楚国祖先在周王朝衰弱时自立为王，与周王并列，实力不比当年的周王朝对此也无可奈何。
楚庄王即位的时候不到20岁，但他面临的环境极为复杂。当时在外部由于擅自称王，楚国和王室及中原诸侯的关系很差。
后来在齐桓公称霸时，曾经率领诸侯攻打过楚国，后来晋文公称霸，又和楚国打了一场，至此使楚国国力很长时间没缓过劲来。
国内的大臣良莠不齐，矛盾重重，时有叛乱，特别是大家族的*制专**，使得王令不同，楚王的政权受到严重威胁。
楚庄王对此也采取了非常之举，便是三年不理政事，日夜*欢寻**作乐，并拒绝谏言。
其实这是楚庄王暗地要观察大臣们的表现，同时也可以麻木大家族的势力，寻求最好的攻击时刻。当时大臣们不了解楚庄王的用意，他们议论纷纷，认为他是昏君。
三年过后，楚庄王慢慢地停止了饮酒作乐，开始亲自处理政务。他根据三年来观察掌握的情况，当即下令一次性斩杀了几百名有罪之人，接着又提拔几百名贤臣，此举一鸣惊人，朝野上下大为震惊。
从此楚庄王铲除掉大家族的势力，将权力牢牢掌握在手中，开始实现他的宏图大志。
楚庄王一鸣惊人首先表现在见识超群。他亲政以后面临着一场罕见的天灾*祸人**。这一年楚国发生大灾荒，粮食紧缺，人心浮动，趁此机会周边的民族纷纷叛乱，连一直臣服楚国的庸国也举兵*反造**，进攻楚国都城。
各地的告急文书如雪片一般飞来，一时人心惶惶，甚至有人提出*都迁**躲避的主张。
但楚庄王临危不乱，十分自信，他调集精锐部队，亲临前线指挥，集中力量攻打庸国，庸国被灭后，其他叛乱者见势不妙，纷纷投降归顺，局势很快便稳定了下来。
除此以外，楚庄王笼络人心的手段也非常高超。
有一次打仗胜利回来，楚庄王大摆庆功宴，并让爱妃许姬向众将敬酒。
忽然一阵风刮来吹灭了蜡烛，许姬悄悄对楚王说，刚才有个大臣趁黑摸了我，我把他的帽缨给扯了下来，等点上蜡烛以后我找到他一定要重重的罚他。
楚庄王听后稍一思索，对许姬讲，酒后失态是常有的事，你若这么做会毁掉我一名猛将。
于是楚庄王命各位大臣们将帽缨摘下来，今晚要喝个痛快。蜡烛点亮之后，全场的人帽子上都没了帽缨，所以许姬自然不知刚刚是谁摸了她。
三年以后楚晋大战，有一位将领英勇作战，拼死杀敌，屡建战功，甚至还救了楚庄王，楚庄王对此很感动。
但将领却说那次摸王妃的人就是我，你没有趁机惩罚我，从那以后我便发誓要用生命报答你。
由此可见楚庄王笼络人心的手段不是一般人能够做到的。
楚庄王为了称霸，他先后灭掉了陈国、宋国、郑国、蜀国，使楚国势力达到鼎盛。但楚庄王知道，若想真正称霸，必须打败强大的晋国。
这个时候晋文公虽然已经死了，但他留下的事业依旧兴旺，晋国还处于霸主的地位。
当时楚国讨伐郑国时，作为霸主的晋国前来相救，可到达时，郑国已然投降，楚军准备班师回朝了，晋国*队军**却此刻渡过黄河，寻求与楚军作战。
此番局面究竟是撤还是战？楚军内部意见并不统一，有人认为既然已经降服郑国，没必要再和晋军作战，还有人担心打不过晋国。但楚庄王觉得要想称霸，就必须和晋国决战。
于是两军互下战书，约好日期，定好战场，打响了历史上有名的邲之战，楚庄王亲自上战车，带头冲向敌营。将士们一见勇气大增，人人奋勇向前，打得晋军丢盔弃甲，大败而逃，邲之战一雪城濮之战之耻。
战后中原诸侯纷纷背晋向楚，虽说楚国还没有周天子赐给的霸主名分，但显然已经成为事实上的霸主了，楚庄王一鸣惊人的做法，成就了他的辉煌霸业。