“小品”作为古代散文的一种独特文字，名称始见于明万历年间刊行的《苏长公小品》。
古人讲究“道德文章”，太上立德，其次立功，其次立言。曹丕《典论·论文》开宗明义说：“文章，经国之大业，不朽之盛事。”传统古文一直处于伦理政治的附庸地位，要求主题正大，言国事、大事、正事。
从春秋战国时诸子散文、历史散文到秦汉时政论文、唐宋八大家直至清桐城派古文，“道统”延续不绝，贯穿六经之旨，帮助教化，讲义理法度，语言典雅。韩愈“不平则鸣”之说，虽含抒写个人情志成分，主要还是要求散文反映时政，强调的还是实用性和功利性。总之，文为道服务，最终达到文、道合一。
小品独抒灵性，是“载道”古文的反叛，它兴于文学觉醒的六朝，可以南朝《世说新语》为代表，是纯文学的开启。发展到宋代的苏轼、黄庭坚的小品，作家以不正经的态度游戏笔墨，创作了灵动的小品文，影响深远。
明初唐顺之、归有光的小品文创作，为晚明小品的兴盛做了先导。万历以后，小品终于冲破了多年来的重重束缚，正式走上文坛。从公安派的“独抒性灵，不拘格套”到竟陵派的“幽深孤峭”，还有王思任、祁彪佳、张岱诸人，名家辈出，群星璀璨。张岱为晚明小品集大成者。
到了清代，思想统治非常森严，但仍有傅山、顾炎武、黄宗羲等思想家“离经叛道”的小品出现。他们的文学主张各有侧重，共同点是经世致用；多有今昔之慨，表现出强烈的民族感情，有的还表现出进步的民族思想。此外，还有被称为“清初古文三大家”的侯方域、魏禧、汪琬，他们的小品文都富有时代特色和现实针对性。
自戴名世《南山集》以后，以方苞为代表的桐城派蔚然兴起。于是为文提倡 “义法”，主张“阐道翼教”，之后刘大櫆、姚鼐，直到晚晴的管同、梅曾亮以致薛福成等一脉相承，几乎一百多年，桐城派一直统治文坛。
在桐城派主流之外，心灵自由、个性解放的人性之潮从未停止过涌动。蒲松龄在其代表作《聊斋志异》中写了《地震》《山市》等具有风物科学价值的小品，令人耳目一新。其他像彭士望、李渔、王士禛、廖燕、袁枚等各位作家的小品文也各具特色，引人入胜。晚清龚自珍在万马齐喑的黑夜中写出《病梅馆记》，为天下苍生民族灵魂的被扭曲、被残害、被扼杀发出愤慨的呐喊。
明清是小品文的自觉时代，是小品的“正宗”和典范，是小品的全盛期和丰收期，它与唐诗、宋词、元曲一样，在我国散文史、文学史乃至文化史上占有十分重要的地位。
----读《清代小品集萃》笔记