中国四大发明闻名遐迩，丝绸的名声虽然没有那么显，但确是古代中国最重要的发明之一，
中国温暖的气候，适合桑树和蚕的养殖，上古时期在黄河流域和四川盆地桑林遍地，树上有 野蚕吐丝结茧，人民就已知道剥茧取丝。据汉代司马迁《史记》记载："古史相传，黄帝元妃 嫘祖，教民养蚕"；而杨雄的《蜀王本纪》又说："蜀之先名蚕丛，教民养蚕"。虽然文史记载没有丝绸发明的明确结论。但从考古发现，丝绸的发明至少有5500年历史。
（嫘祖）
1998年河南荥阳青台遗址发现了距今约5500年的丝绸碎片；在河姆渡遗址中人们已发现了纺织工具，借此可以推断，丝绸的使用至少不迟于良渚文化，不过世界上最具影响力的说法，是1958年发现的，公元前3700－前3100年（大汶口文化时期）的丝绸织品。
它的出现对中国经济、文化和科技的发展都产生了巨大影响。
1、文化方面
丝绸影响到中国古代文学。《诗经》、《乐府词》以及古代成语随处可见和丝绸相关的内容，如"锦绣山河"、"作茧自缚"。甲骨文中出现了桑、蚕、帛以及偏旁从丝的100多个与丝有关的字。中国第一部字典《说文解字》收录丝旁字达267个。
2、科技方面
中国古代四大发明中有两项发明和丝绸密切相关。纸的发明就直接受到丝绸生产技术，尤其是"漂絮"制丝过程中产生的丝茸沉淀物的启发。此外，印刷术的发明与秦汉以来丝绸印染技术中的凸版印花有直接关系。可以说，丝织技术的发明实际上是纸和印刷术两大技术发明的先导。
（五星出东方利中国被发现与*疆新**和田的一座古墓之中，属于汉代织棉）
三、经济方面
中国长期以来是世界上唯一从事丝织手工业的国家，丝绸优良的材质，精美的图案，使得丝绸成为古代中国与西方诸国进行经济交流的主要产品，丝绸以及中世纪的瓷器使中国在与西方长达数千年的经济交往中一直处于优势地位。
（ 湖北江陵马山1号墓出土战国丝绸）
二、世界五大纺织体系以及中国丝绸的发展
中国文明对旧大陆其他古代文明的发展产生过巨大影响。最能说明这个问题的就是中国发明的丝绸及其在古典世界的传播。
1、世界五大纺织体系
世界五大纺织体系有：
一是欧洲希腊人以及希腊文化的继承者罗马人以亚麻和羊毛为原料的纺织体系；
二是印度以棉花为纺织原料的纺织体系；
三是美洲的玛雅人使用羊毛和棉花的纺织纤维；
四是埃及以亚麻为纺织原料的纺织体系；
五是我们中国以丝为纺织原料的纺织体系。
在世界最古老的六大文明中，只有中国使用丝纤维。
（埃及出土亚麻布，公元4—7世纪）
2、中国丝绸的发展
蚕丝不易保存，最早的实物标本出自公元前4750年的良渚文化遗址。这个遗址出土了丝带、丝线和一块丝质绢片。在此前后，黄河流域的仰韶文化遗址，如山西夏县西阴村和河南荥阳的青台村的仰韶文化遗址，也发现过家蚕和丝绸的遗迹。
到了商代，中国丝织物已达到相当高的水平。但由于丝绸制作工艺复杂，即便在丝织业发达的黄河和长江流域，长期以来也只是王公贵族享用的奢侈品。一般百姓只穿葛布或麻布，所以下层百姓又叫"布衣"。
商代社会青铜礼器被视为至尊之物，商代贵族随葬的青铜礼器有时用丝绸包裹，出土时往往留有丝绸的痕迹。故宫博物院收藏的商代铜戈和商代玉刀上发现丝织物痕迹。据分析考古分析，商代丝绸种类，除了绢和绮外，还有了刺绣。这表明，中国纺织技术在商代已经相当发达。
战国时期，中国的丝绸开始走向世界。20世纪40年代，在阿尔泰山区巴泽雷克墓地发现的战国时期的凤纹刺绣，中国的丝绸就在这个时期开始走向世界。在汉代，丝绸进一步扩展到了欧洲，在塔里木盆地古代遗址不断出土各种汉代丝绸，在罗马帝国东方行省帕尔米拉和罗马本土意大利也发现了汉绮。克里米亚出土的汉绮说明罗马的丝绸是从欧亚草原传入的欧洲。丝绸之路逐渐成形。
三、丝绸之路
1、谁命名了"丝绸之路"
中国文明与欧、亚、非三大洲的古代文明很早就开始接触，相互影响，相互交流。这些古文明之间的交往路线一直没有概括性名称。直到1877年，德国地理学家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）在他的名著《中国》一书中首次提出"Seidenstrassen"（丝绸之路）一名。
他对丝绸之路的经典定义是："从公元前114年到公元127年间，连接中国与河中（指中亚阿姆河与锡尔河之间）以及中国与印度，以丝绸之路贸易为媒介的西域交通路线"。 此后， 这个名称很快得到东西方众多学者的赞同。英国人称为"Silk Roads"；法国人称作"La Route de la Soie"；日本人则称"绢の道"或"シルク口ード"。
1910年，德国史家赫尔曼（Albert Herrmann）从文献角度重新考虑丝绸之路的概念，并在他的《中国和叙亚之间的丝绸古道》一书中提，"我们应该把这个名称的涵义延伸到通往遥远西方的叙利亚的道路上"。
（丝绸之路研究之父李希霍芬）
2、丝绸之路的新认识
随着丝绸之路研究的深入，尤其是考古发现极大地开阔了人们的视野。从时间上，考古新发现把东西方丝绸贸易的开端追溯到公元前4世纪甚至更早时期。从空间上，文献记载和考古发现相互印证，把丝绸之路向西伸展到意大利的威尼斯，向东延伸至日本的奈良。
（汉代西域诸国图（选自南宋志磐撰《佛祖统纪》））
丝绸之路除了沙漠之路这条主干线外，丝绸之路还有许多重要的分支路线，它们是：1．草原之路；2．海上交通；3．唐蕃古道；4．中印缅路；5．交趾道。在某些时期，有些分路线的重要性不亚于沙漠之路。最早的丝绸贸易就是从草原之路开始的，而唐代以后，东西方的交往逐渐改走海路，并在公元15世纪人类进入大航海时代以后，最终取代了传统的陆路交通。
（丝绸之路示意图）
虽然随着纺棉技术的创新，棉制品变得越来越便宜，导致昂贵的丝绸产品不再那么的主流。但是丝绸的发明，对华夏文化做出的贡献不可磨灭！