之前一直不太能理解，1718年彼得大帝为何要判处唯一的成年男性继承人——阿列克谢王子死刑。毕竟在那个婴孩成活率极低的年代，这种做法，对于一个帝国的未来而言，相当于埋下了一个重大的隐患。但是彼得大帝还是这样做了。和伊凡雷帝盛怒之下失手杀死自己的儿子不同，彼得大帝的决定是长期萦绕在脑中的，是深思熟虑后的产物。
伊凡雷帝杀子
阿列克谢王子是彼得和第一任妻子所生。一生都推崇西方、致力于带领俄国西化、热衷打破常规的彼得不喜欢传统的俄罗斯妻子，将其关进修道院，并爱上了波兰立陶宛联邦的平民之女（后来的叶卡捷琳娜一世）。
阿列克谢王子
母亲失宠，儿子自然也被冷落，没有接受太好的教育。彼得对阿列克谢的能力很不满意，更糟糕的是，阿列克*非谢**常传统——和父亲正好相反。
他笃信莫斯科东正教，不赞成俄国人与外国人结婚，畏惧彼得咄咄逼人的充沛精力，畏惧彼得对西方文化和技术的追求，畏惧彼得残暴的战争和充满威胁性的改革。
也就是说，阿列克谢对父亲创造的一切，既没有能力，也没有兴趣继承。
站在彼得大帝的角度，这样的继承人是致命的、难以接受的。彼得的一生仿佛一台永动机，孜孜不倦地鼎新革故，将旧俄国推向现代国家的轨道。这个过程残酷而血腥，但彼得却非常坚定。“我们的人民就像孩子，除非主人强迫，他们永远不肯坐下来学习字母表”。
在这个宏伟计划下，一个反对自己关于俄国的整个设想、很有可能在掌权后全面*翻推**自己的方针政策、让国家掉头行进的继承者，是绝对不合格的。彼得曾说宁愿把俄国传给一个“有才干的陌生人，也不给废物儿子。”
此外，彼得清楚，部分臣民不满自己推行的一些政策，以及推行政策所采取的手段，认为自己是野蛮的统治者和暴君，怨恨自己的专治*政暴**，他担心这些人有可能勾结阿列克谢王子发动*变政**，*翻推**自己的统治。
而外国政府也试图利用阿列克谢与彼得的不和。瑞典国王查理十二世曾经图谋废黜彼得一世，以阿列克谢取而代之，建立傀儡政权。
在彼得的心中，阿列克谢成了手指头上的一个坏疽，如果不及时处理，任其发展，最终可能导致全身的溃烂，危及自己和帝国的生命。
“如果一位君主冒着生命危险，创建了一个受人尊敬的国家，那么他应该把国家交个一个注定要毁掉他所有成就的傻瓜吗？如果坏疽从手指开始，那么难道我不应当把手指切掉？”为此，彼得开始采取相应措施。
1712年2月19日，彼得与叶卡捷琳娜在教堂正式举行婚礼，希望生出更多的合法继承人，摆脱阿列克谢作为唯一继承人的限制。
1715年10月11日，在阿列克谢的儿子即将出生之际，彼得写信命令阿列克谢纠正自己的顽固和坏性情，否则“我会把你当做坏疽一样割掉。”
1715年10月12日，太子妃夏洛特生下了阿列克谢的儿子（后来的彼得二世）。
1715年10月28日，皇后叶卡捷琳娜也生下了一个儿子：彼得鲁什卡。
至此，彼得有了3个男性继承人，尽管2个尚处婴孩存活危险期。
1716年1月19日，彼得在信中再次威胁：“你憎恨我为我的人民做的那些事情，你会毁掉我的人民......你要么改过自新，要么进修道院。立刻给我拿主意......如果不，我会把你当罪犯来处理。”
也正因为彼得有了新的继承者，给阿列克谢带来了更深的危机感。在大臣的鼓动下，1716年9月阿列克谢准备出逃国外。10月，彼得发现阿列克谢失踪了。他一度担心阿列克谢潜伏在俄国*队军**里筹划*变政**，后来得知儿子逃到了奥地利。
1717年1月2日，皇后叶卡捷琳娜又生下一个儿子，但次日就夭折了。
经过长时间的追踪、各方斡旋和威逼利诱，阿列克谢被押送回国。
彼得大帝父子
1718年2月3日，父子见面。儿子双膝跪下，向父亲认罪并哀求宽恕。同时揭发了同伙，并放弃继承权。彼得宣布立幼子彼得鲁什卡为皇位继承人，大臣宣读了对阿列克谢的赦免书。
1718年2月4日，调查和清洗开始。
1718年3月19日，阿列克谢被软禁于圣彼得堡皇宫隔壁的一座豪宅中，由士兵全天监视，大炮对着这座豪宅。后来他被投入彼得保罗要塞。随后，以叛国罪被起诉。
1718年6月19日，阿列克谢受到刑讯。
1718年6月24日，刑讯继续，阿列克谢招供，彼得一世确信阿列克谢曾经计划刺杀他，并对审讯结果满意。当夜判处阿列克谢死刑，罪名为“令人发指的双重弑父，企图谋害祖国的父亲和自己的生身父亲”。
1718年6月25日，通知阿列克谢裁决结果，受刑后的阿列克谢已经奄奄一息。6月26日，8点彼得在刑讯室见了阿列克谢，18点，阿列克谢去世。6月27日、29日，彼得大摆宴席，庆祝波尔塔瓦大捷和自己的命名日。30日，阿列克谢下葬。
这年年底，彼得在一枚奖章上打下了一行铭文：天空晴朗了。
彼得为俄国付出了一生的心血。他相信，决定一个人在社会中的地位的唯一标准是为国效力。任何损害国家福祉、阻挠他实施宏伟计划的人，都“必须以极度的严酷对待他们。”
阿列克谢王子正是其中的一个。阿列克谢冥顽不化却又身居要位，同时极易被反对彼得的势力所操控。倘若阿列克谢放弃皇权进入修道院或许尚有希望保留性命，但他却铤而走险，背叛出逃，犯了大忌，给了彼得彻底解决问题的机会——切除那根“长了坏疽的手指”。
“为了效忠国家，我连自己都不宽恕，那么我又为何要宽恕你？”
何况当时彼得已有了其他合法继承人，皇后叶卡捷琳娜还在继续怀孕生产，给了彼得更多的信心。为绝后患处死阿列克谢，在当时看来，似乎是最好的选择。
可惜，人算不如天算。
1719年4月25日，皇子彼得鲁什卡（不到4岁）死了。彼得一世为此癫痫发作。这个孩子的死亡，毁掉了他对皇位传承的安排。
1722年，彼得废除了长子继承制，宣布“皇位继承人将永远由在位的君主指定”。这个决定，也使未来俄国女皇成为可能。
1724年5月7日，彼得大帝在圣母*天升**大教堂为叶卡捷琳娜戴上皇冠，将圣球交给她，但自己留着权杖。
1725年1月28日，彼得大帝与世长辞。“把一切交给......”临终的彼得大帝写完这几个字就陷入了昏迷，最终也没给出答案。叶卡捷琳娜接替彼得成为女皇，开启了一段皇权频繁更替的时期。然而，彼得大帝建造的国家机器仍旧靠着惯性滚滚向前，直到等来叶卡捷琳娜二世，俄国再次走上帝国的巅峰。