中国西南部有个跨境活动的族群，他们自称阿卡，阿卡人被称为是哈尼族的一个支系，也叫爱尼人。属于汉藏语系藏缅语支的一部分，长期处于半迁游半定居状态，主要在中国云南省南部、缅甸东北掸邦、老挝北部、越南西北部和泰国一带活动。他们的祖先最早生活于青藏高原靠打猎为生，属于比较典型的生活于高山环境的民族。阿卡人又分为尖头阿卡和平头阿卡，生活在云南思茅市孟连县境内的阿卡人是人数不多的尖头阿卡，他们一直保留着原始刀耕火种的生产方式 ，主要种植旱稻、玉米、荞子、甘蔗等。在泰国、缅甸的阿卡人则以种植*片鸦**为生。在云南与越南、老挝两国接壤“一眼望三国”的江城，也有两个阿卡族人居住的村寨，一个叫做殃或上寨，一个叫做个寨。阿卡人的生活方式还处于母系氏族和父系氏族交替的一个特殊时期。
阿卡人中还流传着这样的传说，最早的时候寨子没人管理，很混乱，第一代的祖先就给了三个鸡蛋，孵化出来三个人，也就是头人、祭师和铁匠，就成了管理寨子的人。所以阿卡人的部落村寨至今仍是“三权分立”，一个萨满祭师，一个头人，一个铁匠，三个人的权利是相互制约的。每个姓氏都有一个“寨老”，就相当于族头，族头作为代表参加由祭师担任召集人的议事会。而这样的议事会就是阿卡人的最高决策机构，有什么事情就开会，喝点酒，抽两根烟，讨论决定。由祭师一宣布，这事就成了“法律”了。很民主的一种方式，没有一个人说了算的绝对权力，都可以行使否决权。
阿卡人共同的价值观是一切平均分配。在议事会决定了大的规则框架下，寨子的内部事物管理，依循老祖宗的习惯由他们自己来管理， 这些“习惯法”比乡规民约还细腻。他们的头人叫“攀车”。有一年，部落村寨子里生了一对双胞胎，这在他们看来是恶鬼降临，于是遵从祖训杀死双胞胎，举寨搬迁；有人死亡时，祭师会沿着阿卡人千年前的迁移路线，把死者送回祖先居住的地方。
阿卡人一直传承泛灵论的宗教信仰，信奉万物有灵，所以对食物、繁殖、死亡、祖先、自然万物都有祭拜祈福。阿卡人认为万能的神阿婆米耶创造了天神和许多神，给这些神以力量，让他们保卫太阳、月亮、地球与阿卡人的祖先，以及现在的阿卡人、包括牲畜和庄稼。阿卡人原来是和神住在同一个世界，后来他们分开了。俗人住在上面的世界和村庄，神灵住在下面的世界和森林。
这些古老而奇特的阿卡人喜欢来无拘无束、简单古朴的生存方式，他们住的是简单的茅草屋，每家每户小孩却多，烧林开地种植旱稻，一季的庄稼收成只够吃四个月，其余时间全靠上山打猎或采摘野果野山芋维持，当森林烧完时就全寨迁徙。阿卡妇女结婚前一般穿上衣，婚后则上身赤裸，不穿上衣，妇女在哺乳期间喜欢裸露出乳房，宽松的衣服半裸着，乳房长年裸露在外，显得自然透气，在阿卡人眼里认为这是美和荣誉的象征。按照这里的习俗，阿卡人妇女从怀孕之日起就要裸露左边的乳房，一直到孩子两岁。通常她们都要生育六至七个孩子，因此，她们的乳房也就长年裸露在外。这是因为她们信奉乳房裸露在外才能吸天地之甘露，孩子吸奶之后才能更健康成长。经历那么久远的习俗已经刻骨铭心， 即使已经穿着现代服装的女孩，也会不时撩起上衣。 阿卡人的结婚习俗是女人要先怀孕才能结婚，结婚只需要头人攀车同意即可；据说阿卡女子身上佩戴的牛骨签饰和金龟子越多，说明曾经追求喜欢过的小伙子就越多，婚后也一直会佩戴着，以炫耀曾有的魅力。阿卡女人结婚后，几乎要承担起所有的家务劳作，包括上山砍柴、种地，但家里的大事、小事却是由男人来决定。阿卡男人和女人终生不在同一个床上睡，房子中间有一个叫“露卡”的东西隔开，男人睡一边，女人睡一边。女人走女人的楼梯，男人走男人的楼梯，把女性贬到特别低。然而奇怪的是，女性却又保留了一些特别的权利：祭祀祖先的祭台，必须设置在女人这一边的房间里；女人要出嫁，必须获得这一姓最年长女人的同意，才算合法出嫁，才受到这一姓氏的庇护。
20世纪初，部分阿卡人开始从缅甸向泰国迁徙，泰国的第一个阿卡人村就在泰缅边境。泰国的阿卡人根据服装、语言和习俗不同分为3个支系：黝倮阿卡人、倮咪阿卡人、帕咪阿卡人。这3个支系虽然语言有很大不同，但彼此之间可以听得懂。阿卡人没有文字，他们的历史是靠譬玛记忆中的传说记下来的。据说阿卡人有一部包含了特殊密码的口述《阿卡史诗》。讲述的是一场非常神奇的远古战争。在史诗中，人和鬼是一娘所生的，从他们的第一代祖先到了第十四代祖先的时候，人和鬼就分家了。分开以后的鬼，由于好吃懒做，老来偷人吃的东西。那么后来人和鬼因为抢东西，就发生了战争。开始，这人族一度打不赢鬼族，他就到祖宗天神那里告状。第一代的祖先为了制约这些鬼，但他自己不能亲自来，就派了他的坐骑，一只叫阿吉的鸟。派这只鸟出来巡视天下，让这些鬼不能出来捣乱。但是，这个神鸟阿吉是个瞎子，祖先神明就干了一件很残酷的事，他把自己的眼珠挖出来了，给了瞎子神鸟阿吉。那么，这个安上去的眼珠就很厉害了，那些鬼魂军团只要被阿吉的这个眼看见，会怎么样呢？根据的史诗描述，会立刻化为乌有，如同现在科幻电影的激光扫射一样。
阿卡人的亲缘和族群观念非常强。血缘和姻亲是阿卡人最主要的社会关系网络纽带。依靠着这种关系，阿卡人可以编织成广泛的社会网络。有探考学者认识这样一位阿卡人，他有八个孩子，四个孩子和中国人结婚，两个孩子和泰国人结婚，两位女婿一个是阿卡人，一个是傣族，一个孩子和缅甸人结婚，那个未婚的孩子则在曼谷工作。这个家庭建立的亲戚关系既跨国家又跨民族，这样的婚姻关系把个人社会关系编织成强大的商业网络。有了这样的网络，无论是经商还是做别的事情，都会给家庭生活带来很多便利。
族群关系则是阿卡人另一条重要交往纽带。阿卡人的文化认同感很强，两个素不相识的人，只要都是阿卡人，彼此之间的距离就会拉近很多。阿卡人还很喜欢和别人结拜兄弟或姐妹。年龄相同或者相近的人，如果志趣相投，就会结成兄弟和姐妹。有的人兄弟姐妹少，感觉自己孤单，也会和别人结拜，这样自己就不会受欺负，社会圈子也大了。
其实从阿卡人的生活态度和处事原则中，可以领悟到的不仅仅是人类原始部落时期的生活状态，还可以衍生更多跨时空的思考，可见自然生存和社会生存从来也就是相对的，有人类处就有江湖，阿卡人是不是教会我们些道理呢。当然，这是一个和现代文明交往融合比较契合的部落群体。