山西的晋商大院，人们耳熟能详的，大都是乔家大院、李家大院、王家大院、渠家大院、常家大院，尤其是乔家大院，更因《大红灯笼高高挂》名闻遐尔。其实，在山西太谷县北洸村，曹家大院是号称晋商巨富、曾任山西省商会总办曹三喜的豪宅，是“金太谷、银祁县、铜平遥”太谷首富的所在地。
明末清初，太谷曹家在东北朝阳县经商发达后，开始在太谷北洸村大兴土木，至清朝末年，陆续在北洸村西北角建起了18个深宅大院。其中，仅家眷所居就有福、禄、寿、喜四座大院。四院中，以“寿”字院规模最大，占地达万余平方米，至今保存完好。“福、祿、喜”三院虽不及“寿”院宏伟，但也颇具规模，均亭台楼阁，雕梁画栋，堆粉沥金，富丽堂皇。民国后尤其是抗战时期，日本人占据此地，刮金粉，掠浮财，三院相继毁去。幸存至今的“寿”字型院落，是曹氏家族的一个分支堂号，俗称“三多堂”，意为“多福、多寿、多子”，也就是我们今日见到的曹家大院的一个了。
据记载，曹家祖居太原县花塔村，以种地、卖砂锅为生。明洪武年间（1368一1398），曹邦彦迁居北洸村，成为北洸村曹氏始迁祖。“子孙专务耕作于村东”，曹三喜是曹家成为一代巨商的关键人物。曹三喜为谋生，曾随人闯东北至三座塔（今属辽宁朝阳市），租地种菜、种豆，辛苦经营多年，日渐发达。此后，曹三喜在赤峰、凌原及建昌等地开办商号，经营杂货业、典当业、酿酒业，后又在沈阳、四平、锦州等地设立商号。清兵入关后，曹三喜向关内发展，他首先在原籍太谷设号，继而设号于华北、西北各商阜，曹家由此兴旺、发达，逐步走上发家致富之路。鼎盛时期，生意遍及全国，辐射内蒙、莫斯科，法国等，广国内商号达640余家，雇员37000余人，财富达1200万两， 成为远名闻名的富商大户。
乾隆初年，己聚敛大量财富的曹三喜，率先盖起了“喜”字院，因最先为曹三喜所居，故称谓“曹三喜”院。嘉庆八年（1803年），曹家十八世孙兄弟12人分门析产，按居住方位，曹三喜的2个孙之一曹兆运一支为东门，曹兆鹏一支为西门，财产按人口均分。因曹兆运东门有7子，西门曹兆鹏有5子，为了两家财产均衡，把东门曹兆运的三子曹士俊带产过继西门，两门均为六支，称为“东六门”和“西六门”。
分家后的东六门兄弟，采用六家合资入股的方法，组建了六德公商号，发展很快。他们一面扩大投资，增设商号，一面在老家北洸村修缮扩建了“喜”字院，并陆续修建其他宅院。到清中叶，福、祿、寿、喜四个大院已具规模。东六门中，第五门的堂名最初叫德善堂，后改名为三多堂。“寿”字院即为三多堂所居，我们今天见到的，即是东六门中第五子的德善堂。历道光、咸丰、同治、光绪四朝，曹家宅院建筑已全面建成，其中以内眷所居院落三多堂的规模最大，占地1.06万平米，内有三层楼3座，二层楼5座，院落15个，房屋288间。该宅院建筑风格古香古色，南北融通，结构独特，雄伟高大，堪称“中华民宅之奇葩”，是山西省重点*物文**保护单位。这套开阔的豪宅，延续了明代时期古朴简约的建筑风格，在许多设计上体现了曹家富可敌国的大官商气魄，也折射出明清两朝“山西最富”的历史面貌。据说八国联军攻入北京时，慈禧太后等人仓皇西逃出京，途中囊袋空空，曾向晋商富户的曹家借了一笔巨款（据说是向乔家借了十万两白银，向曹家借了三十万两白银）。返京后，因为皇室亏空，慈禧便把价值连城的法国贡品一一金火车头（该火车头以金、乌金、白金精巧制作而成，重42.45公斤），上有钟表、晴雨报时等）赐予曹家，以示抵押。现在的三多博物馆，主要陈列四大项:曹家经商史，明清古代傢俱，瓷器，珍宝等。曹家经商史，反映了曹家历代从艰辛创业、走向辉煌、渐至衰落的过程。有创业时代的“日出而作，日落而息；有辉煌时的“辽奉蒙俄六百座”，“福祿寿禧四合围”；有衰落时的“白烟一股瞬息间，千年瓦金落纷纷”。
清末民初，曹家在山西还是顶级富裕的存在，或许是落日的輝煌，而支撑这落日輝煌的是曹培德。曹培德，字润堂，生于清咸丰三年（1853），卒于宣统元年（1909年）。曹培德为人精干，博学多才，曾中举人。笃嗜书画、兵学、经济，医学诸艺也颇为精通。中举后他总揽曹家商业各类事项，尽力打造曹家新的商业版图，曹家所有“锦”字商号都是曹润堂一手创立，山西省成立商会，曹培德被推选为总办，成为山西首届商会领袖。
我徜徉在曹家大院，逡巡在曹家的各个院落间，浏览着一座座建筑，一件件珍宝。我佩服晋商的辉煌，为山西人挣了光，掌了脸。在山西这片贫瘠的土地上，在太谷、在平遥这些小乡镇上出现如此规模的豪华民居，十分令人震撼！据说三多堂的主人富可敌国，用现价折算足敌四、五十亿元人民币，更别说现在博物馆展出的三宝（火车头、清明上河图、翡翠羽毛镜（一说是翡翠烧鸡 ）少说也有几十个亿了吧？唉！历史是无情的，所有晋商在辉煌四、五百年后，走向灭亡，这是历史铁律，无法挽回。但这人去楼空的宅院，这残存的历史记忆，让观之者唏嘘不已，嗟叹晋商创业不易、成就的辉煌和伟大！
（2023年10月29日）