在古装电视当中很多人都会发现，通常在一些有权有势的人家大宅里会有很多的丫鬟仆人，而其中的丫鬟都是一些比较年轻的女性。
古代中国属于封建社会。封建社会的阶级观念很重，除士、农、工、商(良民)以外，皆为贱民，婢女亦在贱民之列，只能被迫出卖劳力，做各种杂务工作。一般来说，男孩子买来做小厮，女孩子买来做丫环，在一个地主或官僚的大户家里，会有很多小厮和丫环。
一般做丫鬟的都是一些苦命之人，他们大多都是家庭贫困，或者是由于祖辈就是主人家的奴才，因而一生下来就注定是主人家里的使唤丫头，而当她们到大户人家的那一刻开始，她们的命运也已经被决定了的。
在旧社会里，丫鬟从来就没有被当作人来对待过，她们是奴，是仆，是能够被标价，用来交易的商品，是能被主子随意玩弄，可以在权贵之间送来送去的物，显而易见，丫鬟并不代表少女的快乐与幸福，她们生命有如草芥，毫无人生价值，毫无做人尊严。
丫鬟没有人身自由的概念，一切都完全要按主人家的意愿。除了服侍主人的日常起居，或干一些杂役外。如果男主人看上了哪个丫鬟，随时可以拉她*房行**，丫鬟是没有权利说不的。
当然也不是完全绝对的，丫鬟也分两种，一是买来的，属于私人财产，这种只能听从，并且能给老爷陪床，就等于小妾了，家庭地位自然要比其他下人高。
另一种是请来的，一般只是忙的时候请，这种比较的少见和现在的保姆一样，一般老爷不会对其不轨，因为一旦对方反对闹到官府对老爷家声誉影响太大。