郑板桥画的竹子瘦劲硬朗，风骨洞达，一派君子清高孤傲之态，形态摇曳生动，甚至他在墙上画的竹林，让麻雀都难辨真假，往墙上撞着避雨，被誉为“天下画竹第一人”，如同齐白石的虾、徐悲鸿的马，名气享誉中外，无人不知无人不晓。
虽然郑板桥的竹子“声动四海”，但他的书法想必很多人没见，在不了解“板桥体”之前，大家基本通过疏瘦清爽的竹子，推断其字畅然俊美、飘逸清雅，实际上他写的字，完全走了另一个极端，十分丑陋怪异。
受到时代背景影响，清朝书法崇尚篆隶，欣赏碑学的金石之气、峻拔拙质，以个性、奇异的笔画，让心中情感得到释放，郑板桥也不例外，他将隶书、楷书、行书等糅杂一体，创造了“板桥体”，又名“六分半体”。
之所以名为“六分半体”，来自于郑板桥的一段自述：“板桥既无涪翁之劲拔，又鄙松雪之滑熟，徒矜奇异，创为真隶相参之法，而杂之以行草”，简单来说，就是将隶书的形态、笔画，与行楷的匀称、流美相融合。
运笔时取学了行草的飞动自如，因而可想其字的形态，怪诞而变化多端，例如从2011年在嘉德拍卖会上，达成4370万成交价的《行书诗翰》来看，结体上保留隶书的方扁浑重，撇捺之笔大多波磔飘逸、挺劲爽利。
仔细观察一下，这种形态犹如竹叶，确实郑板桥将兰草、竹叶的画法，与书法创作相配合，为书法增添自然意态，行笔飘逸潇洒、别出心裁，不仅视觉上乍眼，还给人强烈的生动感、趣味性。
章法上也是如此，正斜相揖、错落起伏，如乱石铺成的街路，狂放摆荡中，又暗含法度、规律，若是用音乐来比喻，那么郑板桥的字一定是重金属摇滚乐，即便风格嘶哑野蛮，依然没有丢失主旋律。
其实郑板桥的书法风格，在看惯了“二王”俊美妍丽的今人眼中，就是“丑陋无比、不堪入目”，网络上不乏抨击他的人，认为郑板桥败坏“古法”，写的歪歪扭扭，带偏世人审美观念，当得起“丑书”之称。
然而就是这些常人眼中，不值一文的字体，却受到专家学者的一致好评，例如蒋士铨评价曰：“写字如作兰，波磔奇古形翩翩”，朱克敬也在《雨窗消意录》中说：“郑燮工书画，书增减真隶，别为一格，如秋花倚石，野鹤戛烟，自然成趣”。
甚至赢得了启功“偏爱”，多次夸赞其字，其中在《浮光掠影看孚生》中说：“板桥的行书，处处像是信手拈来的，而笔力流畅中处处有法度，特别是纯联绵的大草书，有点画，见使转”。
还称赞：“结体精严，笔力凝重，而运笔出之自然，点画不取矫饰”，确实书法本身没有美丑之分，鉴赏不能停留在表面，要从艺术性、技法分析，如郑板桥的字，功力精深、古法纯正，应当受到当代人的赞赏和钦慕。
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