"火腿"一词，因其肉质嫣红似火而得名。最早出现"火腿"二字的，是苏东坡在他写的《格物粗谈·饮食》。书中明确记载了火腿的做法。
据考证，火腿加工始于唐，盛于宋，经过无数次的改良和创新，才演变成为现在这样徽州火腿。黄山黟县南屏村家庭腌制火腿特别考究，属于家庭作坊制作，一是选择腌制时间特别严格，时间只能选在入九的严寒时机，越冷越好，过了腌制季节就不再腌制。
腊月杀年猪，只选肌肉发达的后腿，均匀地抹上花椒盐巴，使肉质更加红润，更加浓香，然后放入大缸，底下垫上一块石板，使猪腿不会浸泡在盐水里，押上重重的石块，使肉质更加细嫩。
腌上六六三十六天才能起缸，抹去盐迹，放在冬日里的太阳下暴晒，晾晒的时间是漫长的，见证了被腌制腊腿由白色逐渐变成通红剔透的过程。猪腿表层要被晒得油光发亮，色泽红润，肉质紧实。四处悬挂晾晒的火腿，也成为冬日乡村里一道非常亮丽和独具特色的风景。
晒干后挂上架子，让其发酵，肉质蛋白在黄酶菌的作用下，转化为氨基酸，发酵的越完善，所含的氨基酸越丰富，能产生18种人体需要的氨基酸，火腿的鲜香味是在发酵的过程中产生的，等到八月中旬，让其充分发酵完善，才算是一条正宗的徽州火腿，这样的火腿浓香入味，鲜美无比。
徽州人吃火腿最喜欢蒸，简单的做法最能体现食物的原味。另外还有火腿炖冬瓜、火腿蒸豆腐、冬笋煨火腿、火腿蒸臭豆腐、火腿炖鲫鱼。