导读：
在浙江湖州一直流传着一句谚语，“湖州整个城，不及南浔半个镇”，很直观的表明出南浔古镇是富甲一方的江南古镇，这也是我们所了解的江南六大古镇中，一直以“富甲南浔”来介绍南浔的原因。南浔靠养蚕缫丝兴旺起来的，远在两宋时期以盛产优质生丝而闻名，明清时期其盛产优质的蚕丝成为典型的江南丝绸市镇，这里出产的辑里丝在当时更是成了贡品为皇家织造的指定原料。
在明代万历年至近代民国初年，南浔靠湖丝富甲一方，光绪年间更是有“四象八牛”豪绅大户，即以“四象八牛七十二金狗”为代表的南浔富商，这里面的‘象’、‘牛’、‘狗’，则是以其的身躯大小，来象征着南浔丝商们财产的丰厚程度，其中“象”也就是体积最大，所以“南浔四象”不仅是江南巨富，更是在当时清朝年间财产达千万两白银以上，富可敌国。
南浔“四象”是巨富，在南浔古镇上他们我们也修建了庭院幽深的深宅大院，而且各个富丽堂皇，南浔四象之一张颂贤之孙张均衡（字石铭）所建的旧宅就是其中一座私家大院。张颂贤有两个儿子，长子张宝庆也就是张均衡的父亲因病早逝，在张颂贤去世之后，张石铭和叔叔张宝善开始分家，张石铭和母亲分的了一半财产，并且继承了包括丝绸、盐业等祖业，于是张石铭在南浔古镇上买下董氏和顾氏两座旧宅，并兴建了一处规模更大、富丽堂皇的宅院——懿德堂，也就是我们现在所看到的张石铭旧宅。
张石铭旧宅始建于1899年（清朝光绪25年）至1905年(清朝光绪31年)，至今已有一百多年的历史，但是古建筑保持状况完好程度是江南所罕见的。旧宅临河而建坐西朝东，占地面积有6500平方米，建筑面积超过7000平方米，有五落四进和中、西式各式楼房244间，是由我们所熟悉的典型明清时期江南传统古建筑的格局，又有当时国内很少见的法国文艺复兴时期的西欧建筑群风格，是一座中西合璧式楼群的经典建筑，堪称“江南第一民宅”。
不过对于游客来说，如果没有走进张石铭旧宅，只是在高高的围墙外的话，是无法感受到“江南第一民宅”的气势宏伟和富丽堂皇，唯有走进去才能感受到清朝时期江南巨富私家宅院。旧宅内，五落四进的明清时期传统古民居的建筑格局，整个庭院深深，回廊曲折，楼层错落，虽然规模宏大，但是“南浔四象”其他的深宅大院似乎也并没有在这一点上能分出个高下。
张石铭旧宅之所能够被称为“江南第一民宅”，是其宅内的无处不见的“三雕艺术”和法国文艺复兴时期的西欧建筑风格。旧宅内的门楼四周、白墙灰瓦、木柱石墩、梁椽扇窗有数以千计的石雕、木雕、砖雕，且采用的镂刻手法，层次分明、富立体感，刀法精湛，构图巧妙，风格高雅，无论是亭台楼榭、树本山水、人物走兽，花鸟虫鱼，错落有致，栩栩如生，显示了雕刻工匠高超的艺术才能，体现了晚清中国雕刻艺术的精华。
张石铭旧宅的最里端，也就是五落四进的最后一进第四进，和前面三进的建筑风格是完全不同的，之前是典型明清时期的江南古民居建筑风格，而这最后一进则是法国文艺复兴时期的西欧建筑风格的法式洋房建筑。建筑的墙面屋顶不是传统的白墙灰瓦，而是欧式建筑的红色砖瓦砌筑，宅内装饰采用的花格门窗、彩色玻璃、地砖等是从法国进口过来的，从壁炉、玻璃刻花到克林斯铁柱等等装修，均是来自欧洲十八世纪法国文艺复兴时期的建筑风格。
张石铭旧宅，这座由明清时期江南古典建筑风格与法国文艺复兴时期的欧式建筑风格是中西建筑风格合璧的经典之作，具有很高的艺术欣赏、建筑和文化价值，其建筑规模之宏大，装修风格之奢华，中、西石建筑风格融合之典范，在江南乃至国内外都实属罕见，堪称为“江南第一名宅”。