顾生是南京人，多才多艺，但是家里很穷。
又因为母亲年老，不忍离开母亲跟前，只好替人写个字、画个画，卖点钱来谋生。
顾生都已经30岁了，还没娶亲。
对门原来是空了很久的宅子，最近有个老太太和一个少女住了进去，因为都是女眷，所以就没去询问来历。
一天，顾生偶然从外边回来，看见一个少女从母亲房里走了出来，少女约莫十六七岁的样子，长得秀丽文雅，世上少见。看见顾生也不怎么回避，就是表情很严肃。
顾生进了屋子，询问母亲，母亲说：“是对门的姑娘，来我这里借尺子、剪刀。她刚才说也就只有一个老母亲同住。我看她不想是穷人家的孩子，问她为什么还不嫁人，她以老母亲要照顾为由推辞。明天我去看看她母亲，顺便提一下求婚的意思。如果她们要求不太高的话，你可以代替她抚养她母亲。”
第二天，顾生的母亲就到了对门少女家，她母亲是个耳聋的老太太。看屋里，也没有多余的粮食。询问靠什么谋生，只是依赖女儿做针线活。顾生母亲流露出求婚的意思，老太太意思好像是同意，转而同女儿商量，女儿沉默不语，似乎很不高兴。
于是，顾生母亲回来，跟儿子详情说了，无不猜测的说：“难道是嫌弃咱们家穷吗？对人不说也不小，艳如桃李，而冷若冰霜，真是个奇人啊！”
母子俩猜测着，感叹着，也就作罢了。
一天，顾生坐在书房，有个少年来买画。
少年容姿很漂亮，举止显得很轻浮。
问他从哪里来的，说是邻村的。
过后二三天就来一次。
彼此熟悉以后，就慢慢的开始相互开玩笑，顾生亲昵的抱他，他也不怎么拒绝，最后就有了私情。
从此就非常亲密。
有一天看见对门少女经过，少年就盯着少女看，问她是谁，顾生说是邻居的女儿。
少年说：“长的怎样艳丽，可神态严肃的令人畏惧。”
不一会儿，顾生进门，母亲说：“刚才对门的姑娘来讨米，已经一天多没米做饭了。这个姑娘非常孝顺，穷的可怜，以后咱们应该多帮帮她们。”
顾生依从母亲的意思，背着一斗米送去了对门，并传达了母亲的心意。
少女接受下来，也没说感谢的话。
少女往往到了顾生的家里，只要看见顾母在做针线活，就主动拿过来缝纫；屋里屋外的杂活也抢着干，就像家里的媳妇一样。
顾生更加尊重她。
每当没有什么好吃，就送给对门一些，而少女也不怎么说感谢的话。
正赶上顾生母亲下身生了疮，疼痛难忍，终日不停的叫唤。
少女经常来到床边看望，为顾母清洗疮口上药，每日要来三四次。
顾母心里很是过意不去，可是少女一点儿也不嫌脏。
顾母感叹说道：“唉，上哪里找这样的好媳妇，伺候我到死呢。”
少女安慰她说：“你儿子是个大孝子，比我们孤母寡女强上百倍。”
顾母说：“床头这些琐事怎么能让孝子干呢？况且老身已经衰老，死是早晚，这传宗接代的事真让人忧心啊！”
正说话间，顾生进来了。母亲哭着说：“我们欠姑娘的太多了，你千万不要忘了报恩报德啊！”
顾生伏地向少女跪拜，少女说：“你敬我的母亲，我没有谢你，你又何必谢我呢？”
于是，顾生更加敬佩喜欢少女，不顾少女一举一动都是很严肃，顾生丝毫不敢触犯她。
一天，少女外出，顾生眼巴巴的看着她，少女突然回头冲他嫣然一笑。
顾生喜出望外，连忙紧跟着少女去了她家。
顾生有语言挑逗她，她也不生气也不怎么拒绝，于是彼此就愉快的交欢了。
完事后，少女说：“这样的事情可以做一次不可以再有”。
顾生没有吱声就离开了。
第二天，顾生再次约会少女幽会，少女板着脸连看也没看就走了。
少女经常来，有时相遇，也没有好语言好脸色。
顾生稍微开个玩笑，少女就用冷冰冰的言语顶回去。
有一天，少女把顾生叫到没人的地方，问道：“和你经常在一起的那个少年是谁？”
顾生告诉了她，少女说：“他的行为举止已经冒犯我好几次了，因为他和你亲密的缘故，所以没有理他。请你告诉他，如果像过去那样，他就是不想活了。”
晚上，顾生把少女的话告诉了少年，并说：“你一定要慎重啊，她是不可冒犯的。”
少年说：“既然不可以冒犯，那你为何冒犯了呢？”
顾生辩解说没有的。
少年说：“既然没有，这样亲密的话是如何传到你耳朵里的？”
顾生没办法回答。
少年接着说：“请你请告诉她，别假惺惺的装正经，不然的话，我会到处宣扬。”
顾生生气了，脸色都变了，少年这才离去。
一天晚上，顾生一个人坐着，少女突然进来，并笑着说：“你和我的情缘未断，看来是天意啊！”
顾生狂喜地把少女搂在怀里。
突然，听到外面传来纷杂的脚步声音，都吃惊的站了起来，原来是少年推门进来了。
顾生吃惊的问道：“你来做什么？”
少年笑着说：“我是来看那位贞洁的姑娘的。”
然后冲着少女说：“我看你现在怎么说？”
少女起的眉毛倒竖，脸颊泛红，一言不发，急忙翻开上衣，露出一个皮袋子，顺手抽出一样东西，原来一把一尺长的锃亮的*首匕**。
少年看见，惊的扭头就跑。
少女追出门外，四处望去，没有一点儿声迹。
少女把*首匕**朝空中一抛，只听见“唰”的一声，显出像长虹一般的亮光，顿时有个东西落在地上，发出了很大声响。
顾生急忙用灯光一照，原来是一只白色的狐狸，已经身首异处。
顾生大惊。
少女说：“这个就是你那相好的美少年，本来我都饶恕他了，谁知道他不想活了，我没办法。”说着把小*首匕**放进袋子。
顾生要拉着少女进屋子，少女说：“刚才那妖精败了我们的兴致，明晚再来。”说完走了。
第二天晚上，少女果然又来了，于是亲亲热热欢会一场。
顾生问起少女的剑术，少女说：“这个你还是不要知道的好，你一定要严守秘密，传扬出去恐怕对你不利！”
顾生又问起嫁娶的事情，少女说：“咱们已经同床共枕过了，你家的家务事我也在干，这个不是媳妇吗？已经是夫妻了，为什么要谈婚论嫁呢？”
顾生说：“莫非是嫌弃我家穷？”
少女说：“你家确实穷，但我家也不富啊。今晚的欢聚就是可怜你家穷啊！”
临走时，少女又说道：“这种苟合的事情不能多次发生。应当来，我自会来。不当来，强迫也没用。”
之后，顾生见到少女想说点知己的话，少女都避开他。不过，洗衣做饭、缝缝补补的事情，少女还是一一照料，不亚于媳妇。
后来，少女的母亲去世，顾生尽力办了丧事。
从此，少女一人独居在家。
顾生以为少女孤单单一个人睡觉更容易引诱，于是翻过墙去，隔着窗户呼唤少女，可屋里一点动静也没有。
看她屋的门，上着锁，发现少女也不在。以为少女外出，到了晚上顾生又去了，发现屋里还是空荡荡的。
顾生怀疑少女另有约会，就把玉佩放在了窗户边上就回来了。
第二天顾生在母亲那里碰到了少女，顾生出来时，少女跟着他出来，说：“你是不是怀疑我？人各有心事，不能够告诉别人。如今让你不怀疑我，怎么可能呢？不过如今有一件更重要的事情要给你说。”
顾生问她什么事，少女说：“我已经怀孕8个多月了，恐怕快要生了。我的身份不明，只能替你生孩子，却不能替你养孩子。你回去告诉你母亲，找个奶妈，假装是捡回来的婴儿，不要提起我。”
顾生点头答应，并告诉了母亲。
母亲笑着说：“这个姑娘真是个怪人，明媒正娶不愿意，却私下和我儿子好。”
很高兴的按照少女嘱咐的办法办事。
过了一个多月，少女好几天没来了，顾母很担心，便去对门看看，发现大门锁的紧紧的，没有一点儿动静。
顾母扣门很久，少女才蓬头垢面从屋里出来，打开门请顾母进来，随后又马上把门关了。进屋后，顾母看到了一个婴儿在床上呱呱哭呢，吃惊滴问道：“生了多久了？”
少女说：“三天了。”
抱起来一看，是个男孩，生的宽额大脸，顾母高兴的说：“你已经为老身我生了孙子，可怜你孤苦伶仃的，以后该咋办呢？”
少女说：“我的心事不敢告诉母亲，等夜深人静的时候，把孩子抱走吧。”
顾母回家后，把事情告诉了顾生，母子俩人心里都感到惊诧。
夜深了，就把孩子抱了过来。
几天后的一个晚上，快到半夜了，少女突然敲门进来，手里提着个袋子，笑着说：“我大事已了，就此告辞了。”
顾生急忙问什么缘故。
少女说：“你供养我母亲的恩德，我无时无刻不记在心里。之前我说过“可以一次不可二次”的话，本意是我的报答不在床上男女之欢。因为你家穷，是想给你家延续香火，传宗接代。本来是希望上床一次就可以的，谁知后来月事来了，所以就违背本意和你有了第二次。如今你家的恩德我也报答了，我的志愿也实现了，再也没有什么遗憾了。”
顾生又问袋子里边是什么。
少女说：“是仇人的头。”
过去打开一看，只见头发胡子搅在一起，血肉模糊的。
顾生吓了一大跳，差点晕过去，又追问事情的来龙去脉。
少女说：“现在告诉你也无妨，只见不敢告诉你怕是泄露出去。如果大事已成，不妨告诉你：我是浙江人，父亲官居司马，后来给仇人陷害，全家被抄。我背着老母逃了出来，隐姓埋名3年了。之所以不能马上*仇报**，是因为老母还在世。母亲去世后，又因为怀孕了，久久不能了解大愿。前几天我之所以晚上不在家，不为别的事情，去熟悉道路门户的，怕*仇报**时与差错。”
说完就往门外走出，临走还嘱咐道：“我生的儿子你要好好待他。你的福分薄，寿命不长，但这个孩子可以光大门户。夜深了，不要再惊动老母了，我走了。”
顾生很难过，正想要挽留的时候，少女却一闪如电，瞬间再也看到她的身影了。
顾生叹息凄婉地站在原地，如同失了魂魄一般。
第二天，顾生把事情都告诉了母亲，母子二人唯有相互惊叹诧异罢了。
三年后，顾生果然死去。
顾生的儿子十八岁高中进士，为老祖母养老送终。
最后的话：真是个令人惊叹的女子！