百部这味中药，自古以来就是治疗肺结核的要药。本品始载于《名医别录》，列为中品，陶弘景谓：“其根数十相连，似天冬而苦强，但古异尔。”《本草图经》谓：“春生苗，作藤蔓，叶大而尖长，颇似竹叶，面青色而光，根下作撮如芋子，一撮乃十五六枚，黄白色，二、三、八月采，曝干用。”以上所述与蔓生百部原植物相符。《本草图经》附有“滁州百部”、“衡州百部”和部”图。滁州百部实即直立百部，衡州百部很像对叶百部，峡州百部为百合科羊齿天门冬《滇南本草》所载百部仨为鞋齿天门冬。本草所载百部以蔓生百部为正品，自古用作杀虱、止咳药。
陶弘景：百部，山野处处有，根数十相连，似天门冬而苦强。……亦主去虱；煮作汤洗牛犬虱即去。《博物志》云：九真有一种草似百部，但长大尔，悬火上令干，夜取四、五寸，短切，含咽汁，主暴嗽甚良，名为嗽药。疑此是百部，恐其土肥润处，是以长大尔。
《本草图经》：百部根，旧不出州土，今江、湖、淮、陕、齐、鲁州郡皆有之。春生苗，作藤蔓，叶大而尖长，颇似竹叶，面青色而光，根下作撮如芋子，一撮乃十五、六枚，黄白色。二月、三月、八月采，*干暴**用。
《纲目》：百部，亦有细叶如茴香者。其茎青，肥嫩时亦可煮食。其根长者近尺，新时亦肥实，但干则虚瘦无脂润尔。生时擘开去心曝之。郑樵《通志》言叶如薯蓣者谬矣。
《植物名实图考》：百部《别录》中品，《本草拾遗》云，人多以门冬当百部，今江西所产，苗叶正如《图经》所述，郑樵所云叶如薯蓣亦相近。李时珍以为有茴香叶者，恐误以天门冬当之，以驳郑说，过矣！秋开四尖瓣青白花。
【性味】甘苦，微温。 ①《别录》：微温。 ②陶弘景：似天门冬而苦强，亦有小毒。 ③《药性论》：味甘，无毒。 ④《日华子本草》：味苦，无毒。
【归经】入肺经。 ①《滇南本草》：入肺。 ②《本草新编》：入肺经，亦入脾、胃。
【功用主治】温润肺气，止咳，杀虫。 治风寒咳嗽，百日咳，肺结核，老年咳喘，蛔虫、蛲虫病，皮肤疥癣、湿疹。 （1)润肺止咳：用于新久咳嗽，如急、慢性支气管炎、百日咳及肺结核等。 配麻黄、杏仁治小儿风寒咳喘；配紫菀、贝母、寒水石治小儿肺热咳嗽。 (2)灭虱杀虫：用于头虱、体虱。 浓煎灌肠治蛲虫。 ①《抱朴子》：治咳及杀虫。 ②《别录》：主咳嗽上气。 ③陶弘景：百部火炙酒渍，饮之疗咳嗽，亦主去虱。 又主暴嗽。 ④《药性论》：治肺家热，上气，咳嗽，主润益肺。 ⑤《本草拾遗》：火炙浸酒空腹饮，去虫蚕咬，兼疥癣疮。 ⑥《日华子本草》：治疳蛔及传尸骨蒸劳，杀蛔虫，寸白、蛲虫。 ⑦《滇南本草》：润肺，治肺热咳嗽：消痰定喘，止虚痨咳嗽，杀虫。 ⑧《中国药植志》：与猪蹄煮服，可以治风湿症。 ⑨广州部队《常用中草药手册》：治百日咳，肺结核，支气管炎，皮炎，湿疹，*麻疹荨**，脚癣，阿米巴痢疾。
【宜忌】《得配本草》：热嗽，水亏火炎者禁用。
北宋《证类本草》认为百部可以治疗“传尸”，所谓“传尸”，其实就是现代的肺结核，对应百部治疗“咳嗽”这一主要功效，并首次应用于人体及树木虫蛀，也就是“虫蚕咬兼疥癣疮”。这也说明，提高中医临床水平，博古通今、发皇古义，显得尤为重要。
《神农本草经》记载，荩草这味中药药性苦平，主要作用分为四大点：第一是“主久欬上气喘逆”，也就是说百部最主要的作用是用于治疗咳嗽、哮喘，并且是能够治疗久咳，这与百部在历代传承中的核心功效基本一致；第二是用于治疗“久寒惊悸”，也就是用于治疗寒证，以及惊悸怔忡之类的疾病；第三个是治疗“痂疥白秃，疡气”，也就是治疗各种疮疡，这与百部后世的应用也十分相符；第四个就是“杀皮肤小虫”，从古今的临床研究发现，百部可以杀各种虫，诚如《日华子本草》中所说“杀蛔虫、寸白、蛲虫，及一切树木蛀虫”，又如《本经逢原》所说，“百部为杀虫要药”，而现代还用百部杀螨虫。也就是说，《神农本草经》中所载的“荩草”的作用，与现代百部的用法基本上对得上，由此可见，这一考证的发明，对于百部这味中药的历史渊源，又有了新的方向，尤其是百部用于治疗“久寒惊悸”，可能又是百部药理作用的又一个突破口。
从《神农本草经》的“荩草”，到《名医别录》的“百部根”，从《博物志》的“百部”，到《抱朴子》的“百部草”，百部这味中药总算安定下来了。《博物志》中指出，百部“主暴嗽甚良”，因此又有“嗽药”之称，但未曾解释为什么称这种植物为百部，直到《抱朴子》中才对此作了解释，认为“其根俱有百许，相似如一也”，意思就是这种植物的根差不多有一百多条，因此称之为“百部”。对此，明代杰出的医药学家、药圣李时珍这样解释，“其根多者百十连属，如部伍然”，所以，称之为“百部”。百部这味中药，从古至今，它的基原主要分为三种，也就是直立百部、蔓生百部和对叶百部，虽然是三种基原，但是药用功效大致相似，因此这三种都可当做百部使用。