如果要选出炎炎夏日最具代表性的昆虫，我想莫过于顶着大太阳还叫个没完没了的蝉了，蝉俗名知了，是颈喙亚目中蝉科的总称，目前全球已知的蝉大约有2000种，主要分布在温带至热带地区，还有一部分生活在沙漠地区，大多数蝉的体长都在2-5厘米之间，不过也有生活在南亚的帝王蝉，体长达到了7厘米，翼展超过20厘米。

当然这些蝉即便是包括了世界最大的蝉，名气也不如美国的17年蝉，这种规模大约能达到300亿只的周期蝉会在地下蛰伏17年后同时破土而出，同时“高歌”的场面一度让当地人崩溃。

进化堪称完美的17年蝉，难逃被“制裁”的命运

如此庞大的种群，理论上已经没有天敌可以影响种群数量了，集体破土而出的17年蝉会让一些以昆虫为食的动物一时间“措手不及”，这就是有名的“捕食者饱食策略”。大规模集中出现的17年蝉并没有选择昆虫普遍选择的伪装色来保护自己，反而拥有鲜红明亮的眼睛和亮眼的翅膀，这样进化的目的就是让捕食者一眼就能发现，捕食者的数量和食量决定了虽然小部分蝉被捕食，但是大多数蝉还是可以在撑得难受的捕食者面前大摇大摆的求偶，一时间让食物链都失衡了。

除了捕食者，环境也可以影响一个物种的种群数量。很多人不理解为什么会选择17年这一个周期，包括另一种13年蝉，都是选择质数年破土，这并不是周期蝉天生会数学，而是环境选择的结果。在距今180万年前曾经出现过多次大规模冰期，处在冰期中的夏季也可能寒冷异常，科学家们统计出寒冷夏季的周期大约是在50年，而在这种周期下，17年蝉避过寒冷夏季的几率可以达到96%，也就是说，并不是17年蝉或者13年蝉数学好，而是其他比如10年蝉、18年蝉这种周期蝉破土时赶上寒冷夏季而灭绝了，空余出来的生存空间就被17年蝉和13年蝉占据了，所以这些蝉的种群数量会变得非常的大。

这么说大自然真的没有可以“制裁”17年蝉的手段了吗？显然不可能，捕食者治不了，环境也压制不了，这时就该自然界的病菌出面了。与17年蝉一起破土而出还有一种被唤醒的真菌——马索波拉真菌，这种专门针对17年蝉的真菌可是相当的可怕，能把17年蝉变成行尸走肉般的“僵尸”，腹腔被真菌啃食殆尽，依然被“控制”着行动，整个感染潜伏爆发的过程，堪比科幻大片。

马索波拉真菌控制下的17年蝉

17年蝉集中破土的时候，也是科学家研究这一物种的关键时期，一些科学家注意到，一部分17年蝉腹部会沾满白色的粉末，这些蝉会显得异常的兴奋和活跃，基本上是不吃不喝不休不眠地向其它蝉求偶，并且试图接触更多的蝉，科学家们在研究这些白色粉末的时候发现，它们已经算是一具“尸体”了，因为这些蝉的腹腔已经被真菌填满了，已经不具备基本的生命运转特征。

西弗吉尼亚大学的研究人员发现，这些白色粉末是真菌用来传播的孢子，这些被马索波拉真菌感染的蝉疯狂求偶的目的就是为了传播真菌，它们在拍打翅膀的同时，会扬起上百万个真菌孢子，非常容易感染周围健康的蝉，而且科学家在这些蝉的体内发现了少量的迷幻剂和苯丙胺，这是两种自然界非常有名的精神类成分，这也不难解释为什么被感染的蝉会如此的亢奋了，至于马索波拉真菌如何操控17年蝉疯狂求偶的机制，目前还尚在研究中。

17年蝉感染马索波拉真菌的途径有两种，上面介绍的属于传播范围最大的途径，马索波拉真菌还会潜伏在树根附近，伺机感染周围吮吸树汁和经过的17年蝉幼虫，这种感染算得上是小概率事件，比起成虫间的传播速度和范围来说简直可以忽略不计，这些真菌侵入幼虫体内时为了保证幼虫顺利破土会进入“潜伏期”，相伴地下无数日夜，当蝉爬出地面的时候，真菌会被特殊的信息素激活。

误食感染真菌的蝉会被感染吗

所幸的是，17年蝉本身没有毒性，而且是属于高蛋白食物，营养价值非常高，对食材挑剔的美国人也开始学着食用一些17年蝉的幼虫，味道本身并没有什么问题，这时有人会如果食用了已经感染的幼虫，这也是没有问题的，一方面周期蝉是马索波拉真菌唯一感染的宿主，其它物种并不会被感染，另一方面人类和17年蝉在身体结构上有着巨大的差异，想从昆虫直接跨越到人类，是根本不可能的，完全不用担心会被感染。