（有些F-22已经列装数十年，机体老化严重）
近日，美国国会推出了《2024年国防授权法案》，试图阻止美国空军退役大批战机的要求，其中最关键内容就是不允许退役32架早期型F-22“猛禽”战斗机。
美国空军认为这些F-22已经没有实战价值，而且浪费大量运营成本，那么美国国会为什么还要坚持保留这些战斗机呢？
（美军已经拥有数百架F-35战机，为何还要保留老旧F-22）
据美国《防务新闻》报道称，美国国会的这项国防政策法案属于“妥协性”方案，一方面阻止美国空军退役封存32架老式F-22A的要求，同时还限制了部分战斗机的退役数量，另一方面却批准了A-10“疣猪”攻击机和部分F-15战斗机的退役要求，作为对美国空军的妥协。
在今年年初，美国空军就提出了退役310架现役飞机的预算申请，包括退役一架B-1B轰炸机、32架F-22A战斗机、57架F-15C/D战斗机、24架KC-10加油机、42架A-10攻击机、48架MQ-9无人机等等，其中不少还是相当先进的机型，例如F-22A和MQ-9“死神”无人机。
（很多装备在美国空军眼里都是负资产，但是要考虑其他军种需求，所以不能轻易淘汰）
美国空军申请退役和封存这么多先进战机，主要理由就是要降低运营成本，给采购新型战机腾出更多的经费，例如F-35A和F-15EX。此外，美国空军还需要更多预算保障B-21战略轰炸机和第六代战斗机的研发。
但是对于美国国会而言，在经费问题上却存在截然不同的立场和理解。在这些立法者眼里，这么多“状态完好、性能先进”的作战飞机，却被美国军方轻易丢掉，无异是严重的浪费行为。这些年，美国国会一直拒绝退役A-10攻击机，就是秉承着“好用不贵、不能浪费”的逻辑。
（很多老战机占用编制，不甩掉会影响新战机装备与采购）
但是，美国军方这些年一直面临“军费预算不足”和“维护成本太高”的矛盾，作战飞机数量太多，反而严重挤压了新一代战机的研发和装备预算。更重要的是，美国空军已经断定这些现役飞机，都已经无法对抗“中国最新一代战斗机”或处理全新的战场局势，换句话说就是“全部过时了”。
从美国空军的整体架构来看，主力基本上还是冷战后期的*四代第**战机以及配套的各种支援飞机，包括F-15、F-16、KC-10、KC-135等等。冷战结束后，美国空军凭借这些冷战后期水平的飞机，仍然保持了二十年以上的技术优势，因此更新换代的压力并不大。这些年来，美国军费预算的很大部分都是设法维护这些四代机，尽量增加寿命，如果能够继续运营50年最好。
（美国空军已经没有代差优势和单机性能优势，六代机却还在路上）
但是，随着中国第五代战斗机的出现，以及无人机在战场上异军突起，美国空军的这些“王牌飞机”一下子变得落伍了。即使是面对同样是四代机的歼-10C和歼-16，缺乏升级潜力的F-15和F-16都显得有些老迈，有源相控阵雷达、红外光电传感器和先进数据链等技术都很难融入旧式战斗机。
不仅如此，F-22A作为第一种五代战机，由于研制时代比较早，同样没有融入最新的技术。尤其是最早生产的一批F-22A，AN/APG-77相控阵雷达的性能十分有限，不具备后期型的多用途功能，升级的费用又太高。这些早期型F-22虽然号称“五代战斗机”，但是以今天的眼光来看，机载设备已经并不先进。
而大量装备的F-35A，则在单机性能上与歼20这种双发重型战机差距太大，雷达、航程、速度上劣势明显，难挑大梁。F-22与F-35的缺陷，让美军陷入青黄不接和高不成、低不就的困局。
（F-22研制年代较早，尤其是较早生产的批次，电子水平远不如F-35）
在这种情况下，美国空军最急需的就是全新的飞机，例如F-35A和F-15EX，而不是改进旧有飞机，因为后者升级和维护的成本一点都不比造新飞机更便宜。不过，这些“大道理”对于非专业的美国国会议员来说，却不是那么容易理解。
事实上，美国陷入这种“左右为难”的尴尬境地，关键原因就是盲目自大，同时过分低估了中国的发展速度。美军此前战略上误判中国，认为“中国10年内无法研制隐身战机”，所以战略安排上没有紧迫感。没想到中国不但研制成功歼20，还快速装备了上百架。战略失误的巨大的惯性，导致美军调头难，既然已经骑虎难下，就只能硬着头皮前行。
（美国误判了中国航空技术，低估了中国的胆识与魄力）
正是由于盲目自大，美国空军长期维持着一个“庞大、老旧”的战机部队，缺乏技术上的“梯次配置”，整体显得“头轻脚重”。一旦出现歼-20这样真正的“技术挑战者”，庞大的四代机队伍只能沦为空耗军费的累赘，当然也包括技术停滞不前的老型号F-22“猛禽”。
现在，美国空军只能寄托于第六代战斗机NGAD快些亮相，希望在未来重新夺回技术优势地位。但是，这种美好梦想需要的大量时间和金钱，至少在2040年以前是很难实现的，尤其是美国军方现在最缺的恰恰就是钱。