Westmead医学研究所的研究人员利用捐赠的生殖器组织发现了一种全新免疫细胞，这些细胞被称为CD11c +树突细胞，更容易感染HIV并迅速传播给体内的其他细胞。
CD11c +树突细胞是免疫细胞树突状细胞的子集，仅存在于人类生殖器组织，特别是位于阴道、内包皮和肛门的上皮层（形成表面的薄层组织）。生殖器组织中的这些位置通常意味着这些新发现的CD11c +树突细胞是第一个与艾滋病毒相互作用的免疫细胞。
该项目的主要研究人员之一，Westmead医学研究所副教授Andrew Harman表示，CD11c +树突状细胞的作用是捕获任何引起疾病的病毒或细菌（病原体），然后将其传递给CD4T细胞。
“一旦树突状细胞捕获病原体，它们就会将它们发现的细胞传递给淋巴结中的CD4 T细胞，从根本上给予免疫系统不断更新。这些信息会使免疫系统做好耐受细菌病毒或者攻击它的准备。”
CD4 T细胞负责驱动对病原体的免疫反应。同时它们也是艾滋病毒复制的主要靶细胞。
“但是，如果CD4 T细胞低于临界水平（例如艾滋病毒感染者），那么身体就不再能够产生免疫反应，从而导致艾滋病的诊断。
Harman副教授说：“在手术后30分钟，我们从组织中取出组织并开发出破碎的RNAscope技术，使我们能够观察到活的CD11 + c树突状细胞吸收了病毒并将其传递到CD4 T细胞。“
这一发现为医学研究人员寻求更有效的艾滋病治疗方法开辟了两条新的途径。
一种是为开发阻断HIV传播提供开辟了新潜力，如果能够阻止HIV结合这个第一个遇到HIV病毒的CD11 + c树突状细胞，那么就可以阻止它们将病毒传播到CD4T细胞。而在CD4 T细胞水平低的情况下，这可以阻止病毒再次传播。
另一种为开发艾滋疫苗提供了新的选择。通过灭活艾滋病毒碎片与树突状细胞表面的CD11 + c靶向结合，从而启动机体免疫系统，使机体产生抗体，当HIV病毒侵入人体时，实现对艾滋病毒的免疫反应。
小艾说：每一项新发现或新研究都是艾滋病治愈的希望，如果该研究可以应用到疫苗研究，那预防艾滋又多了一项新选择，我们也期盼着有新的进展，等待着艾滋治愈的好消息，在这之前我们唯有耐心等待。
参考资料：Bertram, K. et al. (2019) Identification of HIV transmitting CD11c+ human epidermal dendritic cells. Nature Communications. doi.org/10.1038/s41467-019-10697-w.
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