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导读

《物种起源》，是进化论奠基人达尔文的第一部科学巨著。

达尔文，1808年2月12日生于英国茹斯兹伯利。祖父是生物学家，曾经研究过生物的演化，并在进化论史上占有一席之地。父亲是医生，他希望达尔文也成为一名医生。十六岁时，达尔文被父亲送到爱丁堡大学学习医学。但是，达尔文对医学没多大的兴趣，却想成为一名乡村牧师。于是，他父亲又把他送到剑桥大学改学神学。在剑桥大学学习期间，达尔文延续了他对大自然的兴趣，并结识了当时著名的植物学家亨斯洛和著名的地质学家席基威克，接受了植物学和地质学研究的科学训练。

1831年，达尔文从剑桥大学毕业后，经老师亨斯洛的推荐，以博物学者的身份参加了英国海军贝格尔号的环球考察。这艘军舰穿越大西洋、太平洋，经过澳大利亚，越过印度洋，绕过好望角，于1936年10月返回英国。

达尔文原本是相信神创论的，为此，他还带着《圣经》参加这次航行。但是，在远航中，大自然提供的新的科学事实不断冲击他的观念。于是，他渐渐地开始怀疑神创论，并对生物的起源产生了一系列的疑问。

回到英格兰之后，为了揭开谜团，达尔文开始集中研究物种起源问题。经过二十多年的努力，达尔文终于在1859年公开出版了《物种起源》这一生物学巨著。

此后，达尔文又花了二十多年时间搜集资料，更详细地论述了进化论的各个问题，并撰写了《动物和植物在家养下的变异》（1868年）、《人类起源及性的选择》（1871年）、《人类和动物的表情》（1872年）等论著，充实了他的“物种通过自然选择进化”学说，为进化论奠定了基础。

1882年，达尔文因病逝世，享年七十三岁。

《物种起源》一书系统地阐述了达尔文的进化学说。包括两个主要内容：一是物种是可变的，主张现在的生物是过去的生物的后代；二是自然选择学说。

自然选择学说需要解释物种可变的规律，是全书的核心部分。其大意是：生物都有繁殖过剩的倾向，而其生存的空间与食物是有限的，因此，生物必须“为生存而斗争”；同时，在同一种群中的个体存在变异，其中那些具有能适应环境的有利变异的个体将存活下来，并繁殖后代，而不具有有利变异的个体将被淘汰；如果自然条件的变化是有方向的，那么，在历史过程中，经过长期的自然选择，微小的变异就得到累积，而成为显著的变异，导致可能的亚种和新种的形成。

《物种起源》的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础之上，以全新的进化论思想*翻推**了神创论和物种不变论。

在它广为传播之后，生物普遍进化的思想，以及“物竞天择，适者生存”的进化论，很快被学术界和思想界公认为19世纪自然科学的三大发现（包括能量守恒和转换定律、细胞学说和进化论）之一。因此，可以说，这本书是人类思想发展史上最伟大、最辉煌的划时代的里程碑之一。

当然，《物种起源》在理论上也存在一些明显弱点：一是自然选择原理是建立在“融合遗传”假说之上的。按“融合遗传”的概念，父母的遗传物质是可以像血液那样发生融合的，倘真如此，那么任何新产生的变异经过若干世代的融合之后就会消失，又怎么能累积呢？自然选择又怎么能发挥作用呢？二是达尔文过分强调了生物进化的渐变性。他深信“自然界无跳跃”，并用“中间类型灭绝”和“化石记录不全”来解释古生物资料所显示的“跳跃性”进化。他这种观念近年来正越来越受到“间断平衡论”和“新灾变论”论者的猛烈批判。

但是，无论如何，这些都不能淹没这部巨著的开创性价值。况且，即使透过这本由五十万字改编而来的小书，我相信，青少年读者们也一定能深刻地体会到一代科学巨匠细致的观察、认真的交流、大胆的怀疑、严密的思考、自信而又审慎的结论、详细的论证、睿智的辩驳等科学方法与工作作风，并从中获得巨大的科学启迪与熏陶。