帽子是古代“头衣”的一种，并且是最古老的一种“头衣”，古代“头衣”包括帽子、巾、幞、头、冠、冕、弁等。《说文解字》未收“帽”这个字，可见帽是出现于东汉以后的字。古代的帽子也没有什么特别明确的定义，有时和其他“头衣”外形相近，没有一个特别严格的界限，但一般说来，帽子是圆顶形的，能覆盖整个头部，且易戴易脱，为人们日常所戴。
冠冕的形成据历史资料及有关记载的推测：冠是古人根据自然界中鸟兽的头形加以模仿、装饰与改制而成。为了礼仪与装饰，古人根据鸟兽的头型改制成冠，将鸟兽的须胡改饰成缨与緌，这是古代冠的基本结构。并用簪贯插在发上使其稳定，用缨装饰在冠上，用緌带垂下使其牢固与美观。冠的质料，在黄帝以前用皮革制成，以后多用布帛制成。（《群书考索》记有：黄帝以前以羽皮为之冠，黄帝以后则以布帛为之，饰以冠冕缨緌之做，皆有所象也。）
秦汉统一全国后，历代的礼仪典制对冠式皆作具体的规定，以明其官职与品位，特别在汉高祖八年有“令严冠服之制”(见《汉书》汉高祖本纪的记载)，这是对秦以前历代纷乱的冠制作一统一的规定与定制，以后历代的冠制基本上是按汉制而沿袭下来，只作简化与适当变换，到唐宋两代，在礼仪典祭等大礼上，仍沿用汉制，只作适当修订，但日常的朝事与公服，便服都被巾、幞头与帽所替用。元代立朝建国后，据元史记载是综合汉、唐，宋与辽金的冠服而制订的，基本上是沿继宋制，明代的礼仪大典仍采用前制，而日常朝事与公服则为折上巾，乌纱帽所替用，清代则以红缨帽作为大小官员的日常办公的帽子。
中国古代帽子的种类繁多，下面介绍比较常见的一些帽子。
1 小冠（也称束髻冠）
这是一种束在头顶的小冠，小冠多为皮制，形如手状，正束在发髻上，用簪贯其髻上，用緌系在项上，武官壮士则多饰缨于顶上，称为垂冠，初为宴居（在家便装）时戴，后通用于朝礼宾客，文官，学士常戴用。
2 獬豸冠（也称法冠）
这是执法官所戴，獬（音卸）豸（音志），传说是神羊，善判断曲直，故为执法官所戴，秦汉及秦以前各代常用。
3 进贤冠（也称儒冠）
是在朝的文官所戴，冠上有梁为记，亦称梁冠，以梁的多少来分等级爵位，并可再衬巾帻，如无巾帻与梁数，则为儒者戴用。
4 鶡冠（又称武冠）
为古代武官武将所戴，冠顶插饰鶡毛以示英勇。鶡（音何）是属鸱鸟类，性勇好斗，至死不却，为秦汉及秦以前各代武官所戴。《汉宫仪》记有“虎贲冠（鶡冠）插两鶡尾”《禽经》记有“鶡冠武士服之，象其勇”。
5 高山冠
高山冠在古代多为谒者所戴，谒者是掌宾受事之官（为皇帝传令或引见外宾受事之官），一般为中外官、谒者、仆射所戴用（仆射为隋唐官制，是尚书省的主管）。高山冠其形方而有山（山为冠中间之饰），高而竖直，根据〈汉志〉曰：“顶不却斜，有山，有展筒”。
6 委貌冠（又称元冠）
委貌冠为诸侯朝服之冠，委貌即礼仪之道，委即安定，貌即正容，是在朝官臣所戴。委貌冠其形如圆，倾斜，后高前低，根据〈庶物异名疏〉云：长七寸，高四寸，制如覆杯，前高广，后卑锐。（〈汉书·礼仪典〉记有“委貌冠，亦皮弁冠，周制，长七寸高四寸，制如覆杯，前高广，后卑锐。”）
7 远游冠
远游冠为王公所戴，在朝上品的朝臣也多戴用，有展筒（即冠前的横围片），冠上一般饰有三梁，有时也衬黑介帻或青緌以做装饰。远游冠其形方，后倾，外有围边，开前合后，据〈晋书〉云：“前无山，有展筒于冠前”。
8 梁冠
梁冠多为在朝文官所戴，一品七梁，二品六梁，三品五梁，四品四梁，五品三梁，六品，七品二梁，八品，九品一梁，梁冠为历代在朝文官所好戴。梁冠其形方，前低后高，后倾，有围片，前开后合，冠形按〈三才图会〉复制。
9 幞头（又称折上巾）
幞头，又名折上巾、软裹，是一种包裹头部的纱罗软巾。因幞头所用纱罗通常为青黑色，也称“乌纱”，俗称为“乌纱帽”。幞头是中国隋唐时期男子的普遍服饰。幞头系在脑后的两根带子，称为幞头脚，开始称为“垂脚”或“软脚”。后来两根垂在脑后的带子加长，打结后可作装饰，称为“长脚罗幞头”。
10 凤冠（又称后冠）
凤冠多为皇后所戴，为明制所用，冠前饰有凤饰，以金、珠、宝、翠为饰，也有饰以九龙四凤，大花小花各十二树。
11 冕旒
冕旒，古代中国礼冠之一种。相传，冕制起于黄帝，至周代时始完备。古时帝王、诸侯、卿大夫参加盛大祭祀所服，冕旒为礼冠中最贵重者。
旒就是用五彩的缫（丝绳）12根，每旒贯12块五彩玉，按朱、白、苍、黄、玄的顺次排列，每块玉相间距离各1寸，每旒长12寸。汉代冕服的垂旒却不限于五色，根据后汉书·舆服制的记载，十二旒为白玉串珠。
冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，按典礼轻重来分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的衮冕用12旒；天子享先公服冕用9旒，每旒贯玉9颗；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒贯玉7颗；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒贯玉5颗；天子祭群小服玄冕，用3旒，每旒贯玉3颗。按服用者的身份地位分，只有天子的衮冕用12旒，每旒贯玉12颗。公之服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能服冕，用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能服毳冕，用5旒，每旒贯玉5颗；卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称。
12 貂禅冠（也称笼巾）
貂禅冠为三公亲王所戴，官居一品也有戴用，其形正方，左右用细藤织成二片，形如蝉翼，并涂有金银为饰，冠上缀金，并附蝉为饰（以示高洁），冠顶插有貂尾，这是一种高贵的冠式。
貂禅冠也有以七梁冠、八梁冠加笼巾（笼巾即以细藤织两翼覆其冠）加上金珰貂禅与貂尾，据〈宛委余篇〉云：“金取其刚，蝉居高饮清，貂内竞悍而外柔。”取其义而命名。
13 皮弁
先人很重视冠帽的礼仪，将其尊称为首服。皮弁就是华夏衣冠体系中首服的一种。以皮革为冠衣，冠上当有饰物，一般是皮革缝隙之间缀有珠玉宝石，比如说天子以五采玉12饰其缝中。《诗经·卫风·淇奥》也提到了这种装饰：“充耳绣莹，会弁如星”。《左传》僖公二十八年：“楚子玉自为琼弁玉缨”，杜注：“弁以鹿子皮为之。” 文献说的皮弁冠，前高后卑，与用皂绢所制的委貌冠（玄冠）形制接近。
皮弁为军戎田猎的服饰首服，比如天子公卿大夫行大射礼于辟雍时，执事者均戴白鹿皮所作的皮弁。因为白鹿皮弁为典型，重视服饰色彩搭配和谐的先人着皮弁时要配素白色的衣裳，这一套固定的搭配常常用作射礼等军礼礼仪。这套皮弁服装则称为“皮弁素积服”。
14 莲花冠
莲花冠：又称“上清冠”。状似莲花式画顶插有如意头。做道场时，高功戴用此冠又名：芙蓉冠。道门三冠之一。唯有道教中高功法师上坛才可以戴此冠。因其外形乃是一朵盛开的莲花，故名莲花冠。唐时已在世间流行，宋沿袭其制。以金玉来制，以珠宝来饰。道教冠帽中最高等级。
15 四方平定巾
四方平定巾，亦名“方巾”，明初颁行的一种方形软帽。为职官、儒士所戴的便帽，以黑色纱罗制成，其形四角皆方，所以又名“四角方巾”。
16 忠靖冠
是指明代嘉靖年间制定的官帽之一。其冠式以铁丝为框，乌纱、乌绒为表·帽顶略方，中间微起，前饰冠染，压以金线；后列两翅，亦用金缘。四品以下不用金线，改用浅色丝线。冠染视品级而定。
17. 乌纱帽
顾名思义就是用黑色的纱制作的帽子。它不是严格的一类帽子，而是将凡是用乌纱制作的帽子都可称为乌纱帽。在隋以前，帝王戴白纱帽。宫官和官宦有戴乌纱帽的。隋唐时乌纱帽成为朝中官员的一般顶戴。到宋代，四脚幞头兴起，原来式样的乌纱帽逐渐废止，但由于幞头亦多用乌纱制作，故仍将幞头称为乌纱帽。宋代乌纱帽多为展脚，即帽翅平展，据说这样可以防止大臣们在朝上窃窃私语。在明代，官员戴的乌纱帽的定制是前低后高呈台阶形，两翅为牛舌形，宽寸余，长五寸，但亦有戴其他样式者。由于明代只有官吏才能戴乌纱帽，故后世将乌纱帽作为官帽的代称。后世在舞台上出现的官员所戴的乌纱帽就是明代的式样。乌纱帽到清代即废止了。
18. 红缨帽和顶戴花翎。
红缨帽是清代的礼帽。帽顶披红缨。冬春用暖帽，以缎为顶，以呢(ní)、绒或皮为檐;夏秋用凉帽，也叫纬帽，无檐，用纱或竹丝做胎。顶戴花翎，是清代官员装饰品。顶戴花翎虽为一体，却是"顶戴"和"花翎"两个部分。顶戴，就是官员戴的帽顶。从色泽上分:一、二品都是红色的，三、四品都是蓝色的，五、六品都是白色的，七品以下为金色。在同色中，各品的顶戴又有区别:一、二品有纯红和杂红之分，三、四品有亮蓝和暗蓝之分。进士、举人、贡生都戴金顶，生员、监生则戴银顶。"花翎"是皇帝特赐的插在帽上的装饰品，一般是赏给有功的人或对朝廷有特殊贡献的人。翎分蓝翎和花翎两种。花翎是孔雀翎，它有单眼、双眼、三眼之分。五品以上赏给单眼花翎，双眼花翎赏给级别较高的官员，三眼花翎则是赏给亲王、贝勒等皇族和有特殊功勋的大臣。六品以下的官员只赏给蓝翎。蓝翎为鹖鸟羽毛所做，无眼，赐予六品以下以及在皇宫和王府当差的侍卫官员享戴，也可以赏赐给建有军功的低级军官。鹖鸟生性好勇斗狠至死不怯，武士冠上插鹖翎显示英勇。花翎在清朝是一种辨等威、昭品秩的标志，非一般官员所能戴用;其作用是昭明等级、赏赐军功，清代各帝都三令五申，既不能簪越本分妄戴，又不能随意不戴，如有违反则严行参处。一般降职或革职留任的官员，仍可按其本任品级穿朝服，而被罚拔去花翎则是非同一般的严重处罚。
19..瓜皮帽
瓜皮帽形成于明初，当时更广泛的名称是"*合六**一统帽"，简称"*合六**帽"，饱有"天下一统"的政治寓意。*合六**者，为天、地、东、南、西、北，意寓皇帝一统天下。为新兴封建王朝取吉兆，是明太祖朱元璋大力推广瓜皮帽的原因 。由明入清后，大部分汉族男子的首服都随着"男从女不从"的政令而淹没于历史的尘埃之中时，只有瓜皮帽不仅得到延续，而且愈发流行。
据史料记载，清军入关前，满族老幼都喜戴一种叫"帽头儿"的帽子，其形状上尖下宽，底边镶一寸左右的小檐，有的则无檐，只用一片织金缎(又称片金)包边。帽顶缀一个丝绒结成的疙瘩，红黑不一(有丧时可用白色)。在檐下方亦有"帽正"，类似于明朝的"*合六**一统帽"，但是没有六瓣 。清朝建立后，要求举国百姓包括清军都要戴此种帽子。南方人民怀念明朝，想起故国，也有类似其形状的帽子，就顺其自然，把帽瓣改为六瓣缝合。康熙见其帽式已改，即问大臣为何老百姓改为此种样式，大臣立即答道:"现全国统一了，表示东、南、西、北、上、下一统的意思。"于是康熙帝即把*队军**的"帽头儿"也改成*合六**帽。
瓜皮帽能在清朝广为流行的原因不仅出于''*合六**一统"的政治性考量，其实用性也是不容忽视的一个重要原因。清朝迫使汉族男子依从满族习俗，以"留头不留发，留发不留头"的强硬政治手段强迫全国的男人都按满族习俗剃去额前的头发，后面梳成一个大辫子。这种发式，搭配瓜皮帽更显方便，因此使得瓜皮帽更加超越了阶级的限制，成为清代各个阶层男子所爱。
进入民国，在"剪辫运动"的号召下，原本最适合瓜皮帽的辫发不复存在，思想进步的年轻人开始追捧西式的礼帽，并以此与长袍、马褂相搭配，瓜皮帽作为男子主要首服的地位也被取代 。
