有人问，食管癌最好的治疗方法是做手术吗？
这个问题其实具有普遍性，可以把食管癌换成其他癌症，比如胃癌，肺癌，结肠癌，肝癌等，最好的治疗方法是做手术吗？或者干脆就问：癌症最好的治疗方法是做手术吗？
其实不管是哪种癌症，不能简单地说哪种治疗方法是最好的。对这个病人是最好的治疗，对另一个病人可能就不是最好的，甚至是最差的，在没有具体病情的情况下，没法谈所谓的最好治疗，要看具体病情 。下面就拿食管癌来进行分析。
分期是最重要的决定治疗手段的信息，在没有分期的情况下，你根本不可能知道如何治疗，是不是能手术。所以，除了要知道食管癌这个诊断，还得全面检查进行分期，有了分期，才能讨论所谓的治疗问题 ，以及是否能手术，手术是否是最合适的治疗方法。
对于极早期的食管癌，比如粘膜内癌，粘膜下癌，都不一定要做开胸的手术，内镜下手术就可以，当然，开胸手术也可以考虑。哪个最好呢？如果当地医院内镜切除的技术成熟，经验丰富，能够避免开胸手术的大创伤，当然更好不过，但不能以牺牲疗效为代价，如果当地医院不会做，或者经验不足，在不能保证规范内镜下切除的情况下，就不要勉强内镜切除，那还是开胸手术更保险。
早期食管癌的最佳治疗通常是手术，但也不是绝对，如果病人年纪大，或者因为有合并症不能耐受手术，那么也可以放疗替代手术，也就是说，在这种情况下，放疗是最佳治疗。
食管癌部位也会决定着治疗手段的选择，放疗（同步放化疗）对颈段食管癌更合适，而胸段和腹段食管癌一般还是以手术为主。
如果是晚期食管癌（有远处转移，比如肺转移，肝转移），手术就没有什么价值，不要说最佳治疗，根本就不应该手术，这个时候，一般以化疗为主，当然，某些情况下靶向药物也可以考虑（比如食管下段腺癌且ＨＥＲ－2阳性），或免疫治疗（检测ＭＳＩ）等。对于年纪大，身体状况也不太好，加上化疗有效率也不高，仅对症支持治疗在这种情况下可能更合适，而不是非要化疗。
所以，所谓的最佳治疗是相对的，要根据具体病情而定。