云南茶有许多种。当时盛行的一个叫木邦、一个叫普洱。木邦叶片粗壮涩味很重，也制作成团茶，冒充普洱茶的名号，来以假乱真向外售卖。因为木邦在今缅甸东北部的土地与西双版纳靠近，但味道远不如普洱茶好。普洱茶的珍品有毛尖、芽茶、女儿茶这三种。谷雨节令前采制毛尖茶，是散茶不作团茶，滋味清淡香气像荷花，新采下的茶色嫩绿十分可爱。稍后采的芽茶比毛尖稍壮，采摘制作成团茶，以二两四两为标准。云南人特别喜欢。
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女儿茶亦芽茶之类，采于谷雨节令之后，以一斤至十斤为蒸为一团。都是云南少数民族少女们采摘制作的，卖后而得的钱积攒起来用于置办嫁妆，所以叫女儿茶。官府按惯例用毛尖、芽茶、女儿茶这三种普洱茶充缴每年的贡茶。剩下的粗老茶叶，就在云南境内散卖。最为粗老的叶子就熬膏后制成饼，盖上印章，以备馈赠。但是每年贡茶中也有用女儿茶熬成的茶膏，并和采摘刚萌发的芽尖制成的蕊珠茶一起进贡。）
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赵学敏《本草纲目拾遗》(1765年)载：“普洱茶- 出云南普洱府，成团，有大、中、小三等……，普洱茶大者一团五斤，如人头式，名人头茶……每岁入贡，民间不易得也…普洱茶清香独绝也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”
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王昶《滇行日录》(1768年)载：“普洱茶味沉刻，土人蒸以为团，可疗疾，非清供所宜。”
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吴大勋《滇南闻见录》（1782年)记有：“团茶产于普洱府属思茅厅地方，茶山极广，最为有益之物，煎熬饮之，味极浓厚，较它茶为独胜。”
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檀萃《滇海虞衡志·卷十一》 (1799年)称：“普洱茶名重于天下，此滇之所以为产而资利赖者也……入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处，每盈路，可谓大钱粮矣。”
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师范《滇系·山川》(1807年)载：“普洱府宁洱县六茶山：曰攸乐，即今同知治所；其东北220里曰莽芝；260里曰革登；340里曰蛮砖；365里曰倚邦；520里曰漫撒。山势连属，复岭层峦，皆多茶树。” （云南茶山之始，也是老六大茶山的由来。）
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道光五年(1825)阮福著《普洱茶记》亦载: "普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”
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雪渔《鸿泥杂志·卷二》(1826年)有：“云南通省所用茶，俱来自普洱。”
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段永源《信征别集·卷下》(1867年)载：“朱继用又言：思茅厅地方，茶山最广大，数百里间，多以种茶为业，其山川深厚，故茶味浓而佳，以开水冲之十次，仍有味也。而归其名于普洱府。其实普洱之茶，皆思茅所产也。”
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清朝是普洱茶最好的时代，由于清宫对普洱茶的偏爱，产生了上行下效力量，使得在当时无论达官贵人，还是平民百姓都对普洱茶产生了极大的热情。并且销往藏区的“边销茶”的产量也是非常大的（清初就可达到300万担，1500吨左右），后期虽无准确数字，但肯定数量更大。普洱茶在那个时期的种类也是非常多的，从最高级的贡茶都是用茶蕊、茶芽，到次级的芽叶或老叶都有产品，并且还出现了茶膏这一特殊品类。云南普洱茶利用蒸压成团或成饼的特殊工艺，非常好的解决了散茶运输和保存的难题，使得深山中的茶叶能运输到非常远的地方，也使得云南深山中的瑰宝能被上至皇帝，下至百姓的喜爱。
100多年前的清末到现在
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在这100多年的时间中云南的普洱茶经历了非常大起起落落。
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首先是清末，由于清朝在国力上的极大衰弱，取消了云南的贡茶，而那个时期的云南更是盗匪横流，致使茶叶的生产和运输受到非常大的影响，边销茶和侨销茶的数量也巨减，产量不足盛时的十分之一（边销茶200吨，侨销茶300吨），清朝时期的产茶、销茶重镇倚邦城被逐渐放弃。
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民国时期，号字级茶叶的开始，大量的汉人到易武地区成立商号，经营茶叶，由于经营和工艺得法，使得易武地区成为新的产、销集散地，云南的普洱茶再度兴旺，我们现在很多耳熟能详的号字级茶叶就是那个时期的。这个时期的茶叶多以茶饼为主，每饼茶的重量也无统一的克数，有200多克的，也有350克的，主要是看各商号的销售方式和实力，有的商号甚至有8片一提的茶叶，真是百花齐放。号字级茶叶一直持续到1937年抗日战争爆发，各个商号纷纷关停，号字级茶叶结束，易武茶区衰落。
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解放初期，印字级茶叶的开始，解放初期，百废待兴，国家对茶、盐、烟、酒进行了国有的统一生产和销售，中茶公司云南省分公司接收了解放前的云南中国茶叶贸易股份有限公司的所有茶叶企业，对圆茶进行了统一重量（357克）、选料、包装（“中茶牌”商标），开始了印字级圆茶的时代，直到1967年，『中茶牌圆茶』改名为『云南七子饼茶』，印级茶时代才宣告结束，但357克的茶饼重量一直延续到现在。
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在那个时期云南的普洱紧压类茶是非常低潮的一个时代，沱茶和砖茶只是作为“边销茶”，而圆茶和饼茶也只是销售到广州和香港等地，而作为云南本地人的口粮茶却是绿茶，云南市场上销售最多的还是蒸酶茶、碧螺春茶和女儿环等绿茶，就连国家出版的茶叶书籍中都没有云南普洱茶的分类和介绍，而云南的很多国有的茶企在改革开放后都面临倒闭的窘境，因为几乎都没有什么销量，这种窘迫的环境一直到1997年香港回归后才慢慢的改变，起因是香港回归时，有一些香港的老茶楼的继承人忙于移民，就把老茶楼中存储的大量老普洱茶卖出，当时就被一批有远见的台湾茶客全部收购，并仔细品饮后著书立作，在海外先名声显著起来，到2002年左右昆明的第一个茶叶批发市场（金实茶叶批发市场）才开始有一到两家商铺在卖易武六大茶山的普洱茶，才有更多的省内外的茶友到云南的茶山了解和开发云南的普洱茶，也重新开启了云南普洱茶的辉煌，各种品牌、厂商和品类的普洱茶也入雨后春笋般爆发出来，全国乃至世界上的茶友也重新认识了普洱茶，并出现了一大批忠实的茶客和非常多的收藏者，存新茶、喝老茶也成了一种流行，并且云南独有的古树、老树普洱茶也成了众星捧月的对象，一些特有的茶山古树茶区也成为了知名品牌和名片，也使得这些茶山的茶叶价格年年暴涨。云南的普洱茶叶的火爆也带动了云南茶叶的产出和销售，到2022年云南的茶叶产量已经跃居全国第一，到达50万吨级，产值1380亿。
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希望云南的茶叶能坚持生态、健康理念，能有更多的厂家以品质为根本，为云南的普洱茶带来持续的辉煌。