三味线 是一种日本传统的拉弦乐器，其独特的声音极具感染力，是世界上最优美的声音之一，虽然几个世纪以来它一直被用于艺伎表演和日本传统剧院的娱乐伴奏中，但三味线到了今天依然非常受欢迎，同时也被日本乐器界成为日本的国宝级乐器。
而三味线的历史，最初是在16世纪从中国以三弦琴的原型引入到日本的，最初在大阪地区很受欢迎，主要作为日本木偶戏和歌舞伎表演的伴奏，日本木偶戏的发展与三味线的发展也是相辅相成的，时至今日仍然在大阪国立文楽剧院演出， 文楽指的是日本古老的木偶戏剧，用做工精良、装饰华丽的木偶（ningyō）来讲述民间流行的感人故事，通常是爱情故事。
日本木偶戏（ 文楽）在江户时代17世纪早期由流行剧作家——近松门左卫门（Chikamatsu Monzaemon）和才华横溢的音乐家——竹本义太夫（TakemotoGidayū）创立，他们通过诵读台词配合三味线配乐来表现木偶表演。正是因为三味线独特的声音，极具感染力，所以非常适合用作讲故事渲染气氛。
当几种声音同时表现出来时，会给人一种身临其境的感觉，从撩人的浪漫爱情故事到充满戏剧性的悲情故事，关于木偶表演的任何故事，三味线都可以轻松的将其表现出来，在日本木偶中也和中国的一些传统戏剧相似，会出现歌唱，这种歌唱通常用于叙述和对话，而在歌舞伎表演中也使用了类似的表演形式，通过舞蹈和歌曲讲述故事。
在19世纪以前，只有男性才会使用乐器三味线，然而，到了江户后期和明治初期（1868-1912）这段时间里，三味线开始出现在艺妓和歌舞伎表演中，并逐渐受到欢迎。直到今天，演奏乐器三味线被认为是年轻艺妓必须具备的基本技能之一。
正如维多利亚时代英国的“贵族女士”以学习钢琴作为优秀贵族的标准之一，对于任何想要有所成就的艺伎来说，掌握三味线是非常至关重要的。日本的表演艺术学校（okeiko）如今任然在教授人们演奏三味线，不过由于时代的变迁这项乐器由以前男人的专属变成了现在多数演奏者都是女士，这也是歌舞伎带来的影响。
日本人很擅长将传统与流行相结合，也正是这样乐器三味线在今天仍然活跃在日本的音乐界。在大阪和东京，传统的日本木偶戏表演仍然很受欢迎，近年来还吸引着越来越多的外国游客，但其故事情节对于许多外国人来说非常难以理解，同时三味线其独特的音色，对于一些只接触西方乐器的人来说也很难接受，但人们还是愿意去体验这种独特的感觉。
同时三味线在日本现代社会中的作用也并不仅限于木偶戏和歌舞伎，其独特的声音也在流行音乐中占有一席之地。
吉田兄弟（Yoshida Brothers）是日本著名的二人组合，他们的作品中就使用了传统的三味线，将乐器带入21世纪。乐队1999年的首张专辑“ Ibuki”发行后销量超过了10万张，而且这张专辑可以说是纯正的“三味线专辑”，这对于乐器三味线来说是史无前例的。从那时起，“三味线专辑”也让吉田兄弟迅速红了起来。
他们还并不局限于日本国内，还被多次邀请参加了国际演出，也改变了人们对于传统三味线的认知，消除了它只是艺伎和歌舞伎的“卖唱工具”的偏见，吉田兄弟也用他们的方式向日本以外的人们传播三味线，让世界上更多的年轻人对这种古老乐器感兴趣。
随着吉田兄弟让三味线在当代日本重新蓬勃发展起来，在日本的流行音乐界特别是动漫、游戏类的音乐创作上，人们也开始将三味线加入到其中。
可以说乐器三味线是日本新旧文化传承与融合的代表，自1868年日本明治维新以来，日本一直在寻求传统与创新的完美结合，而在音乐上无疑是最成功的，无论你是通过日本木偶戏的情感故事回到江户时代，还是被吉田兄弟的现代音乐作品所吸引，每个人都有不同的方式欣赏到这古老的艺术。