乳铁蛋白想必大家都已经听说过了，据称能有效应对猫的呼吸道类病毒性传染病，比如猫鼻支，也可以提高猫的免疫力，用作其他疾病的辅助治疗，包括人类的疾病。
一开始我是不信的，基于一个简单的生物学道理：大分子的蛋白质在人体消化道内会被分解成小分子的氨基酸，肠道也只能吸收这种小分子的氨基酸，所以，一切胶原蛋白、多肽、酵素、燕窝等等这类的保健品，本质上和吃鸡蛋没有任何区别。
蛋白质或多肽只能在动物的婴幼儿时期被消化道完整吸收（人类1岁以下，猫3个以下），成年的动物或人消化道仅能吸收少于3个氨基酸组成的小肽，而乳铁蛋白是至少由25个氨基酸基组成，不可能被消化道完整吸收进入血液，从而直接发挥抗病原体的作用。
不过由于好奇，我还是耐心研究了一下乳铁蛋白，发现了一个不一样的结论。
我找到一份英文文件。
题目为《Cellular internalization of lactoferrin in intestinal epithelial cells》。大概意思是：肠上皮细胞中乳铁蛋白的细胞内化。
其中有这么一段：
“Systemic effects of oral administration of Lf on immune function have been reported in humans and animals.However, the mechanisms behind the action of orally administrated Lf have not been understood.In this study, we demonstrated that Lf was internalized by intestinal epithelium-like Caco-2 cells from the ap-ical side and localized to the nuclei, which suggests that ingested Lf might modulate the function of in-testinal epithelium through gene regulation.This may explain in part the mechanism behind the systemic effects of orally administered Lf.”
大概意思是说：
“口服乳铁蛋白（LF）对人体和动物免疫功能的系统性影响已有报道。然而，口服乳铁蛋白（LF）的作用机制还不清楚。在本研究中，我们证明在肠上皮细胞的细胞核中定位到了口服的乳铁蛋白（LF），这表明摄入的乳铁蛋白（LF）可能是通过调节肠上皮细胞的基因规律，从而起到作用的。这可以部分解释口服乳铁蛋白（LF）具有全身性抗病毒能力的原理。”
所以，乳铁蛋白依然不是被人体吸收后发挥抗病毒作用的，这个规律没有改变。
但是，实验也确实证明了口服乳铁蛋白是真的管用的，只是到底是怎么起作用的目前还不太清楚。
以上最困扰的问题解决了，下面就谈谈乳铁蛋白到底是什么？有什么作用？为什么最近这么火？
一、历史
乳铁蛋白（LF）早在1991年就已经在牛乳中发现了，此后相继在人、鼠、羊、猪等动物中发现。牛的乳铁蛋白简称LB，人的乳铁蛋白简称LH，后来又发现，牛的乳铁蛋白（LB）抗菌活性最强。
二、乳铁蛋白（LF）的功能
1、抗菌
乳铁蛋白（LF）抗菌机制认为主要有以下两点：
1.1 阻断细菌对铁源的利用，使细菌由于缺乏铁而抑制生长。
1.2 乳铁蛋白（LF）可以和细胞膜结合，在膜上形成孔洞，膜被破坏后，细胞内容物泄露，导致细胞死亡。
或者乳铁蛋白（LF）能够进入细胞，与胞内物质结合，发生生物学反应从而破坏病原体。
但无论是破坏细胞膜，还是进入细胞，乳铁蛋白（LF）都必须首先与细胞膜吸附并结合。
2、抗病毒
乳铁蛋白（LF）可以抑制HIV病毒、疱疹病毒、肝炎病毒和流感病毒等，但乳铁蛋白（LF）的抗病毒机制还不清楚。
病毒感染后一般要经历吸附（宿主细胞）、穿入、脱壳、核酸复制、转录翻译、包装等多个阶段。阻碍任一过程就可防止病毒复制。
目前医学上最有效的抗病毒手段是针对病毒吸附和核酸复制这两个阶段。
资料表明，乳铁蛋白（LF）可能是在病毒感染的第一个阶段吸附过程中起作用。
3、调节免疫与消炎
乳铁蛋白（LF）可以产生具有正电荷的抗菌肽，能够与带有负电荷的病原体结合，使其毒性丧失，从而不和身体产生免疫刺激，下调免疫反应作用，从而防止免疫系统过激的抵抗而身体衰亡。
实验证明，口服LF能够减缓真菌感染的症状、降低感染致死率、提高对寄生虫的抵抗力、降低身体中免疫分子的水平、减少致病细菌、原虫或病毒的数量。
虽然体外研究表明LF能够抑制多种病原体的生长，但口服LF对病原体的抑制不可能是LF直接作用的结果，因为肠道无法吸收大分子蛋白。
猜测LF是通过与消化道中的淋巴组织共同作用，增强细胞免疫反应，提高宿主抵抗力来间接发挥作用的。具体机制还不清楚，有待进一步的研究。
4、抗癌
具体原理尚不明了。
5、调控基因表达
大量研究表明，LF能够进入细胞质或核中，可以作为第二信使启动某一信号转导通路，调控基因表达。LF也能与RNA结合，干预细胞功能。
三、总结
乳铁蛋白有着独特的不同于传统抗生素的抗菌机理，虽然近年来对LF进行了大量的研究，但还有很多问题不是完全清楚。
在对抗细菌能力上，和抗生素相比，乳铁蛋白依然不如抗生素强。
但是乳铁蛋白还具有抗病毒能力的能力，这是抗生素不具备的，所以目前主要的应用的领域是病毒性的传染病。猫瘟、鼻支、杯状、疱疹、传腹等都属于病毒病传染病。
此外，乳铁蛋白对所有的动物有有效，包括人类。
参考资料：
Natural Food Antimicrobials of Animal Origin
Cellular internalization of lactoferrin in intestinal epithelial cells
作者：钱叁胖，经营着一家布偶猫舍
猫咪研究室：沉溺于研究猫，繁育过100只布偶猫。
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