镀金时代在马克吐温的小说里充斥着腐败和丑恶。最好的时代，也是最坏的时代，之前讲的是“金”接下来看看金是怎样被镀上的。社会还有另一面，腐败横行，残酷剥削。概括来说，19世纪的美国一共出现过三次腐败的高潮，
一切向钱看
第一次是安德鲁当政的时候，那是分赃制度。主要表现就是任人唯亲。
第二次腐败高潮是林肯主政时期的南北战争，政客和*火军**商是勾结在一起，大发战争财，有几十亿美元流入了他们私人腰包。
第三次就是镀金时代，对于镀金时代的腐败，有这样一个例子：美国有一个坦慕尼协会，是美国建国时期1789年成立的一个慈善机构，当初是专门照顾老百姓，后来也不知道怎么的就变了性，变成了一个政治组织，到了1870年初，纽约市的议会选举完全处在它的控制下。市政府下面上万个职位都被它垄断，当时这个协会的一哥叫特维德，担任过纽约市议员和联邦国会议员，他通过立法控制了纽约市政工程项目的批复大权。
从美国政府开始
承包纽约市政工程的商人是纷纷送礼和给回扣，此人相当的诚恳，为了避免不公平，基本是明码标价，少的时候50%左右。最高时需要送上65%的工程款才能拿上一个项目。不过，他不能全都揣到个人腰包后面呢，还有一群小弟等着分赃，他个人拿走25%，其余的分别给其他的官员和律师，此人还曾担任纽约市长，他在主持修建纽约政府办公大楼的时候。40张椅子和三张桌子，他就敢报销179000美元，温度计7500美元一个。后来，被媒体曝光了，政府就开始调查，但是查来查去，结论是什么问题也没有。有没有，知道的人不说， 不知道的人就是不知道。
垄断对于行业经济
纽约州最高法院法官卡尔多佐等人全都是坦慕尼协会的成员，那自然是要死死保住大哥特维德先生，其他几百名被认为和腐败有关的工作人员，大部分都没事。少数倒霉蛋被判有罪，还得到了赦免和减刑优惠待遇。
洛克菲勒对石油的垄断
据统计，美国各级市政的债务在1900年前的40年，从200万美元猛增到14亿美元，绝大部分包括城市老板以及*党**徒中饱私囊有关。就连大名鼎鼎的电灯泡先生爱迪生，都曾经许诺给新泽西的政客每人1000美元，以换取当局制定有利于他的法规，这些事都是有史可查的。当时的欧洲是这样说的，美国的城市政府是基督教世界里最糟糕的政府，最奢侈，最腐败，最无能。多行不义必自毙，特维德最后因为内讧被送进了监狱，墙倒众人推，罪名高达1000多项，包括操纵多个选区的选举。
而随后的政府官员们吸取了他的教训，改用一种被称为诚实的贿赂方式进行钱权交易，那什么叫诚实的贿赂？简单的说，就是不再采取直接的权钱交易。而是官员在公司里占有股份，名正言顺地拿分红为资本家服务，后来坦慕尼的领导者，乔治普朗凯特说过这样一段话，我得到消息，政府要在某个地方建一个公园，我看到机遇，并抓住了它，买下了周围所有土地。接下来，政府公布了计划，然后人们纷纷向我抢购土地，而那块地在此之前，却无人问津，难道我们不该为这个消息和我的投资远见喝彩索要一个好价钱吗？
当时联邦国会有一名来自马塞诸塞州的众议院议员叫艾米斯，如果你还记得前面说过的那个半国营性质的联合太平洋铁路公司，这个艾米斯呢，就是其中的一个重要股东。
洛克菲勒集团
1867年，艾米斯另外组建了一个叫做莫比利尔信用公司，然后他就利用这个新公司，从联合太平洋铁路公司和联邦政府疯狂的诈骗钱财，什么虚假合同、多次分包等等。
但此人有一个优秀的品质，那就是发财，这种好事儿从来不独吞，大家手拉手致富奔小康，他花费了大量金钱拉拢腐蚀国会议员，同时还扶植了一些人进入国会，把莫比利尔公司的股票，以极其优惠的价格卖给大家。这些股票，美股每年的分红力呢，就有几百美元，于是联邦国会议员老爷们，等于啥也不用干，一年就有投资额几倍的收入。
这个范围有多广啊，艾米斯的行贿名单是一路向上，达到了美国当时副总统科尔法克斯这个正国级干部。五年之后就是1872年，事情呢，终于败露了，调查结果显示，此腐败分子在联邦弄走了将近一个亿美元的工程款，实际工程呢，只用了一半，其余将近五千万美元全都是中饱私囊。
但神奇的是，由于当时的国会由共和*党**控制，涉案议员呢，又实在是忒多了，中国有句古话叫法不责众，就用在这儿，这个轰动一时的莫比利尔信用丑闻案，最后是不了了之，大多数当事人均是毫发无损。