朱自清的《先秦诸子》这篇用简洁明了的语言，线性逻辑说明了这些。
诸子百家之所以会兴起，是因为旧制度的灭亡和不适用。周朝用礼乐制度治国，强调天授，但随着分封制进行，王侯治下面积越来越大，周王朝对王侯的控制力度越来越弱，不甘被控制的有野心的王侯们自然慢慢就不接受礼乐制度了。
旧制度名存实亡，新的制度却没有诞生，于是有着不同政治理念、治学理念的人都开始主张自己的学说。
儒家多数是上流社会的人，后来失势了，所以偏好周王朝的礼乐制度，于是将《礼》《乐》《诗》《书》等贵族古籍教给学生，其中孔子、孟子、荀子三人的学说最为出众。在政治抱负上，孔子追求正名主义，即恢复旧礼；孟子追求仁政、王政，反对功利，希望君主能够达到圣人之境；而荀子则认为人性本恶，必然追求功利，以此实现圣王的权威。
墨家则多数是底层社会的人，属于武士，以打仗为生。但因为出身底层，墨家不打侵略的战争，而是帮助弱小的国家防守，因此有了兼爱、非攻的主义。比较神奇的是，墨家推崇的是夏禹，本质上也是旧社会的维护者。
道家推崇无为而治，其根本原因在于他们认为世界一切都是有规律的，而最大公律是物极必反，所以当君主不断发布法令想让民众听话时，民众最后一定是不会听话的。既然如此，不如什么都不做，顺其自然。道家是反对一切制度的。
辩者是从讼师中分解出来的一个学说，虽然在政治上没有什么意义，却有“合同异”“离坚白”两种哲学概念，前者类似于矛盾的同一性和斗争性，后者则比较像是事物的属性脱离于母体存在，且没有必然联系。
法家，用现在的话讲，是有实操经验的政治家，本来有三派，但后来出了个韩非子把法家思想合而为一了。
此外还有阴阳家，和儒家一样脱胎于周文化，最后和儒家统一到一起去了。
随着事件进展，战国末期有了“大一统”的概念，既然国家要大一统，那文化、学说、政治主张最后也是要归于一统的。以前没有仔细思考过为什么最后是儒家胜出，朱子清先生给出的说法是因为儒家保存了最完整的典籍资料、政治主张以及有效地治理手段，其他的不是没有完善成熟的理论，就是缺乏切实可行的制度。
就好比一起去投标，有的人人手足够但没有相关器械，有的有器械但没人，只有儒家两个都有，最后自然是他中标啦。
