三寸金莲，通过缠足缠出来，人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为“铁莲”，四寸的为“银莲”，而三寸的便为“金莲”。“三寸金莲”之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。
金莲就代表着与劳动告别。网络图
这是古代妇女传统习俗的“极端”发展，最早出现于南唐。
至北宋时，缠足逐渐兴起，不过，并没有像后世那样伤筋动骨地弓弯足趾。据《宋史·五行志》记载：只是使脚显得“纤直”，大概就像现在有些时髦女穿很尖的高跟鞋一样，称为“快上马”，主要在一些不从事体力劳动的贵妇人中流行。
三寸金莲。网络图
到了明代，缠足进入鼎盛时期。对裹足的形状也有了一定的要求，出现了“三寸金莲”之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，要裹成角黍形状等种种讲究。张献忠进占四川时，大刖妇女小脚，及至堆积成山，名曰“金莲峰”，可见妇女缠足之盛。
到了辛亥革命以后，这种陋习才逐渐得以废除。
那么，古代男人们为何喜欢三寸金莲？
首先，对女性“三寸金莲”的欣赏，包含一种浓厚的性意识。
最可怜的要数这些孩子。网络图
文人们在欣赏“三寸金莲”时，总结“四美”（形、质、姿、神）、“三美”（肥、软、秀）。
李渔在《闲情偶寄》中还“呐喊”：缠足的最高目的是为了满足男人的性欲。为此，他还将小脚的玩法归纳出了48种之多。如：闻、吸、舔、咬、搔、脱、捏、推等。民国初年陶报癖《采莲新语》用“小瘦弯软称短窄薄锐平直”来品评，另有燕贤《小足谈》认为“瘦小香软尖，轻巧正贴弯，刚折削平温，稳玉敛匀干”。在古代小脚是女人除阴部、乳房外的第三“性器官”。实际上，这是一种错误的审美观。
其次，防止女性“红杏出墙”。 女性缠足之后，由于脚小不便于行走。
过去的女孩一般在五六岁时开始缠足，方法一般是：用长布条将拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的“三寸金莲”。其惨其痛，可想而知，这样做一般大都是在长辈的逼迫下进行的。母亲或祖母不顾孩子的眼泪与喊叫，以尽到她们的责任，并以此保证孩子未来的婚姻生活。
当然，小脚就要配套特定的鞋子，“三寸金莲”鞋也称“弓鞋”，分多种。
依年代来分：有清代的网鞋、铜子鞋一，民国时代的坤鞋、皂鞋等。
依地域来分：有晋鞋、台式弓鞋等。
依用途来分：有雨靯、棉鞋一、喜鞋、祭鞋等。
尖口鞋：清末民初最流行的形式，鞋帮由两片合拢，鞋头纤瘦尖锐，走路时只有瘦窄尖锐的鞋尖外露，看起来更觉金莲纤小。网络图
网子鞋：起于明代盛行于清代，分布于河北、山东、陜西、甘肃等地。鞋头尖锐，成角锥状，鞋面以丝线为网络，用两帮合成。网络图
喜鞋：新娘子穿的，通长是黄色或红色，又称喜靴、上厅鞋、踏堂鞋。网络图
靴子：由下面的‘套鞋‘和上面的‘饰裤‘相联而成的形式，流行于清末光绪年间，盛行于河北、山东各地。网络图
丧鞋。网络图
它们既是古代女子受封建礼教束缚、*害迫**的见证，同时又体现出她们心灵手巧与聪明才智。
（专注于历史里的日常生活，它可能不像自然科学那样有确定性的答案，不过更加有趣。微信号：songshugonghui)