在戚家军粉墨登场前，明朝靠什么部队抵挡来势汹汹的倭寇？正规军——卫所军不堪一击到令人哭笑不得的地步，朝廷只好病急乱投医，征调全国有战斗力的地方武装杀往前线。于是，偏处一隅的土司兵雄赳赳气昂昂的开出贫瘠的岭南山区奔赴江浙，苏杭的和尚放下经书拎起铁棍冲锋陷阵。
1、壮族人自古最能打仗
明朝的狼兵，是被过分神化的一支部队。被誉为明代《山海经》的《赤雅》上记载：“狼兵鸷悍，天下称最。”狼兵并不是虎狼之兵的意思，而是把“俍兵”读白了。“俍”就是土官，“俍兵”就是土官统治下的兵丁。明朝的狼兵是指壮族地区的土司兵。
说起中国历代战斗力最强的地方*队军**，广西的壮族兵无疑名列前茅。往远的说，秦始皇当年派大将屠睢率50万大军南征百越（壮族是古代百越的一个分支），被越人袭击，“伏尸流血数十万”，进退不得，中原人第一次得知在岭南的蛮荒之地有这么一支骁勇之师的存在。往近的说，毛*东泽**在1970年接见黎笋的时候说：“将来老挝决胜的时候，可以到广西招一些壮族人。壮族人很能打。过去军阀白崇禧和李宗仁就是靠壮族人。”
对壮族人能打的原因历代都有记述，西汉大尉田蚡说：“越人相攻击，固其常。” 南宋周去非《岭外代答》载：“邕州溪峒之民，无不习战，刀弩枪牌，用之颇精。峒民事仇杀，是以人人习于战斗。”越、峒都是壮族的古称，历代人都认为因为他们乐于互相仇杀，所以锻炼出了习于战斗的好身手。
《岭外代答》里还记载了一则颇有传奇色彩的故事：有次一个官员要出远门到钦州，担心路途不安全，就从峒人村落雇了几个从人同行。路上，碰巧有一只鹿跳跃出来，这几个峒人光着脚，徒步围追，活活抓住了鹿，割了肉烤了吃；有老鹰在天上飞，一个峒人手起一箭，将它射了下来。一个晚上，住在旅店里 正好碰到一伙盗贼，人人面有惧色，唯独几个峒人“整暇以待，盗不敢前。”
明朝卫所军糜烂，朝廷无奈只有把希望寄托在各地的客兵身上。嘉靖年间，天下最有战斗力的部队都涌到了江浙：京营神枪手、涿州铁棍手、保定箭手、辽东虎头枪手、河间府义尖儿手、河南毛葫芦兵、汉中矿徒兵以及广西狼兵和湘西土兵等等。这里面河南的嵩县毛葫芦兵比较奇特，嵩县兵是矿徒，善长走山路，“专以凿山为业，杀人为生，号毛葫芦，是因为箭袋用兽皮制成，看上去毛茸茸的，故名。”
三教九流的客兵中，以广西的狼兵人数最众，名头最大。《筹海图编·附录客兵》载：“广西狼兵于今海内尤悍……东兰、那地、丹州之狼兵，能以少击众，十出而九胜。”
征调广西狼兵，是抗倭总督张经的主意。张经曾总督两广军务，深知当地狼土兵的骁勇善战，因而力主远调狼兵御倭。他选中的狼兵，是名气最大的田州岑氏兵。
2、六旬女首领率“不可败兵”出征
田州岑氏的历史源远流长，田州是今天广西右江地区的田阳县，岑氏的始祖则是北宋名将狄青的部将，几百年来一直世袭守卫本土。张经征调时，田州土司首领岑猛已死，其妾瓦氏夫人主持大局，已经年近六旬。
瓦氏夫人，原名岑花，嫁与土官岑猛后，改姓为“瓦氏”。岑猛早年因起兵反明而被杀，儿子同时战死，其孙岑芝也在几年后战死。瓦氏独力处理州事，“躬为规划，内外凛然。”经历了家族巨变的瓦氏抱着替家族洗清耻辱重立荣誉的念头，欣然接受了朝廷的征调。
瓦氏很容易让人联想到明朝另一个著名的女将：崇祯年间的秦良玉。两个都是少数民族首领之妻，瓦氏是壮族，秦良玉是土家族；两人都英勇善战，并拥有一支战斗力很强的私人武装：瓦氏是狼兵，秦良玉是白杆兵。甚至在年至6旬携幼孙出征这一幕上也惊人的相似。
西南少数民族地区，土著居民中一向有女性首领的传统，岭南冼夫人、瓦氏夫人、秦良玉都是著名的女首领。至于中原地区，出现女首领的可能性则非常小，特别是宋代以后，礼教严苛，女子都是大门不出，二门不迈，怎么可能有机会上阵杀敌。宋朝最有名的女将，杨家将里大名鼎鼎的佘太君，出生西北大族折家，羌人后裔，*党**项族。近代，有学者查阅地方志考证出杨家将中另一个脍炙人口的女英雄——“穆桂英”的出处：杨家将长期镇守边关，曾娶少数民族鲜卑人之女慕容氏，“穆”乃是“慕容”的讹传。
嘉靖三十三年（1554年），瓦氏亲率两个年幼的曾孙岑大寿和岑大禄，以及田州、南丹州、归顺州、东兰州和那地州等地狼兵共6872人一同誓师出征。瓦氏夫人豪言道：“我自备军粮，不效尺寸，何以归见乡*党**？是行也，誓不与贼俱生。”
瓦氏夫人对胜利为何如何自信？
瓦氏夫人出征时携有战马450匹，全是当地的德保矮马。德保矮马是世界稀有的优良马种，它是世界上最矮的一种马，只产于广西德保、靖西等地，貌虽不扬却善爬耐驮。这一点和狼兵坚忍不拔的特点如出一辙。土司兵是奴隶制下的私人武装，生死取决于首领，所以士兵作战一向勇猛无畏。而岑氏兵法又有独到之处：“七人为伍，六人击刺，一人割级，所获功绩，七人共分之。凡一人赴敌，一伍争救，若没一人，必斩一伍。”除了七人阵法，还有两人为一组的*战野**法，临敌时两人一前一后，执枪者突前，执弓弩者在后，口衔刀手持矢，矢射尽，扔掉弓弩抓起刀，与枪兵一起战斗。
千锤百炼的阵法，连坐的残酷军纪，使得“其兵可死而不可败”，这正是瓦氏的自信所在。
3、狼兵的神话终于破灭
东南的百姓听到狼兵出征的消息个个奔走相告，认为骁勇无敌的狼兵—到，倭寇即将败亡。不过出自对客兵的畏惧，瓦氏部行军到江苏丹阳，“丹阳尹避而不出，居民复闭户不纳。”千里迢迢赶赴前线的狼兵被泼了第一盆冷水，疲惫的将士只有打消歇息的念头，继续前行。
瓦氏到了苏州被泼了第二盆冷水：苏州知府林懋举把城门紧闭，不许狼兵入城，让他们在城外搭帐篷。当然，苏州知府这么做是有“祖宗旧制”的：“凡征调狼兵，所经过处，不许入城！”一方面需要狼兵解燃眉之急，一方面担心狼兵的“贪淫、剽掠之性”，地方官有地方官的苦衷。幸好张经闻讯急忙赶来，劝喻道：“野人慕苏松之胜久矣。万里远来，藉以靖难，当推诚待之，若防闲如寇，焉能得其心也！”终于说服苏州知府开城迎入。
东南官兵得到狼兵的增援，兵威大振，倭寇听到狼兵已到的消息，闻风震慑。
一心立功的瓦氏很希望速战，朝廷派来的钦差赵文华也屡次催促派狼兵剿贼。稳重的张经却认为狼兵“勇进而易溃”，不能托大，要等保靖、永顺的土兵到来，合力夹攻才是万全之策。
不久，狼兵和倭寇的*刃白**交战终于开始了，但几次规模不大的接触战后，结果出乎意料：狼兵损兵折将，“可死不可败”的神话终于破灭。
第一次，总兵俞大猷派狼兵出哨探敌，落入倭寇的埋伏，狼兵头目钟富、黄维等十四人战死，损兵大半；《吴淞甲乙倭变志》上记载：“群倭围瓦氏数重，杀其家丁数人及头目钟富。瓦氏披发舞刀，往来冲突阵中，所乘马尾鬃，为倭拔几尽，浴血夺关而出，马上大呼曰：‘好将官! 好将官!’尽愤。当日，诸将拥甲不前援也。”明朝官兵畏倭如虎，不肯救援，瓦氏血战后大呼“好将官”当然是怒极反讽。
广西百色田州镇瓦氏夫人墓
次日瓦氏夫人的侄子岑匡，自持勇力独自出哨，贼兵掩至，岑匡力战杀四贼，自己也人马俱毙。此后，倭寇三千余人南来金山，游击白泫率狼兵迎战，贼鼓众来冲，狼兵死伤甚多，全军大溃，白泫被围数匝。又是年近花甲的瓦氏夫人亲自出场，“披发舞刀，往来突阵”，才突破重围救出白泫。
直到1555年5月，郁郁不得志的广西狼兵才得以扬眉吐气，瓦氏夫人也得到了梦寐以求的朝廷赏赐，被诏封了“二品夫人”，广大了门楣。 当时，四千倭寇突犯嘉兴，张经分遣参将卢镗率部分狼兵和保靖兵驰援嘉兴；总兵俞大猷率部分狼兵和永顺兵，扼其归路；副总兵汤克宽引舟师从中路击之，倭寇大溃，斩首一千九百八十余级。东南御倭战争此为第一功，史称“王江泾大捷”。此后，狼兵又在陆泾坝战役中，斩获倭首三百余级，烧毁海盗船只三十余艘。
4、宁遇倭贼，毋遇客兵
抗倭战场上，瓦氏虽受到奸臣陷害和朝廷官兵的歧视，但她率领的狼兵军纪严明，部队所到之处，秋毫无犯，深得当地民众爱戴，无不“箪食壶浆”，以迎义师。各地史志、名人多有记载。时有民谣：“花瓦家，能杀倭。”江浙地区的百姓是爱憎分明的，早期瓦氏夫人率领的狼兵“颇有纪律，秋毫无犯”，但后期的狼兵完全成了扰民的虎狼之师。
庞大而混杂的客兵，素质不一，习俗各异，被临时拼凑到江浙这一富庶地区来，军纪就成了第一难题。张经在派系斗争中被朝廷冤斩之后，客兵更成了失缰的野马，《筹海图编》里有如下记载：“弃戈鼠走，所过道路，率又逞其狼豕贪残之性，白日剽掠，昏夜则污渎妇女，一或捍拒，则露刃而哗，杀人无忌，故谚曰：宁遇倭贼，毋遇客兵；遇倭犹可避，遇兵不得生。”各地的土司兵对民间的搜刮之狠之密无以复加，当时一伙流寇这样对老百姓调侃：“别抱怨啦，我们最多是梳子，他们土司兵是篦子。”千里迢迢调来的援兵，居然比倭寇对老百姓的危害更大，真是搬了石头砸自己脚。
值得一提的是，明王朝之所以喜用土司兵，不是单单因为其骁勇。汉兵出征安家、行粮两项银子，而土司兵只给行粮，每个士兵一天只有一分二厘银子，再算上土司头目的克扣，穷年在外征伐的土司兵不掳掠，实在没法生存。
拿狼兵来说，自张经死后，加上七月瓦氏因病离开前线，失去头目约束的狼兵开始了对民间的大肆劫掠。明人严从简记述道：“初至，甚有纪律……经去后，又随阃帅往来年余，竟无成功而还。于是所至骚扰，鸡犬不宁。闻瓦氏兵至，皆闭门逃出，殆与倭寇之过无异焉。”
再有，民族和生活习惯的迥异，也使狼兵和当地百姓的误解、对立越来越严重，比如狼兵皆以白巾扎头，是岭南人的习俗，当地人就反感：怎么像天天死人戴孝一样。再如狼兵“日需蛇犬为食”，江浙人不理解，骂他们是狼人。
有明一代，狼兵作为一种独立的军事组织，屡屡被当做救火队员，被朝廷用于平叛、抗击外寇所征调。崇祯年间，大名鼎鼎的宁远守卫战中，袁崇焕的守城卫戍部队中就有五千广西狼兵。到了清代，土司兵被征调的几率大幅减少，加上清政府大刀阔斧的“改土归流”，“狼兵”终于不复存在。
5、 广西“狼兵”与《岑氏兵法》
根据《明史》等史志记载：瓦氏夫人，明弘治十二年（公元1499年）出生于广西归顺州（今靖西县一带）土官之家，壮族。从小攻读诗书，爱练武术，精通拳术，善于舞剑，懂兵法，有谋略，体强力壮，十余公斤的长矛在手轻如棍条。她原名岑花，聪敏伶俐，性情豪爽，好打抱不平，助人为乐，长大后嫁与广西田州土官岑猛为妻，改姓为“瓦氏”。岑猛因起兵反明而被两广都御史姚镆打败，逃至归顺州，被知州岑璋（岑花之父）所杀。其子岑邦彦也因随父起兵反明而战死谷隘，留下幼儿岑芝。年仅30岁的瓦氏，一要亲自管理州事；一要精心抚育幼孙岑芝成长。瓦氏的一生，正是田州岑氏土官内忧外患最为深重的时期。长期的土司战争和无休止的争袭残杀，把田州弄得千疮百孔，社会经济凋零，政局混乱，民不聊生。而中央王朝长期以田州作为主要打击目标，使田州成为了时代广西土司各种矛盾的焦点。特别是岑猛死后，田州岑氏土司濒临倾覆。30多岁的瓦氏以其过人胆识与谋略，力挽狂澜，消除了官族内讧，稳住了田州政局。她的重大功绩主要有三：第一，受命于田州濒危之际，重振田州，保境安民，促进了边疆的社会稳定，维护了祖国的统一；第二，以保边卫国为宗旨，练训狼兵，听从朝廷征调，为国家效劳；第三，抗倭卫国、抵御外侮。这也是她一生中最大的功绩。
广西“狼兵”与《岑氏兵法》的来历
仿照瓦氏夫人和广西狼兵战阵而演化而来的戚家军“鸳鸯阵”。广西“狼兵”最早出现于始于元朝初年，而《岑氏兵法》原来是叫《天狼兵法》的。瓦氏夫人是一位名垂青史的巾帼英雄，她精通兵法，治军有方。尤其是她和广西狼兵在抗倭战场上英勇善战，大显神威的事迹广被传扬。瓦氏抗倭屡战屡胜，除了广西狼兵精武强悍、勇猛无畏外，还极大地得助于《岑氏兵法》这部颇负盛名的、实战性很强的兵书。瓦氏夫人的阵法精髓“鸳鸯阵”，即由戚继光所吸收，着于兵法名篇《纪效新书》之中。她还将“鸳鸯刀法”传授给天都少侠项元池，为南北武术和中外武学的融合做出突出贡献。
6、年近六旬挂帅远征 倭寇闻风丧胆
嘉靖三十二年（公元1553年），倭寇大规模侵犯我国江浙沿海地区，海滨数千里同时告急。面对倭寇大举进犯，明朝廷却束手无策。在福建巡抚谭纶、总兵俞大猷、参将戚继光等领导下，东南沿海军民浴血奋战，抗击倭寇（瓦氏长孙田州土司岑芝与数百名狼兵即在海南抗倭中殉难）。危局突起，明朝廷诏令兵部尚书张经总督各路兵马前往江浙抗倭。
张经曾总督两广军事，深知广西狼兵勇敢善战，上奏：“冠强民弱，非藉兵不可。”于是，朝廷决定征调田州等地狼兵出征，“从总督张经奏，起原贵州总兵白泫及广西都司指挥邹继承芳，俱充游击将军，往田州、归顺、南丹、东兰、那地调狼兵五千人各帅至浙御寇。”（见《明实录・世宗肃皇帝实录》，嘉靖三十三年七月乙丑）。
对于瓦氏应征的经过无多大争议，但她奔赴抗倭前线的经过和线路则争论颇多，也论述不清楚。经过考证，瓦氏进军的大略经过是：
嘉靖三十三年（公元1554年）八月下间，瓦氏接到征调诏令。此时，她已经58岁高龄，她的孙子岑芝刚战死海南不久，长曾孙大寿继袭岑芝职，次曾孙大禄年幼，皆不能胜任军职，便请求督府允许她亲自带兵出征。张经素知瓦氏精通武术，机智而有胆略，便准其所请，并授予“女官参将总兵”军衔。
身负国恨家仇的瓦氏获准率兵抗倭后，怀着与敌决战，保国卫民的决心，率田州、南丹州、归顺州、东兰州和那地州等地狼兵总共6853人，战马450匹。瓦氏亲点随从女兵40余名及侄儿岑匡等24名勇猛家将随身。这支远征的狼兵，其中瓦氏田州狼兵4100名，狼目钟南、黄仁（岑大寿、岑大禄为挂名统领）；归顺州狼兵863名，狼目黄虎仁；南丹州狼兵550名，狼目莫昆、莫从舜；那地州狼兵590名，狼目罗堂；东兰州狼兵750名，狼目岑褐；战马450匹皆由田州调出。
十月下旬，瓦氏狼兵在田州城誓师出发。狼兵自带军粮，登船至邕州（今南宁市，时因征交趾备有大战船）汇合，再乘大船东下梧州集结。十一月初途经藤县白马驿停驻数天，旬中到达梧州。十二月十四日，狼、官兵共6873名奉命出发，以帆船600艘载兵马顺江东下至广东佛山，然后逆北江、贞水至南雄郡；翻越大庾岭至江西赣州复下船，以舢板船600艘送至南昌；换乘400艘大赣船出鄱阳湖，过长江，经安徽，到江苏京口（今镇江市）南下大运河至丹阳（今江苏丹阳）。
但想不到的是，对于经过数千里长途跋涉、穿越18个郡前来抗倭的瓦氏狼兵，丹阳县尹、豪绅却避而不见，居民闭门不纳。瓦氏只好率领狼兵离开丹阳，徒步直奔牛镇；常州府用民船将他们送至嘉兴，向张经总督抗倭大本营报到。此时约为嘉靖三十四年（公元1555年）二月中旬。三月初一，瓦氏军受命复归苏州，苏州知府林懋举以“祖宗旧制”为据，不让兵马进城，瓦氏狼兵不得不在城外枫桥扎营。三月五日，瓦氏即被派往松江，三月十二日到达江浙海防第一门户金山卫（上海金山区金山卫境）驻防，成为各路客军中首先到达抗倭前线的部队。
金山卫南临大海、西控浙界、北倚沙滩，倭寇自下八山，分舟可直捣浙直，故倭寇以此为主要登陆地，分犯江浙两省。瓦氏带兵来到抗倭前线，东南沿海人民久闻广西狼兵骁勇善战，名扬海内，视若长城，民心大振。
总督大臣张经也在“选将练兵，为捣巢计”，准备一举剿灭倭寇，但因官兵屡败，士无斗志，只好“俟（狼）兵至，用之”，把取胜的希望寄托在瓦氏的援军上。瓦氏夫人一到，就被派驻金山卫，控制倭寇的出路，直指倭寇的巢穴，归属总兵官俞大猷指挥。十三日，俞大猷与瓦氏亲率精兵及广西狼兵夜袭普陀山倭寇老营，重创倭寇。瓦氏夫人初来乍到就给敌人一个下马威，狠狠打击了倭寇的嚣张气焰。自瓦氏狼兵到来后，永顺、保靖等州的土兵也相继到达抗倭前线。
四月初九日，倭寇3000余人突然侵犯金山卫，总兵俞大猷率军迎击，陷于倭寇重围，形势十分危急。瓦氏夫人闻讯，率狼兵纵马奔突冲击敌阵，杀得倭寇四散逃命，救出俞大猷，解了金山卫之围。此役勇将岑匡力战牺牲。
四月十九日，倭寇集结精锐4000余人大举进犯嘉兴。此时广西永顺和保靖的士兵也刚好到达，张经指挥各路兵马，把敌人重重包围在王江泾（浙江嘉兴北）一带。瓦氏夫人一马当先，狼兵冲锋陷阵，“舞戟如飞，倭寇畏之”，纷纷抱头鼠窜。瓦氏部下“一兵年甫弱冠，独奋身冲锋，连杀七贼，众兵乘势追击，斩获数十，贼皆溃逃。”“十九日，贼分兵二万余人突出金山、独山，往嘉兴，俞大猷率瓦氏尾击……总督乃会同浙抚胡宗宪追贼至王江泾。”
王江泾之战，一举歼敌3000余人，给倭寇以毁灭性打击，扭转了东南沿海的抗倭战局，取得了史籍记载“自军兴以来，称战功第一”的王江径大捷，明朝官兵也“自王江泾捷后，始有生气。”二十四日，敌人再犯金山卫，“白都司（白泫）率兵迎击，被围数重。瓦氏奋身独援，纵马冲锋，乃破重围，白得脱。”（清玉垒山人《金山倭变小志》）
五月下旬，瓦氏夫人率军参加陆泾坝（江苏苏州境内）战役，又斩获倭首300余级，烧毁海盗船只30余艘，令倭寇闻风丧胆。
瓦氏率狼兵到江浙抗倭，在东起上海县，西至嘉兴府，南自金山卫，北至姑苏城的广阔战场上，转战千里，大小恶战10余场。先后参加了柘林之战、盛墩之战、嘉善双溪桥之战、松江之战、昆山这战、陆泾坝之战、漕河泾之战等著名战役，狼兵英勇善战，锐不可挡。在战斗中，瓦氏夫人使用双刀杀敌，神速如闪电，锐不可当，致使倭寇疲于奔命，死伤累累，倭寇闻风丧胆。狼兵连连告捷，屡建奇功，鼓舞着人民的斗志。“花瓦家，能杀倭”的民谣在江浙沿海广为传颂，当地还留有“平倭墩”、大捷山等遗迹。
瓦氏深得民众爱戴 皇帝奖赏
瓦氏英勇善战，大败倭寇的事迹广被传扬。其中明朝江苏人吴殳为赞颂她的英勇作战和剑术高超而写下的《双刀歌》最为有名：岛夷缘海作三窟，十万官军皆露骨。石柱瓦氏女将军，数千战士援吴越。纪律可比戚重熙，勇气虚江同奋发。女将亲战挥双刀，成团雪片初圆月。麾下健儿二十四，雁翎五十齐翕忽。岛夷杀尽江海清，南纪至今推战伐。天都侠少项元池，刀法女将手授之。乙亥春杪遇湖上，霜髯伟干殊恢奇。谓予长矛疏远利，彼已缜密须短器。绥翠堂中说秘传，翔凤六月生双臂。
这首《双刀歌》是对瓦氏夫人骁勇善战的生动写照。
明朝大学士、上海人张之象《和朱察卿江南感事诗》则是瓦氏夫人率狼兵日夜兼程，千里迢迢赶来血战疆场、英勇抗倭的真实写照：
天狼杀乞横成氛，野哭凄凉不可闻。千里旆旌晴掣电，四郊烽火伎干云。…………连年血战祗堪嗟，百粤征兵路转赊。玉帐正临春月起，金戈遥指暮日斜。…………
在抗倭战争中，由于瓦氏英勇杀敌，战功卓着，得到了嘉靖皇帝的奖赏。《明史》记载云：“（嘉靖）三十四年，田州土官妇瓦氏以俍兵应调至苏州剿倭，隶于总兵俞大猷麾下。以杀贼多，诏赏瓦氏及其孙男岑大寿、大禄银币，余令军门奖赏。”（见《明史》卷三百一十八・列传第二百六・广西土司二・田州）。瓦获得赏银三十两，彩缎三表裹；身为浙江巡按的胡宗宪虽然地位比瓦氏高，仅获赏银二十两，彩缎二表裹。可见嘉靖皇帝（明世宗）对瓦氏抗倭是满意和肯定。