橡胶和自然界本身一样历史悠久。人们发现的产胶植物化石可溯源到3000000 年以前！在中南美洲的印加文化和马雅文化遗迹中都曾 发 现橡胶球。这些至 ＞已有900 年历史了。
实际上，当哥伦布 第二次到 新 世界去的航海时，就曾看到海地的土著人用一个 “树胶” 做的球在玩游戏。更早些时，东南亚的当地人就懂得用树的 “浆汁” 制成橡胶，他们把它涂在篮子和罐子上使之防水！
在 400 多种不同的藤本植物、灌木和树木中都发现有橡胶。但是每种植物中的橡胶含量相差悬殊。从诸如蒲公英属植物、马利筋属植物和蒿属植 物等里 面提取 橡胶是 不合算的。
橡胶是从称作 “胶乳”的乳状 液 体中提炼 出来的粘性的弹性固体。胶乳与普通树液不同。胶乳存在于植物和树木的皮、根、茎、枝、叶及果实中。但是大部分乳胶是在橡胶树枝干的内皮中产生的。
胶乳是 由存在于水质母液中的液体、固体或半流体小颗粒组成的。胶乳中只含33％的橡胶，其余大部分是水。胶乳中的橡胶颗粒提取出来聚合在一起就形成了橡胶球。
橡胶最适于生长在距离赤道10度的范围内，赤道两侧各约700英里的区域叫做“橡胶带”，其原因是橡胶树需要湿热的气候和肥厚的土壤。产胶最好最多的树叫做“巴西橡胶树”。从树名可以看出，这种树首先见于巴西。今天，全世界天然橡胶供给量的近96%是来自这种树，不过现在这种树在 “橡胶带”内的世界各地都有种植。
首先制造橡胶制品的可能是法国人，他们在1800年以前就制做了吊袜带和吊裤带所用的松紧带。
