“哎，有女莫嫁落凤坡，红苕坨坨打烂锅。”
远秀娘这是第二次听到关于落凤坡的“名言”了，说媒的三嫂子还算实在，坦言那儿是穷，地高、坡陡、缺水，光棍汉成串串，不过你条件也不算特别好，身后还跟了远秀这个小拖油瓶，和那人倒匹配。
远秀娘低下头，捻粗布衣裳边沿的线头，她其实不怕落凤坡穷，穷日子再难过，也好过男人的巴掌长了眼睛，不管远秀娘在犁地、插秧还是喂猪，总能找准目标，呼啦啦往她身上招呼吧？三嫂子实诚，远秀娘便明人不打暗语：“别的我不怕，就怕当后娘，难。”三嫂子冷哼了一声，男人一般从两个鼻孔里喷出白烟，烟雾缭绕中，她看这远秀娘虽然黄皮寡瘦的，倒还有几分姿色呢，缩在她身后的小丫头也不错，虽然身架子没长开，但三嫂子那是啥眼睛？看的人海了去了，她将视线从小美人胚子脸上一点点收回来，又搁在远秀娘的眼睛里，慢慢开了口：“那人，恐怕也紧张当后爹，你们又扯平了。”
于是，远秀娘就嫁了，“那人”话寡，倒生了个虎头虎脑的好儿子，沾他儿子的光，村人都唤他“兴旺爹”，远秀娘不这样叫他，只轻轻“哎”一声，他便有样捡样，礼尚往来，同样“哎”过去。
两人都是二婚，兴旺爹死了老婆，远秀娘离婚逃开巴掌，这婚事便没大操办，女人将头发梳得光光生生，一手挽着蓝布小包袱，一手拉着远秀，便到了人称“干沟湾”的落凤坡。
侧耳听听，隔壁的两个孩子打起了粗粗细细的小呼噜，远秀娘噗嗤吹灭了红蜡烛，屁股在床沿上挪过去一点点，“哎，睡吧。”她横下一颗心，到了夜深人静时，终于寻摸到了一点当主妇的派头，果真，兴旺爹马上就听话了，双脚乖乖地抬上炕，迟疑了一下才往被窝里伸。
良久，他在暗沉沉的上方喘着气撑着臂对远秀娘说：“哎，我会对你和丫头好的。”
二
远秀七岁，兴旺九岁，远秀娘拆开化肥口袋，缝了一个书包，挎到兴旺身上。这两个月，兴旺终于穿上了后跟完整的鞋，衣服上掉落的扣子，也被远秀娘补齐全了，小脸洗净了鼻涕嘎，愈加虎头虎脑，村里的男人闲得手发慌，孩子跑过去，还在人家头上胡噜一把，冲兴旺后背大声问：“你妈和你爸是不是每晚打架？得了滋润，对你娃这么好？”兴旺回头冲闲人狠狠一瞪眼：“你妈！”他都九岁了，咋能是非不分，“那个女人”虽然对自己不错，也不能这么快忘本，喊她一声妈吧。
兴旺不喊远秀娘，内心还是懂好歹的，但他没想到后妈对他这么好，书包只缝了一个，远秀娘意思很明确：家里又不富裕，一下子供两个学生，吃力了，远秀就在家陪着妈妈，干点缝缝补补的家务活吧，女孩子不认字没关系。
有关系！七岁的远秀也是一头小犟牛，恨不能弯下腰，长出长长的一对牛角来拱倒这些可恶的大人！她还不够乖吗？娘将她从家乡天远地远地带到这个土包包来，她口巴巴地喊“叔”，喊“哥”，末了，娘却偏心偏到太平洋，连认字的念想都落空！
远秀人小，心思不小，她想好了，如果今天争取不到读书的机会，她就哭、闹、不吃饭，闹得一家人不安生！远秀的小算盘还没来得及打响，兴旺爹站出来说话了，他平素不开口，厚沉沉两片嘴唇像是生了锈的锁，一旦吐出几个字，倒比旁人多了“金珠落玉盘”的分量，兴旺爹说的是：“一碗水要端平。”兴旺赶紧将书包挎在远秀身上，大声地添油加醋：“就是！”
远秀娘看看这对父子，又看看激动得小脸通红眼泪花花的女儿，心里又是酸又是胀，平白得了菩萨的济啊，脸皮依旧绷得紧紧，蹲在灶前烧火，一滴泪滚烫烫落在手背，她擤了一把清鼻涕，内心号了一声佛：菩萨哎，看到他这么疼远秀，我就放心了！
三
远秀当了女学生，识了几个字，倒像是换了一个人，娘在旁边冷眼瞅着，发现女儿之前总喜欢找个大东西躲着，有门框躲门框，有柱子躲柱子，实在不行，就藏娘的屁股后面，现在小丫头长了本事，即使遇到村人开玩笑，她也笑盈盈地站定，下巴微微抬起，目光略略高一点，倒弄得那些嚼舌头的没了兴致。村里日月长、故事少，他们翻来覆去琢磨的，不就是远秀娘这个后妈到底是“笑面虎”还是“大尾巴狼”嘛？刚嫁到落凤坡时，远秀娘口音怪怪的，“吃饭”要说成“七饭”，一晃七八年过去了，她早已洗去了曲里拐弯的乡音，除了一个“后妈”身份，她和村里这些婆姨又有哪里两样了？
自然还是有的，远秀就是远秀娘的“两样”，也算她的各色之处，当初远秀年纪小，哭一哭闹一闹，送她到学堂识几个字，这也是做父母的仁爱心，但这丫头竟是一块读书的料，转眼初中快毕业了，乡中学老师在课堂上三番五次将她树为典型，说远秀将来是考县高中的头号种子，你们都跟着学学吧！
娘将手搭成“凉棚”，眯细眼看远秀和兴旺背着书包，告别了闲话的村人，一前一后回屋来，她拿定了主意：不能再拖了，再拖下去，远秀真填了县高中的志愿怎么办？到时闺女竹篮打水一场空，更是恼恨她这个当娘的。
远秀娘在心里重重叹一口气，她这几年不是装出来，而是真心对兴旺好，努力将兴旺当成自己亲生儿子，但毕竟兴旺不是自家身上掉下的肉，还是需要“努力”才够收买继子一份人心似的，远秀娘有点害臊地责备自己：看吧，每次都远远地将女儿看够了看饱了，才会朝兴旺娃看一眼。
兴旺读书晚，现在快十八了还和远秀一个班，等着毕业考，他个子已经蹿到了比远秀高出一个头，此刻两人的行李都在他宽宽后背上，丝毫不劳累，大脚稳稳地朝前迈，低着头，像在追踩远秀影子。快到家门了，远秀娘倚着门框等了俩孩子这么久，这会倒难为情了，转身想着先去灶房将温水舀进洗脸盆，学生呢，咋能不爱干净。
就在娘刚转身回屋时，远秀忽然站定，兴旺循着惯性往前冲，坚实的胸膛撞上远秀额头，明明是鬼女子恶作剧，偏偏还赖他：兴旺你走路不长眼睛！兴旺看着远秀瞬间红了一块的脑门，懊恼得直抠脑袋，远秀比戏台上的人儿还会变脸，一看兴旺恨不能揪下一把自己的头发，她立时就转嗔为笑了，仰着脸甜甜地笑，小声骂他是“傻瓜”。兴旺的脸刷的红了，远秀还不放过他，依旧小小声说：“今天你说好要背我的，临了又耍赖，我不管，周日我们回校，你得多背我一程路，补起！”兴旺忙不迭地点头，其实，哪是他不想背呢，刚伏下背，看到斜对面走来了同大队的五婶，两人赶紧低头赶路，五婶那碎嘴婆姨若看到兴旺背远秀，恐怕又要捂着一嘴大龅牙，笑兴旺是“猪八戒背媳妇”了。
远秀娘刚嫁给兴旺爹时，多多少少存了一点私心，她没告诉当年的三嫂子，自己是被头个男人打得吐血，实在捱不过去了才下决心离的婚。那时她人还不到三十岁，身后虽拖一个小丫丫，但到底不难看，要挑拣一个条件更好的男人，也许还有这个本钱，但三嫂子只给她说了一个媒，她马上就愿意了，为啥？
因为她听兴旺爹的故事，入了迷，眼泪涟涟的，晓得兴旺爹是落凤坡著名的好老公，老婆患了严重心脏病，后面几年，别说做家务，她就连抬抬手的力气都没有，兴旺爹便每早给老婆倒水洗脸，轻轻梳头，为了照顾病妻，儿子常常在外面脏成一个小叫花子。老婆入殓时，身上干干净净，病容平平展展，娘家人就算要滋事，也找不到死者眉间一丝愁怨。远秀娘认定这是一个菩萨心肠的男人，她不晓得自己还能活多久，如果自己不在了，想来后爹也会舍远秀一碗饭吃，远秀娘拿男人的慈悲心打了这个赌，唯一没料到的，是自己嫁来几年，反而身子骨一天强过一天，看上去沉默如牛的兴旺爹，前几日洗脸时，忽将脸盆的水洗成血红一盆，远秀娘赶紧逼他去看县里看医生，做了好几项检查，远秀娘横竖看不懂手里一把单子，医生声音板板地命令：“病人休息一会，家属到办公室来。”远秀娘没有冲医生掉一滴泪，她担心了好几年的事，竟会发生在兴旺爹的身上，这个意外实在太大了，她需要花点时间来消化消化。
远秀娘扶兴旺爹回家，兴旺爹有点羞赧，不习惯被女人挽着手在大路上走，老了老了，咋还不正经起来？远秀娘却执意要扶，赌气般嚷：“医生说你贫血呢，一会晕倒咋办？”兴旺爹拗不过，只敢嘟囔两句：“贫血好大个事嘛，泥腿子哪有那么金贵。”远秀娘赌气赌得红了眼眶。他胳膊软下来，当然一切要依她。
四
求人的话不好开口，眼看到了周日下午，远秀和兴旺又该返校了，远秀娘吃过午饭，草草洗了碗，叫过远秀说：“你红英姐姐下个月出阁，想找你再说说话，我要去给红英妈送鞋底花样，咱娘俩一道去一趟吧。”远秀高高兴兴答应了，哪知娘不认路，她在前头冲锋似的奔走，竟将远秀带到国有林了，这儿平时来的人少，树长得又高又壮，梢上筑着鸟巢，密密地遮了半片天空。娘半边脸明半边脸暗，就选在这个好地方和女儿开口了：“远秀，你今天就别回学校了。”
远秀很吃惊，还有不到半个月就中考了，娘这是唱的哪一出？娘怕女儿听不懂，加重了语气：“你叔送你读了九年书，恩情已经比天大了，你可不能忘恩负义。”这话太重了，重得远秀的眼泪一串串落了下来，她哑着嗓子说娘啊，你好糊涂，我怎么会忘恩负义呢？我就是想着多学点知识，将来能多赚钱，好好孝顺你和叔……
“没将来了。”远秀娘转过半个身子，不看女儿，她晓得女儿这双眼里盛的是火苗是烈酒，一点就着的，这丫头七岁就犟得一根筋，现在装了满肚子的书，她这当娘的更不是对手，不过再艰难，她也要逼女儿今天做一个决定。远秀娘声音木木的，板板的，舌尖仿佛在石磨上碾过一遍，粗粗拉拉地继续说下去：“远秀，你叔得了绝症，等不到你考个女状元来孝顺他了。”
啥？远秀惊呆了，她十六岁的心里，住着春风夏雨，秋花冬雪，唯独没住过死亡！怎么可能，娘这是在开啥国际大玩笑？远秀娘脸上肌肉都拧乱了，她顾不得自己此刻有多狰狞，那些话，一枚枚像是滚烫的钉子，在她肚腹里，烧得滚烫，现在含血带泪地吐出来，畅快是畅快，却勾起了铺天盖地的疼痛和伤心，远秀娘抱着一棵树，拼命摇晃着，仿佛要将自己满腔辛酸，悉数发泄出来。娘说了，说了远秀还不如桌子高时，自己被她亲爹打得吐血，远秀外公外婆走得早，娘发愁自家要是早死了，远秀没个依靠，抱着一点私心，才嫁到落凤坡，嫁给了她心目中的活菩萨，谁想到老天这么爱开玩笑，得了白血病的竟是“哎”而不是她……
远秀呆呆地听娘诉说，娘说一段，嚎一阵，一只乌鸦惊得从树上扑棱飞起，扑簌簌落了远秀一肩膀的白屎。恩，义，娘大字不识几个，但娘懂得做人的道理，远秀，枉你读书读成了一个女秀才，你不能连这二字的根基都弄丢啊。
娘，娘啊。
回家的路上，母女俩脸上都罩着一层灰白惨淡的颜色，她们谁也不看谁，远秀娘知道她今天这席话，是将亲骨肉往一条雾气弥漫的道上推了，她不知道白雾散去，远秀还找不找得到回家的路，还能依偎在娘的身边，就像小时候那个拖油瓶，娘去哪，她都跟着。远秀娘面无表情，眼窝干涸，只有一颗心，滴滴答答，鲜艳艳的血，滴洒了一路。
五
兴旺简直不认识远秀了，这是和他相处了近十年的妹子么？远秀爱哭、爱笑、爱跺脚，但现在，她一声不吭，变成了一段木头，兴旺不管怎么苦苦问她，她都假装冥思苦想，神游八级。兴旺气得一脚踢在鸡圈上，吓得圈中母鸡团团转，公鸡扑扇着翅膀瞎子般冲撞，一边打啼一边哆嗦着拉稀屎。远秀娘没走出来“维稳”，她晓得有些事，开始很难，但再难，跨过第一步就好了，远秀都认了命，兴旺还有什么放不下的？
兴旺快要气疯了，他不晓得远秀是吃了哪门子鬼迷心窍的药，还有几天就要中考了，她竟然不去考试，放弃升学，这也罢了，要命的是她还要将自己嫁出去，嫁到离这里三十里路的姚家镇！
兴旺闹也闹了，吼也吼了，幸亏远秀娘一早将兴旺爹送去兴旺大姑家，否则病中的父亲看到儿子这般天翻地覆地闹，心里该有多难过。远秀娘千算万算，偏偏算漏了一环，她以为兴旺和远秀从小做伴，舍不得分开，只是兄妹情深，哪晓得月亮和星星听到这对异性兄妹的话，也默不着声地羞红了脸蛋。
“你不想念书，我也不念，我们去城里找活干也好，回乡种地也好，总要在一起的。”
谢天谢地，兴旺发了半天疯，远秀当了半天木头人，此刻乡野静寂，连家中忠心耿耿的看门狗都沉入了梦乡，她总算开了金口。这半天，对远秀来说同样是地狱，“恩”和“义”像两把小矬子，矬得她心里一片血肉模糊，她没吃一粒米，没喝一口水，此刻开了口，才觉干渴烧糊五脏，血腥味直涌喉头。这才半日功夫，远秀的声音，咋就成了个垂暮的老女人：“不是的，不管我们将来做什么营生，都不能永远在一起的。”
为啥，为啥啊？
兴旺是明知故问，一股热血在他身体里上下奔突，弄得他好难受，他几乎想要伸过发烫的臂膀，像铁钳钳物一般将远秀钳进自己怀里，让这冤家听听他心跳得有多难受！但他不敢，远秀接下来一声细细的“哥”，大水泼头，将他所有躁狂的念头都淋得湿漉漉了。远秀娘刚嫁过来时，远秀是叫过一段时间“哥”的，但当远秀和兴旺背着一模一样的化肥袋书包，走进村里的小学堂，她就改口叫他“兴旺”，他从不纠正她，仿佛她叫这个名字更加贴切合适，他真的没想到，自己会被一个“哥”，再度打懵，哥，他是哥啊。
远秀喊了一声“哥”，停了一会儿，舔了舔爆皮的嘴唇，接着说下去：“哥，年底我办喜事，明年年初，就轮到你呢。咱们长大了，要成家，这是好事。”
如果说远秀突兀退学，又要飞速将自己嫁到姚家镇的做法，是天空一个惊雷，现在她说兴旺要办喜事的预告，就成了平地一次地震，兴旺双脚发软，差点跌倒在地。
什么？
远秀却不再多说，转身踏着清凌凌的月光回屋去，她真是活该老师心疼的女学生，腰背挺直如白杨，背影都写着骄傲和好看，只留下一个满腹心事的兴旺，他想要大声对远秀说，你敢嫁人我就打死你，我再一起去死！还想对远秀说，你这辈子不准嫁别的任何男人，因为我，我……
兴旺打了个哆嗦，他连继续想下去都不敢了，夜露太重，星月都眠去了，他还瞪着牛眼在这儿干什么？落凤坡的夜风仿佛是从四面八方吹过来，它们无一例外都刮向了兴旺，吹吧，吹吧，兴旺多希望自己就此变成一根冰柱子，倒省去了做人的万般心烦。
六
半年时间可以发生很多事，像兴旺这种读书不聪慧的学生，光是弄懂其中的关系，已经够让他伤脑筋了。兴旺还不如村里的婆姨们脑瓜活络，家中的信息比他这“家人”更早知晓。村庄下了一场雪，该收的农具都收起来了，她们炒了一口袋葵花籽，香喷喷地凑在一团，将远秀的婚事拿出来翻来覆去讨论，倒比葵花籽更香脆。
远秀嫁的那个后生，叫国梁，按理说国梁家在镇上，条件不错，不会娶远秀这种乡下姑娘，但知情的五婶呸的吐出两片葵花壳，眼白翻到屋顶去：“你们懂个屁！国梁原本是精精神神一个小伙儿，哪晓得连续三年高考都没上榜，一年考分低过一年，最后一次，当他晓得了成绩，忽然就将眼镜摔到地上，用脚踩个稀烂，一边踩还一边大叫：踩死你个国梁，踩死你个国梁！就算那家人捂着遮着，镇上谁不晓得嘛，国梁是这里出毛病了。”说到这儿，五婶胖胖的指头点了一下自家太阳穴，女人们齐齐叹息一声，她们虽然爱八卦，传是非，人生打底的却还是善良，实在不能理解远秀娘为啥那么心狠，明晓得女婿是个神经病，还要将如花似玉的远秀嫁过去。
五婶耸耸肩膀，她也不晓得，自作主张猜测是国梁家给的彩礼重吧，但远秀“正日子”那天，村里好热闹的女人都挤到她家去贺喜，暗里将婆家送来的礼品好好审视了一番，顶多算中规中矩啊，并不比别人家娶媳妇张扬，甚至还稍稍简朴了一点。新娘子的脸色也不好看，远秀一张脸搽得粉粉白白，遮住了原有的清秀模样，她仿佛心肝痛，一直蹙着眉，倒是新郎国梁比想象中要斯文，人也显得和和气气，蛮正常地给人散烟、发糖，发到自己大舅子那里，兴旺生了无名火，既不接烟，也不看国梁一眼，当新郎官是个屁，转身就走。女人们很担心，怕国梁受了刺激，当即发起疯来，搅乱自己婚礼，好在国梁肚量很大，一点都不在乎大舅子的冷脸，带着远秀向爹娘磕过头后，便坐上租来的车回镇上了。
新人向父母磕头，邻居们才看到这一冬都没怎么见到的兴旺爹，咋就瘦成了这凄惶相？他想扶新人起来时，一双手简直成了鸡爪子嘛，那眼窝也深深地沤了下去，眼珠子是两粒蒙了灰的玻璃弹珠，间或，才慢慢转一转的。
还是五婶聪明，她猜测道：“莫不是兴旺爹生了重病，要靠女儿结婚来冲冲喜压压邪？”大家纷纷点头称是，忽而又质疑，说那远秀充其量只算兴旺爹的拖油瓶女儿，他自家亲儿子还杵在那儿呢，咋不让兴旺结婚来冲喜？
五婶失望地将龅牙收进嘴唇，她也猜不透这家人是怎么想的。远秀娘嫁过来十年了吧，但在她们眼里，她还是一个让人不好琢磨的外乡女人。
好在，刚过完年，兴旺也办喜事了，这更坐定了五婶的“冲喜论”，因为这一次兴旺爹连坐起来的力气都没有了，他捂着被子靠在床头，兴旺面无表情地牵着新娘子桃香的手，进卧室去给爹磕了头。
当晚，兴旺爹向床底下的脚盆里吐了大半盆血。他身体已经衰竭极了，但还积攒着骨头缝里一点点力气和远秀娘说话，他说的是：“哎，我对不起你，拖累你了。”
远秀娘抓起“哎”的一只手，贴在自己瘦得见骨的脸颊上，摇头哭着，泪珠子飞溅，和病人吐出的星星点点黑血混杂。窗外起了妖风般，院里的大枣树被飓风撕扯得脚步摇晃，站立不稳，啪嗒，哪块玻璃碎了，狗大声吠起来。兴旺和桃香的洞房，灯熄了不一会又拉亮，他们心惊胆跳地跑过来，桃香慌乱中丢了一只绣花鞋，只见婆婆拉着公公的手，安安祥祥地坐在床头上，公公眼睛睁着，炕上地上都是血点儿，婆婆声音很轻，却又仿佛压过了风声，她说：“哎，你好好睡，这下就不会痛了，永远不痛了。”
第二天，五婶向大家传播了一个重磅八卦：原来桃香是国梁亲妹子！国梁家愿意将女儿嫁过来的唯一条件，是远秀先答应“换亲”，也就是说，兴旺现在再论起和远秀的关系，她成了他老婆的大嫂，她不再是他一个人的妹子了，不再是他陪着一道上学回家，遇河就背的妹子了，兴旺脑筋笨，面对这忽然绕远的关系，他一斧头砸在柴蔸蔸上，砸得虎口发麻。
七
兴旺爹坟头上的草青了又黄，黄了又青，远秀带着女儿春妮回娘家，娘从灶台后面钻出来，头上蒙了白白一层灰，远秀摘下袖套去帮娘掸灰，掸来掸去掸不掉，细细一看，才发现不是柴草灰，是娘白了头，头顶如初冬大地，铺了薄薄一层霜。娘意识到女儿失落的神情，反而打起精神安慰她：“你的小春妮明年都该上小学了，娘咋能不老呢？”
娘几年前送兴旺爹“上山”后，身体就一天不如一天了，桃香嫁过来第二年，闹过一次分家，兴旺差点朝她扇了巴掌，她才哭哭啼啼地消停下来。不过，这次“分家未遂”倒让桃香养成了一个坏习惯，她逢人就诉苦，说兴旺是个神经病，对后娘那么好，难道喝过她奶吗？有嚼闲舌头的哏哏笑了，笑出一脸讳莫如深的褶子，附和桃香道：“喝后娘的奶倒喝不上，喝便宜妹妹的奶，那是有可能啊……”
桃香听了，气得顿时要回家去抓兴旺的脸，兴旺一言不发，女人闹得厉害了，他就高高扬巴掌，桃香倒是不怕的，反正每次都有婆婆拦着，婆婆年轻时被远秀爹打怕了，她平生最恨就是打老婆的男人，兴旺孝顺她，又怎会干这种忤逆的事呢？家里关上门闹过一阵，桃香自觉无趣，也不再嚷着赶走婆婆的话，只是夜里躺在炕上，她若和兴旺一番温存，还未平复喘息，总要拿尖尖指甲掐兴旺胳膊皮，逼问他对妹妹远秀，到底有没有存*兽禽**心肠？兴旺捱得住痛，闷葫芦不发一声，任胳膊被掐得青青紫紫，一会功夫便鼾声四起。
远秀嫁到姚家镇这几年，并不晓得桃香和兴旺的琐细事，她自己还被一堆事体绊着脚，整日价焦头烂额。此刻，娘拧毛巾给春妮洗脸，又叉开手指，梳了梳小丫头的乱发，将她斜别的一朵小白花重新插好，塞个煮鸡蛋给春妮，让她自己去院里耍。远秀扶着娘坐下来，母女隔着一盆渐渐变冷的洗脸水，一时竟无话。
远秀默默坐在那儿，心里却已翻江倒海，说真的，她恨过娘，国梁的精神有问题，这几年时好时坏地发作，她受了不少洋罪，不过，现在一切都解脱了，那日国梁忽然发了疯，只记住自己是个高三复读生，他横穿马路去新华书店买最新的高考资料，口里还念念背英语单词，没留意一辆载重卡车直冲冲驶过来……公婆晓得这几年是委屈远秀了，老两口也伤透了心，将镇上房子卖掉，拿出一半钱给远秀，说他们要回故土养老，年轻时，公婆是从远远的北方来这儿搞三线建设的，老了，倒一天比一天清晰地念起儿时的吃食，故乡的风物。
远秀娘不敢看女儿眼睛，她是罪人，是她让远秀走上了和自己年轻时相仿的路——年纪轻轻的母亲，身后拖着一个女儿，却已无家可归。
“娘，我今天就是想来和你商量的，春妮能不能请你帮忙带着，我到城里去打工，安顿好了再来接她？”
远秀娘还没开口，一个闷雷般的声音从门外滚过来：“你哪儿都不准去，落凤坡是你的家！”
远秀没抬头，没朝这铁塔般的男子看一眼，他依旧有着宽宽的肩，厚厚的唇，现在更添了男人当家做主的笃定坚毅。
论起来，远秀是自家亡兄的遗孀，桃香这声“大嫂”却喊得恶心气胀，她打了一摞碗，婆婆和男人却全当聋子听不见，婆婆一边咳着，一边在自己房里搭出一张床，安顿远秀母女，桃香气得一脚踢飞碎瓷片，热辣辣的酸水又涌上喉咙，她双手撑在膝盖上，哇哇大吐起来。
桃香嫁过来这么多年都没开怀，她自己早就心急如焚，吃过的药渣都能堆一间小屋了，现在冤家回娘家，她竟也怀了胎，真不知是该欢喜，还是生气。
八
桃香肚里有了娃，兴旺自然是欢喜的，现在家里的事，有娘和远秀两个女人打理着，远秀吃得苦，田里地里的活闷声干了，勤快得像头牛，他便和桃香商量着，趁着孩子还没落地，他和村里包工程修路的石哥去干上一季，手头多攒点票子，到时养孩子也宽裕。桃香呢，千盼万盼才等来这个娃，也许是要当母亲了，她整个人温和许多，兴旺和她商量家里事体，也拿出了一板一眼的主妇范儿，她在肚里飞快盘算了一番，觉得兴旺出去修路倒是两全其美的事，既可以多备点生养孩子的钱，还能和远秀远远隔开，她虽不十分相信村人谣传的那些话，但她现在一个大肚婆，兴旺正值热血壮年，和他挂名妹子朝夕相处，保不定要出啥幺蛾子……桃香拿定了主意，极力赞同兴旺出门干活，还少有体贴地帮他收拾好了行李。
兴旺判决书下来那天，桃香早产了，她的孩娃原本应该下个月才从妈妈肚里爬出来的，是妈妈惊着他了，刀绞般的难受令他在子宫里一分钟也呆不住，早产的儿子，还不到五斤重，似一个剥皮小老鼠，躺在远秀怀中，哭声都是有气无力，像是小老头儿一声叠一声的哀叹。
现在家里跑来跑去的只剩一个远秀了，自从得知兴旺在工地上误伤了人，被“*盖帽大**”拷走，远秀娘便躺在炕上，睁眼闭眼地咳喘，两只腿瘦成了麻杆，攒不了二两力气。桃香呢，捧着大肚子，眼泪一串一串往下落，平时远秀端水端饭，她还要挑三拣四，现在竟像木头人一般，叫她吃就吃，让她睡就睡，除了摸摸肚子，身上看不出一丝活气。
远秀安慰娘：“娘，哥是误伤呢，那帮坏人来捣乱，石哥才让大家操家伙的，哥太老实了，闯了祸也不知道……”
远秀又安慰桃香：“嫂子，是，我知道哥误伤的那人住了一周医院，还是死了，但哥不是故意啊，总不会赔他一条命吧，嫂子你别难过……”
毕竟是一条人命，对方是痞子也好，流氓也罢，兴旺真真实实给了人家一瓦刀，伤了大脑，先说要成植物人，躺了一周，悄无声息地死了，兴旺被判了九年。
兴旺的刑期定了，远秀倒舒了一口气，这些天，她从这个病床转到那个病床，想着法儿安慰家中两个悲伤欲绝的女人，其实她心里的惧怕，比谁都深，她怕兴旺会判死刑，会挨枪子儿。只要他活着，她将来总有希望能见到他，九年是很漫长，但这和心提到嗓子眼儿害怕他丢掉性命比起来，这不是天大的幸事么？远秀抱着小婴孩，轻轻摇着，孩子天生细弱，村里有见识的老人说要取个夯实的名字才压得住，远秀便替他取了个“虎头”的小名，她第一次见到兴旺，他是个多虎头虎脑的小哥哥啊，身体棒得像头小牛，远秀希望虎头也能继承爸爸的好体魄，将来长得壮壮的！
远秀一心盼望虎头身体壮，桃香身子却不下奶，一连三天了，一滴奶也挤不出，她也咬牙让远秀帮她，两个女人将一双*子奶**又捏又揉，桃香痛得直咧嘴，白白嫩嫩两块肉按压得红紫道道，但还是没有奶。完了！远秀害怕地想，会不会是因为桃香受了刺激早产，身体还未做好准备，所以不肯下奶？桃香也想努力，她急切地将干瘪的乳头硬塞进虎头嘴里，可怜虎头一口奶都吸不出来，还差点被塞得闭了气，看虎头小脸都紫了，远秀一把抢过婴孩，轻轻晃了几下，虎头才委屈地哇一声哭出来。
远秀忍不住责备桃香：“你莫太急了……”桃香这些时日来像个空心人，仿佛是好不容易捱到虎头落地，现在她逮着机会，像从前一般伶牙俐齿地冲远秀咆哮道：“我不急，那我眼睁睁看他饿死就好！反正他老子已经蹲大狱了，他将来能有啥好前程？他还不如现在就饿死，好过现世！”
远秀惊呆了，她将孩子抱得远远的，用自己温暖的臂弯，徒劳地捂住虎头耳朵，明知才出生几天的孩子，哪会听得懂母亲泣血的吼骂？远秀却不愿冒这个险，她半个身子抖得停不住，神经质地冲襁褓中的婴儿说话：“虎头，虎头，姑妈疼你……”
虎头在半岁之前，吃过村里好几个新妈妈的奶，远秀抱着孩子，像抱着小叫花子，脸上堆着层层叠叠的卑微笑容，上门去乞讨人家一口奶。那些奶过虎头的女人都当自己是功臣，虎头吃饱了，幸福地打个小饱嗝，她们便刮一记孩子鼻子，骂他是个小贪吃鬼：“胃口硬是好，就是命太硬，这不，还没落地爹就蹲了大牢，娘又不知浪去了哪里。”
这些诞下孩儿不久的新妈妈们，满心洋溢的是当娘的幸福和自豪，她们完全不能理解一个已经当娘的人，心肠会这样硬，说不要自己孩儿就不要了，呵，你以为虎头是一只小狗一只小猫啊？说丢下就丢下，她倒好，留个纸条说去北方找自己父母了，拍拍屁股就不见人，就算虎头是小狗是小猫，他也是一条命啊，刚足月的狗儿猫儿离开亲妈也可怜呐，桃香这娘们咋就不懂？远秀面皮像火烧一样，她把虎头接过来，探过一张瘦得见骨的脸，冲他抱歉地深深一笑。
还能怎样呢？日脚就是这样不讲道理地走着，不对虎头笑，难道冲他哭啊？虎头伸出两只嫩藕段的小手臂，咦咦哦哦说着婴孩的话，似乎要用力捧起远秀艰难的笑容。
九
远秀娘在咽气前担了不少心，那年葬兴旺爹，她做主，将兴旺娘和男人尸骨葬在了一处，远秀娘坐在坟头结结实实哭了一场，她不仅在哭自家男人，也哭自己呢，想那兴旺娘，才是有福气的女人，虽然这一世多病多痛，但男人爱着护着，白天给她剪手指甲，晚上给她端洗脚水，一直伺候到死，没让她受丁点委屈，现在她还能和兴旺爹在地下相会，令人羡慕呀。远秀娘其实自己都不知道，她是在吃人家兴旺娘的醋，也在哀怜她今后死了，不过是孤坟野鬼，她是绝对不可能让女儿送她尸骨去原配处的，想想那人一巴掌打断她半个门牙，几十年了，她嘴里还是丢不掉那口血腥味。第二个男人恩爱、和顺，但人家身边已经有了兴旺娘，她能凑什么热闹？想来想去，自己活着是寡妇，死了也不过添座孤坟！
远秀娘死在肺病上，到了回光返照那一天，她多日来蒙了一层霾的眼睛忽然清亮了，不但清清楚楚看到了女儿、春妮，还看到远秀身后站着一个高高大大的男人。屋里光线暗，那人又逆着光，远秀娘眯着眼，不确定地轻轻喊了一声：“兴旺？”远秀俯下身，给娘掖了掖被子说：“不是的，娘，这是驻村的‘第一书记’，今天专程来看望你的。”原来来了个当官的，远秀娘忽然就知道她该把心里的话对谁讲了，这个当官的不早不晚，这个时辰来他们家看望贫困户，真是天意啊。远秀娘话说得慢，但是每个字都用了力：“书记，请你见证一下，我死了，让远秀将我烧成灰，莫浪费棺材。”
第一书记上前一步，握住老妇人瘦骨嶙峋一只手，想表扬她移风易俗做得好，也响应了村里即将搞“农民公墓”，全面取消土葬的旧习俗，转瞬又觉得对老百姓而言，生死大事是大忌讳，容不得他来说三道四的。于是，第一书记什么都没说，只是带着温暖、带着怜悯地静静陪了病人一会儿。
远秀送第一书记出门，这位城里下派的干部，其实对农村生活还是膈应的、陌生的，但他胜在有一腔真诚滚烈的热血，举手投足间，都带了郑重的力道，他认真说：“宋远秀同志，你家已被定为‘精准扶贫’户了，你有什么困难，都可以讲出来。”远秀摇摇头，她目光淡淡的，不去看这位热血的第一书记，也不去看院门外土坡和庄稼地，最后视线软软地落在了一双白球鞋上，今早刚穿的白鞋，现在就黑一道花一道。球鞋的主人声音哭唧唧的：“姑妈，王强和马超太坏了，他们故意往我新鞋上吐口水……”眼看虎头要哭起来，远秀赶紧叫他脱下鞋，交给春妮姐姐洗干净，晾上一天又能穿。春妮已经是县中学生，一周只回来一次，虎头一看是姐姐回来了，立马破涕为笑，拉着春妮手蹦蹦跳跳去换鞋。
第一书记和远秀同时叹了一口气，别看第一书记是男人，可人家心并不粗，他叹完气就拿孩子做文章：“宋远秀同志，你看嘛，你一个人抚养两个孩子，肩上压力大，大家都看得到的，你有要求，尽管提出来，国家现在对贫困户有帮扶政策，村里人也不会说三道四。”
远秀脸红了，她在内心给第一书记竖了个大拇指，心细的官家男人，算是猜到点子上了。一个月前，村支书告诉远秀，说建档时她家划入了“精准贫困户”，远秀窘得脸红脖子粗，嘿嘿哧哧推拒半天，她不是不晓得国家在打“脱贫攻坚”硬仗，对贫困群众施以援手，但她算是落凤坡什么人呢？一个嫁出去的女儿，名不正言不顺地回娘家一住就是好几年，她心底里没敢将自己当作是落凤坡的人啊，只是在这儿帮兴旺守着他的家，守着他的儿，扳着指头盼他从深牢大狱里走出来……帮扶她宋远秀，她够资格吗？可人家第一书记，避开了那些“地雷”，只将重点落到“孩子”身上，是，桃香在虎头满月后不久便杳无音信，远秀一个人撑起了整个家，她上有病弱老母，下有两个幼儿，就算享受一点国家政策，也不会让人戳脊梁骨吧？
脸红红的远秀终于艰难开口了：“我想包点山地，种桃树。”
这个念头是早就在远秀心里埋下根的，隔壁村有远近闻名的“寿桃基地”，远秀曾去产业园打过工，还跟着一位农技师傅学到了好手艺，后来母亲的肺病越来越厉害，她才回来种地，一心一意不离跟前地侍奉母亲。夜里远秀躺在床上翻烙饼，思来想去，如果她手头能有一笔启动资金，买果苗、肥料、包山地，她也有信心种出不输“寿桃基地”的桃子来！
“好！”第一书记惊喜地拍了一下腿，想了想又拍一记，落凤坡要搞产业发展，他早有打算的，前两周妻子从城里来落凤坡看他，顺便带走了一点村里的土地去化验，妻子搞科研很厉害，喜滋滋告诉他，落凤坡的土壤，非常适合栽种果树！
十
兴旺以为自己走错路了，可不，他已经离开落凤坡整整九年，但他就算再傻再糊涂，怎么会忘记回家的路呢？“有女莫嫁落凤坡，红苕坨坨打烂锅。”人们说起落凤坡来，便牙疼般嗞嗞叹息，呀呀呀，那个缺水又坡陡的“干沟湾”呀？怪不得要出你这种打架不要命的犟人了……
印象中的方向没有错，脚下却踏上了一条迥然不同的路。这是落凤坡吗？满坡桃树，正值花期，如同彩霞般灼灼盛放的桃花，耀得兴旺双眼生疼。桃园里滴灌系统做得仔细，坡地每隔十米便有一个水龙头，将昔日的“干沟湾”，生生改成了今天滋滋润润的鲜果园。
桃树下，站着一大一小两个身影，大的拄着小的肩膀，往前推了一推，小的脚趾头抓着地，紧张兮兮望着兴旺，屁股却往后面坠，像是大的身子多出来一个小影子。大的催促小的：“去啊，虎头，你不是一直盼望爸爸回来吗？现在爸爸回来了，你过去叫他呀。”
再催，那小的窘得满脸通红，跺跺脚，一溜烟儿，跑了。
兴旺已经走到远秀面前，她不再是六岁头发枯黄的小丫丫，也不是十六岁闹着要他背的伶俐“女秀才”，更不是臂挽黑纱黯然归娘家的年轻寡妇，此时的远秀，已经是三十多岁的成*妇熟**人，她面色黑红，手掌粗糙，裤脚有泥土，头发落了几瓣桃花，她是陌生的，更是熟稔的。她静静地看着他，想要笑，但眼里迅速积蓄了两汪清亮亮的泪。
“你回来就好了，我前年包了地，桃树争气，今年该挂果丰收了。”
“远秀……”
“虎头上三年级了，他长得很好，从小到大感冒都很少得。”
“远秀……”
“等你安顿下来，就去北方把桃香接回来吧，现在落凤坡发展水果产业，家里经济也上去了……哥。”
“叫我兴旺！”
虎头愣头愣脑跑了一气，又觉得自己对亲爹认生，像是没见过世面的憨包，他懊恼地停下脚步，回头望去，一天一地的桃树，漫山遍野的彩霞，树下泥塑般的两个人，他们脸对脸站着，一阵风过，将他们衣袂吹得翻舞翩飞，衣角触着衣角了，又飞快缩回。