绍兴陈圣涛，贫寒困顿。妻子去世后，陈圣涛游历扬州，在天宁寺旁的一座小庙中借宿，庙中的僧人十分刻薄。
陈圣涛见庙里面有一座锁着的小楼，便询问僧人原因。僧人回答：“小楼中常闹鬼怪！”陈圣涛坚持要去小楼，僧人无奈，便开门让他进去了。小楼内，茶几上一丝灰尘都没有，还有梳妆镜等事物。陈圣涛觉得奇怪，以为是僧人在小楼内藏了女子。
过了数日，陈圣涛望见一位美妇人依靠在小楼上窥伺，陈圣涛也对美妇人挤眉弄眼。少妇腾身下楼，来到了陈圣涛的房间。陈圣涛刚开始很害怕，觉得这少妇不是人。少妇见状，安抚道：“我是仙人，你不要害怕，我和你见面，因为我们有缘！”少妇热心款待陈圣涛，二人感情越来越好，后面竟结为了夫妻。
每月月初，少妇都会向陈圣涛告假几天，说要前往泰山娘娘那儿听候差遣。陈圣涛趁着少妇出去的时候，打开了少妇的箱子，里面全部都是金银珠宝，但是陈圣涛一丝一物都没有拿。少妇归来后，陈圣涛对她说道：“我穷困潦倒，但是娘子颇有财物，为何不借我一些钱去做生意谋生呢？”
少妇回到说道：“夫君你的骨相注定贫穷，不能富有，即使去做生意了，那也没有什么好处；夫君你品行甚好，打开了我的箱子，但是分文不取，这也值得敬重了，就让我来资助夫君你的衣食住行吧！”自此以后，陈圣涛便不起来做饭了，家中所有的事情都让少妇来操持。
就这么过了一年多的时间，某日少妇告诉陈圣涛：“我攒下的财物，已经为夫君捐纳了通判一职，可以提前赴任，只要去京城投供就可被选任。就让我先去京城，在那边安置好一切等候夫君您到来吧！”
陈圣涛问道：“娘子你提前去京师，我到了之后如何才能找到你呢？”
少妇解释道：“夫君到京师后就去彰义门，我会派遣人前来迎接你的！”
陈圣涛如少妇所言，晚两个月去京城，到彰义门的时候，果然有奴仆跪着相迎：“主人您终于来了，妇人已经等了很久了！”陈圣涛跟着仆人来到了米市胡同，见到了宏伟的宅第。奴婢数十人全部都跪迎叩头，好似此前就服侍过陈圣涛一般，陈圣涛不解其故。
进入厅堂后，少妇盛装迎接，携手进入房间。陈圣涛询问妻子为何那些仆人会认得自己。少妇连忙说道：“夫君不要声张，我装扮成夫君的模样前往吏部投捐，又假扮你的模样买下了这座宅子，各位奴仆前来应聘时，我也是扮成你的模样接待他们的，所以他们都识得夫君。”说完之后，少妇又告诉陈圣涛奴仆们的姓名，应该如何使唤他们。陈圣涛大喜，于是写了书信回家。
第二年，陈圣涛的长子也来了，知道父亲已经娶了继母，便入房拜见。少妇待陈圣涛的儿子如自己亲生的一般，长子也非常孝顺少妇。少妇对长子说道：“听说你已经娶妻了，怎么不一起带过来啊？”长子维维答应。少妇又赠送了一笔钱给长子，让他把妻子也接过来一起住。
忽然有一日，门外有一位少平求见，陈圣涛问对方是何人，少年回道：“我的母亲在这里！”陈圣涛告知了少妇，少妇解释说：“是我儿子，我和前夫的儿子。”少妇于是唤少年入室拜见陈圣涛，并拜陈圣涛长子为兄长。
不久之后，少妇又告假离开了，不在家中，陈圣涛长子也出去了不在家，长子的妻子王氏在梳妆。少妇儿子窥见*嫂嫂**颇有姿色，便从窗户跃入室内，抱着*嫂嫂**。王氏宁死不从，少年就施加蛮力，还扯下自己的下衣暴露阴部。王氏恐惧，大声呼喊着救命。少年害怕了，跑了出去，这时王氏的裙子已经被扯裂了。
长子夜晚回来，见妻子面色有异样，便询问何故，妻子王氏将白天发生的事情全都告诉了丈夫。长子听后，不能忍。拔起桌上的刀就去寻找少年。这时少年已经睡着了，长子就着夜色在床帐中将少年砍死了。等点起烛光一看，才发现床上是一只被砍断了头的狐狸。
陈圣涛得知此事后，惊骇不已，他担心少妇回来后索要儿子的性命，当晚就带着儿子儿媳逃回了绍兴，也不去吏部赴选了，一分钱都没有带在身上，还是和此前一样贫困。