保持肠道健康对女性十分重要。我们向来以为妇科疾病对女性健康构成最大的威胁，但其实还有其他疾病同样值得关注。当中，肠胃科疾病尤其不应忽视。
肠胃功能失调的问题较常见于女性，这可能是肝脏自体免疫疾病所引起，也可能是肠道功能和肠道蠕动异常的疾病，如肠易激综合征（Irritable Bowel Syndrome）和肠胃病所导致。
许多妇女在生理期间，排便习惯会有所改变或产生腹痛的问题。她们通常会在来月经之前感觉腹胀和便秘，在月经期间则会出现轻微腹泻的情况。这样的情况并非不正常，主要是荷尔蒙分泌失调所导致。不过对于那些患有肠易激综合征的女性来说，腹痛和排便异常的问题会更严重。
多重原因引发肠易激综合征
肠易激综合征会引起腹痛，而患者也会因排便次数和粪便状态异常而感到不适。这些症状跟肠胃炎不同，肠胃炎患者通常在发病后很快就能复原，肠易激综合征则是一种慢性疾病，病程可能长达数年或更长时间。
有很多原因可能引发肠易激综合征，其中包括：
1.基因
2.之前肠胃曾受感染
3.饮食习惯，转换成低发酵性寡糖、双糖、单糖及多元醇饮食（FODMAP）可减少肠易激综合征患者的症状
4.肠胃道菌群失调
5.生活压力
6.肠胃神经过敏
肠易激综合征症状的出现没有一个单一的原因，一些因素也可能产生相互作用，引发症状。
目前医学界还未找出一套可明确诊断肠易激综合征的检验方式，医生一般是向病人了解症状之后凭经验作出诊断。有时，医生也会为患者做内窥镜检查、扫描或验血，以排除患上其他疾病的可能性。有时医生会为患者做特定检验以确诊病因，例如利用呼吸试验，来探测患者的小肠内是否有细菌过度生长的问题，又或是测试患者对哪些食物产生不适反应。
医生会视患者病情的严重性来决定治疗方案，一般会使用药物或其他治疗方法，来解决患者的潜在病因。患者可能需要改变生活习惯以舒缓压力，调整饮食习惯，或服药控制症状和舒缓肠胃神经过敏的状况。服用肠胃益生菌也有助促进肠胃道菌群保持平衡，缓解腹痛和腹胀等症状。 研究显示，由于女性的结肠传输蠕动一般稍慢于男性，因此女性患上便秘的概率也比较高。
不少妇女以为排便不频繁就是便秘，但其实粪便过硬或是排便费力也算是便秘。
大多时候，人们只要改善饮食习惯以及多喝水就可以舒缓便秘问题，不过要是便秘严重，医生就须为患者做进一步的检查。
患者可能需要做结肠镜检查或做扫描，以排除肠道结构损伤的可能性，或是检测结肠的传输速度。医生可能会给患者服用一些新型的药物，来加速经消化的食物在肠内的传输率。
协调出问题导致排便失调
排便失常的问题也较常见于女性，例如排便协同失调（Dyssynergic Defecation）或排便*禁失**（Faecal Inconti-nence）。人们在排便时需要腹部肌肉和骨盆底肌肉相互协调，以便让大肠能像挤牙膏一样，把粪便排出体外。要是骨盆底肌肉松弛或这两组肌肉之间的协调出问题，就会导致排便失调。
另一方面，排便*禁失**则是排便功能出现障碍，导致患者排便无法自制，甚至粪便可能漏到*裤内**上。分娩时阴道难产的妇女，若括约肌受损则可能出现这个问题（括约肌是一组环形肌肉，功能是闭合体内的管口）。
这类病况可以通过特别的测压仪器或是超声波扫描来诊断，最好是由肠胃专科与妇产专科医生合作进行诊断和治疗。
别再默默忍受肠胃病困扰
大家必须意识到，女性和男性同样都有可能患上肠胃相关的癌症，例如：胃癌、肝癌、胰腺癌、胆囊癌、胆管癌，以及大肠癌等。当中最值得关注的是结肠直肠癌，这是女性第二常见癌症，紧排在乳癌之后。
跟乳癌和子宫癌一样，结肠直肠癌也是一种较容易预防的癌症，重点是及早检查和诊断。人们可以通过粪便潜血检查，或者利用内窥镜做结肠镜检查，以检测是否患上结肠直肠癌。粪便潜血检查简单又不痛，不过由于检测敏感度不够高，因此人们需要每年做一次检查。
结肠镜检查虽然是一种入侵性的检验方式，不过敏感度较高，可以探测到粪便潜血化验所无法检验出的小肿瘤或息肉。由于结肠直肠癌经常起源自息肉，所以医生如果在做结肠镜检查的过程中探测到息肉，便会直接将息肉切除，无需另外动手术。
一般来说，每人应每十年做一次结肠镜检查，不过要是妇女有结肠直肠癌的家族疾病史，或是曾经检查出长有结肠息肉，这意味着她有较高的患癌风险，最好每五年做一次结肠镜检查。
总的来说，虽然肠胃疾病以女性患者居多，不过只要及早让医生确诊和治疗，妇女们就无须默默承受疾病所带来的困扰，反而可以继续享受高质量的生活！