大家都知道，岛国日本在历史上与中国有着很密切的关系，早在汉朝时就有日本使者来到中国。据《后汉书·光武帝本纪》和《后汉书·东夷传》中记载，“建武中元二年(公元57年)倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印缓。”此后一千多年，中国一直是日本学习的国家，直到晚清彻底抛弃学习中国。
正因为受中国影响深远，日本社会方方面面都有中华文明影响的痕迹。在日本本州岛西部，有这样一个地方，曾经它的名字也叫“中国”。说这个地区之前，大家需要了解下古代日本的行政区域划分。
古代日本的行政划分为“五畿七道”，所谓的“五畿”指京畿区域内的五国，京畿之外的其他领土则仿中国唐制，共分七道。这种行政划分自日本奈良时*开代**始，一直持续到明治初期废藩置县为止，不过部分道名仍然沿用至今。
七道因仿照唐制，都以“道”称之，并规定“凡诸国部内郡里等名，并用二字，必取嘉名”。在这样的行政规划下，“五畿”之外地方共分为七道，分别是东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道。
不仅如此，日本人还根据距离首都京都远近，将国土命名为“近国”、“中国”、“远国”三个地区。也就是说，山阳道和山阴道因为靠近京都地区，被称呼为“中国”。
相信大家都听过“*那支**”一词，这是略带*辱侮**性地称为。1946年6月6日，日本外务省向各新闻出版单位发出《关于避免*那支**称呼事宜》的通知。日本决定，
“往昔通常使用‘*那支**’二字作为中华民国之国名，今日应改用中国等称号。查‘*那支**’之称素为中华民国所极度厌恶者。鉴于战后该国代表曾多次正式及非正式要求停止使用该词，故今后不必细问根由，一律不得使用该国所憎恶之名称。”
也就是从此刻起，日本称山阳和山阴两道被改称为“山阴地方”、“山阳地方”。不过，即便政府要求人们改称，但日本民众依旧习惯称这两道为“中国地区”。
参考资料：《瓜生氏日本国尽》、《日本国史》