明代”开中制“的实施，为中国古代商品经济的繁荣创造了条件，也催生了以晋商、徽商为代表的"十大商帮"，其中晋商以崛起最早、实力最强、经营最好、兴盛最久而位列各大商帮之首，称雄中国商界500年。清代，在全国排名前16位的大财团都在山西，尤以乔、曹、常、侯、渠、亢、范、孔八家最为显赫，被称为”晋商八大家“。
白手起家的乔家
乔家大院
一部电影《大红灯楼高高挂》、一部电视剧《乔家大院》让晋商乔家和乔家大院蜚声海内外。可以说，现在知名度最高的晋商就是乔家，就是乔致庸。乔家经商的始祖叫乔贵发，他是白手起家，说来这其中也有几分运气。
创业之初，乔贵发是一个一不遮体的光棍汉，迫于生计与别人一起走西口，开始在当铺里做伙计。后来自己开了草料铺，兼做豆腐、豆芽及零星杂货生意。正是这豆腐、豆芽生意为乔家的发展积累了第一桶金。一年，当地粮食丰收，粮价较低，乔家为给自己磨豆腐、生豆芽做准备，购存了一批黄豆。不料次年黄豆歉收，价钱暴涨，乔贵发就把存的黄豆给卖了出去，获得了丰厚的利润。有了这次获利，使其有机会扩大经营，开设了客货栈“广盛公”。此后，乔家生意虽有起落，但乔家子弟恪守祖训，严守家规，靠着诚信经营、良好信誉，家业日益兴旺。
大家所熟知的乔致庸，是乔贵发的孙子，是乔家一位出类拔萃的人物。他以儒道之尊，诚信为本，执着追求，艰苦奋斗，不断开拓，实现了货通天下、汇通天下的理想，为乔家的繁荣立下了大功。
位于祁县乔家堡村的乔家大院，又名在中堂，是乔家的旧宅。整个院落呈双“喜”字形，是一座具有北方传统民居建筑风格的古宅，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说。
商铺最多的曹家
三多堂
曹家也是靠磨豆腐起家的。曹氏家经商的始祖叫曹三喜。当年，曹三喜也因生计所迫，随人到东北三座塔（今辽宁辽阳县）经商。他先是租地种菜、种豆，后与人合伙磨豆腐，用豆腐渣养猪。生意逐渐红火起来，这时合伙人欺负曹三喜是外地人，就想分红的时候多占，无奈曹三喜就出来单干了。曹三喜为人忠厚又勤劳能干，生意越做越大，逐渐涉足了酿酒业、杂货业、典当业等多个商业领域。曹家最兴盛时，商号达640多家，遍布半个中国，国外发展到莫斯科。
位于太谷县城西南5公里的北洸（音guang）村的“三多堂”（三多即：多福、多子、多寿之意），就是曹家的旧宅，是曹家曾经辉煌的见证。三多堂建筑群呈寿字形，外观雄伟高大，形似城堡，保存着明、清、民国三代的建筑群。
外贸世家常家
常家庄园
《山西外贸志》记载：“在恰克图从事对俄贸易众多的山西商号中，经营最长，历史规模最大者，首推榆次车辋常家。”榆次常家，在晋商中以做外贸著称。常家经商始祖叫常威，常威有占卦算命的本事，当年他就靠这本事身上不带分文，一路到了张家口开始经商。常威有三个儿子，其中长子常万圯和三子常万达，都以经商见长。乾隆年间，恰克图被清政府定为中俄贸易的唯一地点。常万达看出了其中蕴藏的巨大商机，倾其资产，在恰克图开设了茶庄，开始做外贸生意，为常家外贸事业的发展奠定了坚实基础。
位于榆次区东阳镇车辋村的常家庄园，是常氏家族的宅院建筑群。始建于乾嘉年间，是规模最大的晋商大院，也是中国最大的庄园式建筑群。布局严谨，整齐有序，功能性很强。由堡门、堡墙、街道、宅院建筑群、园林、商铺以及街心牌楼、堡池、池桥等组成。
票号世家侯家
侯家旧宅
侯家发迹于清康熙年间，十世侯万瞻，专跑苏、杭州贩卖绸缎、家业发展很快，到他的孙子侯兴域时，已成为赫赫有名的大财主了。侯兴域的三儿子侯庆来更是精明练达，他把在平遥开设的经营绸缎、茶叶、钱币的蔚盛长、协泰蔚、厚长来、新泰永都改为蔚字号，后来又把蔚字号改为票号。但侯庆来只活了36岁，他的儿子侯荫昌接管了家业，在与平遥日升昌票号的竞争中，又把其它蔚字号也都改为票号，成为山西赫赫有名的“蔚宇五联号”。经过道光、咸丰到同治，大约三十年间，蔚字号声势日增，分号遍布全国30多个城市。
“渠半城”渠家
渠家大院
渠家经商的始祖是元末明初渠敬信、渠于信、渠忠信三兄弟，他们从在祁县和长治之间小本的贩运生意起家，到清乾隆、嘉庆年间，渠家的生意已涉足对俄、蒙的茶叶贸易。从渠家十七代源字辈开始，进入了生意兴隆的黄金时代，渠源桢先后与他人合资开设了“百川通”票号、“存义公”票号、“长盛川”票号，并独资开设了“三晋源”票号、“汇源通”票号，在开设票号的同时，渠家在各省设有茶庄、盐店、钱店、当铺、绸缎庄、药材庄等，实现了票号资本与商业资本的相互转化。
位于祁县的渠家大院，当年县城内建有40个院落，人称"渠半城"。整座大院宏伟庄重，高峻威严，气象森然，是罕见的五进式穿堂院。明楼院、统楼院、栏杆院、戏台院巧妙组合，错落有致。悬山顶、歇山顶、卷棚顶、硬山顶形式各异，主次分明，浓缩着汉民族传统文化元素和深厚艺术底蕴，有着极高的文化价值、艺术价值。
山西首富亢家
亢家是“晋商八大家”中唯一一家非晋中商人，亢家是山西平阳府（今临汾市）的商人。据《清阐类钞》载，亢家有资产数千万银，堪称山西首富。在亢氏之后，方为资产在七八百万银到百万银的侯、曹、乔、渠、常诸姓人家。说起亢家的起家还有个故事，传说明末李自成农民起义军曾在亢家寄存金银财宝，李自成死后，这些寄存的金银财宝就成了亢家的。但这只是传说，其实，亢家是以盐起家的。清代实行盐专卖制，由政府特许盐商凭盐引到指定地点运销。亢氏正是凭这种贩运特权，获取丰利，成为巨富。亢家还是大粮商，当时在北京规模最大的粮店就是亢家在正阳门外开设的粮店。亢家还是大典当商，传说亢家为了挤垮一家典当同行，每天派人到这家当铺中典当一个金罗汉，典价银1000两，连续典当了三个月，把这家当铺的资本几乎用光了，这家当铺的主人着了慌，忙问典当人何以有这么多的金罗汉要典当?来人答道:"我家有金罗汉 500尊，现只典当了90尊，尚有 410尊金罗汉要拿来典当哩!"这家当铺主人听了大吃一惊，急忙询问来人的主家，才知原来是平阳府巨富亢氏。当铺主人自知不是亢家的对手，只好托人与亢氏协商，请将金罗汉赎回，自己关闭当铺远离他乡去了。当然这只是个传说，不过也从一个侧面说明了亢家的富有。亢家到底有多富，从乾隆皇帝的一句话中可见一斑：“朕向以为天下之富，无过鹾商；今闻亢氏，则犹小巫之见大巫也！”
“世袭 皇商”范家
介休范家经商始祖叫范永斗，明末时在张家口经商，经常出入辽东，是当时有名的八大商人之一。由于当时商人经常出入关内外，为满清提供军需物资和情报，满清入关称帝后，顺治皇帝为答谢八大商人，在紫禁城设宴，亲自召见，尝赐朝服，编入“*用御**皇商”行列。范永斗被任命为主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”，取得了别的商人无法享有的经济特权。从此范家就成了清王朝的“世袭皇商”，范家因官商而兴，也因官商而衰。乾隆四十八年（1783年），清廷以范氏铜业“亏折日深，以至上年误运误课，拖欠官项累累”、“亏损至一百五六十万两之多”为由，革除范氏内务府、户部等衙门官职，着令严加审讯范清济兄弟，并查封家产，昔日堂堂皇皇的“世袭皇商”变成了阶下之囚。
“财神爷 ”孔家
孔祥熙宅园
在晋商中，有一位大名鼎鼎的“财神爷”，就是太谷的孔祥熙，他是民国时期四大家族之一。1907年留美回国的孔祥熙婉辞了邮政部、北洋大学等的聘请回到太谷，创办了太谷第一所中学铭贤学堂。孔祥熙一方面提倡培养新式人才，但对“振兴家业”发财致富并未忘怀。1912年，他从生活中看到煤油已成为民间点灯照明的必需品的商机，便同五叔孔繁杏设立的祥记公司，向英商亚细亚火油公司交付了一部保证金，从而取得了在山西经销火油（煤油）的总代理权，独家经营、获利丰厚。孔祥熙也因此成为山西第一位买办商人。后孔孔祥熙借助宋家和蒋介石官运、财运十分亨通。1933年孔祥熙任行政院副院长兼财政部长，并仍兼中央银行总裁。孔家借公营私、亦官亦商，利用所掌握的权力，谋取私利，大发国难财成为中国豪门首富。
位于太谷县的孔祥熙宅园，建于清乾隆到咸丰年间，是太谷城内现存最大、保存最完整的具有清代中期建筑风格的一座宅院，原系太谷士绅孟广誉的老宅，1930年为孔祥熙购得。
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