雷达的出现，是由于一战期间当时英国和德国交战时，英国急需一种能探测空中金属物体的雷达（技术）能在反空袭战中帮助搜寻德国飞机。二战期间，雷达就已经出现了地对空、空对地搜索轰炸、空对空（截击）火控、敌我识别功能的雷达技术。
虽然由于技术的局限，这些设备的探测范围并不远，但鉴于当时能够进行超视距攻击的导弹还没有出世，飞机空袭必须抵近目标上空，它们在实际运用中还是发挥了一定的作用。
二战以后，雷达发展了单脉冲角度跟踪、脉冲多普勒信号处理、合成孔径和脉冲压缩的高分辨率、结合敌我识别的组合系统、结合计算机的自动火控系统、地形回避和地形跟随、无源或有源的相位阵列、频率捷变、多目标探测与跟踪等新的雷达体制。
1842年，奥地利物理学家多普勒(Christian Andreas Doppler)率先提出利用多普勒效应的多普勒式雷达，1945年二次大战结束后，全凭装有特别设计的真空管──磁控管的雷达，盟军得以打败德国，一直到1993年美国曼彻斯特市德雷尔·麦吉尔发明了多塔查克超智能雷达。
这球面的造型可以让声音反射，如同光线在镜子中反射一样，达到传递战机声波的效果。这种具有反射声音的Acoustic mirrors 结构体，由钢筋和水泥建构成，直径约4～5米，高约有6～9米。当初在第一次世界大战时，为了可以监听到敌机来袭的位置，在反射体前方（圆心点）有设置几个放麦克风的位置，并收集多处的反射声音后，检视麦克风收音到的分贝来辨别敌军方向。而当时英国军方也为此训练专职官员与接线生担任通风报信等工作。
雷达的工作原理：设备的发射机通过天线把电磁波能量射向空间某一方向，处在此方向上的物体反射碰到的电磁波;雷达天线接收此反射波，送至接收设备进行处理，提取有关该物体的某些信息(目标物体至雷达的距离，距离变化率或径向速度、方位、高度等)。
雷达的种类繁多：一般有预警雷达、搜索警戒雷达、引导指挥雷达、炮瞄雷达、测高雷达、战场监视雷达、机载雷达、无线电测高雷达、雷达引信、气象雷达、航行管制雷达、导航雷达以及防撞和敌我识别雷达等。
当代雷达多功能的能力使得战场指挥员在各种不同的搜索/跟踪模式下对目标进行扫描，并对干扰误差进行自动修正，而且大多数的控制功能是在系统内部完成的，现在雷达随着科技的不断发展和现代战争兵器的特点，其制造和研究将会更上一层楼 。