本文原载于《兵器》杂志2006年3月刊。本次转载时经重新二次内容完善及编辑、补充部分插图和整理，以与同好共同分享。个人认为《兵器》杂志是一本专业、客观的军事杂志，推荐持续订阅，丰富自身的军事知识。转载其上的一些年代比较久远的文章主要是想让读者以另一种比较独特的视角审视曾经的事物和观点。
早期美国海军的资料中会同时看到F4C、F4F、F4U等战斗机编号，二战后更有F4D、F4H等型号。当然这些都是不同的飞机。除了F4H外，其他飞机和后来著名的F-4“鬼怪”战斗机并无关系。这是因为美国海军很早就建立了航空兵，拥有一套相当复杂的编号规则，其飞机编号体系不同于1946年才成立的美国空军。
美国F4F野猫舰载战斗机
美国F4U海盗战斗机
1919年以前海军订购的飞机大多由各制造商自行编号命名，在早期飞机型号较少的时候还没什么问题，但到了第一次世界大战时航空技术和飞机型号大量涌现的时候，这样做带来的混乱就可想而知了。因此到了一战结束后的1919年2月，美国海军公布了一套完整的*用军**飞机编号规则。
按照该规则，海军飞机的型号名称通常以“字母（字母）数字字母——数字字母数字”的格式组成。
第一位的字母代表飞机机型，由一个或两个字母组成。其意义各不相同：A.攻击机，B.轰炸机，BT.鱼雷轰炸机，F.战斗机，HJ.救援直升机，HN.教练直升机，HO.观测直升机，HR.运输直升机，HS.反潜直升机，HU通用直升机，J.勤务机，JR.勤务运输机，N.教练机，O.观测机，P.巡逻机，PB.巡逻轰炸机，R.运输机，S.侦察机，SB.侦察轰炸机，SN.侦察教练机，SO.侦察观测机，T.鱼雷攻击机，TB.鱼雷轰炸机，TS.鱼雷教练机，W.特种电子飞机，Z.飞艇。
TBF“复仇者”鱼雷轰炸机
SBD无畏式俯冲轰炸机
第二位的数字是设计序号，表示其公司为海军制造的该型机的第几种，由1开始，随后依次是2、3、4……不过如果该数字是1的话往往都省略不标记。
第三位字母代表制造商，只有1个字母。当然当时美国的飞机制造业远不是现在只剩下几个寡头竞争的状况，因此26个字母无法完全表示各飞机制造商，较小的制造商以及成立较晚公司的代号有相重的情况。
主要飞机制造商的代号如下：A.布鲁斯特飞机公司，A.通用航空公司，B.波音飞机公司.C.寇蒂斯飞机公司，D.道格拉斯飞机公司，E.贝兰卡公司，F.格鲁曼飞机公司，G.固特异飞机公司，G.大湖飞机公司，H.麦克唐纳飞机公司，H.希尔公司，J.伯利纳·乔伊斯公司，J.北美航空公司，K.凯塞公司，L.贝尔飞机公司，M.马丁飞机公司，M.东方飞机公司，N.舍维尔斯基飞机公司（后为共和公司），N.海军飞机厂，O.洛克希德飞机公司，R.瑞安飞机公司，S.西科斯基飞机公司，T诺斯罗普飞机公司，U.钱斯·沃特飞机公司，V.洛克希德飞机公司维格分部，W.加拿大车辆与铸造公司，Y联合飞机公司（后为康沃尔公司）。
第四位的数字是该飞机的改型代号，通常基本型标为1（往往省略），随后依次是2.3.4……和前一位的字母用短线“一”连接。
第五位的字母表示各种特殊用途的改型代号：A.水上飞机，B.特种作战型，C.舰载型，D.带可抛副油箱，E.带特种电子装置，F.换装发动机改型，G.搜索救援型，K.靶机.L.带探照灯，M.可以使用导弹，N.夜间战斗型，P.照相侦察型，Q.雷达干扰型，S.反潜型，W.早期预警型。
F6F“地狱猫”战斗机
第六位的数字表示在特殊用途改型上的进一步小改进型，基本型标为1，也往往省略。
例如，“F6F-5N2”就是是格鲁曼公司为海军研制的第6种战斗机——F6F的第5种改型的夜间战斗型的第2种小改型；“F11F-1P”就是格鲁曼公司为海军研制的第11种战斗机——F11F的基本型的照相侦察型。
当然，由于厂商代号有相同的所以有时这个规则也不完全准确。比如海军于1936年向布鲁斯特公司（公司代号A）订购的第一种战斗机M一139按照海军命名规则应被称为“FA”，但由于通用航空公司早在1932已为海军生产了型号为FA的飞机，所以布鲁斯特的飞机型号只能是F2A，原型机则为XF2A-1（该机后来曾参加二战。英国人称其为“水牛”）。
此外按照传统，投入生产的飞机往往还有一个“绰号”。这个“名字”一般是由制造商起的，经过海军批准也正式成为官方对该飞机的另一种称呼。一些老牌飞机公司各自有一套给飞机起“绰号”的传统习惯。比如道格拉斯公司的产品通常以“天空”（Sky）命名，如AD“天袭者”（Skyraider)、A3D“空中武士”（Skywarrior)、A4D“天鹰"（Skyhawk）、F3D“空中骑士”（Skyknight）、F4D“天光”（Skyray）等；
美海军VAH-1舰载机中队装备的A3D-1“空中式士”重型舰载攻击机正在着舰
1961年，美国海军航空兵VF-101中队的F3D-2T2教练机，准备从佛罗里达州基韦斯特海军航空兵基地起飞。
而麦克唐纳公司往往喜欢以神话妖怪起绰号，比如F2H“女妖”（Banshee）、F3H“魔鬼”（Demon)、F4H“鬼怪”(Phantom)等；寇蒂斯的产品都是“鹰”；格鲁曼公司则是大大小小的“猫”。
F2H“女妖”战斗机
F3H“魔鬼”战斗机
寇帝斯公司P40”战鹰“战斗机
海军这套按厂商分类的飞机编号体系虽然可以避免空军单一命名法那样导致编号数字的爆炸性增长（P-51/F-51“野马”诞生于1940年，仅仅12年以后空军战斗机的编号就上了100，而海军的编号不过刚上两位数），但是它本身实在是太过复杂了，而且很多海军和空军共同装备的飞机各自编号名称却不相同，给战时的后勤带来巨*麻大**烦。
因此到了1962年，美国空军和海军经过无数的口舌之争和相互让步之后，终于同意将各自的飞机编号规则合并。至于飞机绰号则由国防部统一指定，不再由厂家命名。空军的“百系列”仍然得以保留（F-110/F4H除外）。新的命名顺序将按照海军的来，编号排列方式则是空军式的。
图示：越战中正在轰炸北越游击队阵地的美空军F-100“超配刀”战斗机。飞机编号越排越大和越排越复杂，迫使美空军和海军同意将各自的飞机编号规则合并。
因此各种仍在服役的海军飞机其编号也按照数字大小的“就近”原则重新编号。现仅以战斗机为例依次如下：
北美“愤怒”系列的FJ-3和FJ-3D更名“F-1C”，FJ-3D2和FJ-3M更名“F-1D”，FJ-4更名“F-1E”，战斗轰炸型的FJ-4B更名“AF-1E”。
战斗轰炸型的FJ-4B，绰号：狂怒。
麦克唐纳F2H-3更名“F-2C“，F2H-4更名“F-2D”；麦克唐纳F3H机队更名“F-3”系列，麦克唐纳F4H就是著名的“鬼怪”系列了。编号“F-5”给了当时诺斯罗普公司为空军开发的低成本军援战斗机“自由战士”/“虎”Ⅱ。道格拉斯F4D则改称“F-6"。编号“YF-7”给了康沃尔不成功的喷气式水上飞机XF2Y，而格鲁曼活塞螺旋桨动力的F7F因为早已退役而没“抢”到这个编号。
道格拉斯F4D天光式战斗机
“F-8”系列就是最后要了“虎”命的钱斯·沃特F8U家族。“F-9”自然给了大名鼎鼎的格鲁曼“黑豹”/“美洲狮”系列，尽管那时海军早已没有多少F9F了。并列双座的道格拉斯F3D则获得了“F-10”编号，还在“蓝天使”服役的F11F改为“F-11”。“YF-12”就是洛克希德SR-71“黑鸟”的截击机型。由于“13”这个数字不吉利，海军和空军最后都空缺了“F-13”的编号。1970年格鲁曼F-14“雄猫”开始服役，往后就是大家都熟知的F-15、F-16、F-18等著名战斗机了。
美国海军航空兵F8U-2十字军战士战斗机
格鲁门公司F-9“黑豹”战斗机
F-11虎式战斗机
F4“鬼怪”战斗机