德州古城的轮廓，大略南到东方红路，北到共青团路稍南，西至迎宾路，东达湖滨大道，周围城墙约五公里，在当时是一座颇具规模的古城堡。它脱胎于历史土城，明洪武三十年（1397年）初为砖城，万历四十年（1612年）大修，清乾隆初重建，寿延六百年，解放后改为新建筑。
洪武三十年（1397年）改建砖城，由当时全国军事统领之一的都督张文杰、山东指挥使徐福主持修建，主要用于军事防御。
城紧邻南北水陆交通要道，地势险要。明代设德州卫和德州左卫把守，北城因驻满了军官而成“纱帽街”。西城墙北部凸出一段，有两个城门，凸出段的城门叫广川门，俗称小西门，靠南的城门叫“定边”，顾名思义突出了城的防御意义。且不说宋代这里已经临近北部边境，就在建城时北部仍有北元的威胁，德州因此历称“锁钥之疆”。
建砖城时，北城、东城城墙之上各建有敌楼，瞭望防守，贮兵器备战。弘治九年（1496年），德州城守备胡翰又建成城楼四座，以壮威势。
明万历三十八年（1610年）始，山东巡抚黄克赞命济南府同知孙森重修德州城。用时三年，耗钱三万，城高三丈。城墙之上女墙蜿蜒，高楼焕然，在西城之上建了一座高阁，名“振河阁”，大书法家董其昌题字，岌岌有飞动之势。振河阁俯临千帆竞争的卫运河，祈望河运畅达，此时重修德州城，已由军修改民修，转向经济的发展。另有意味的是，此时将“定边门”改名为“聚秀门”，是对德州人文蔚起的概括和寄托。清康熙年南城墙上又加修奎星楼，更是在弘扬德州的人杰地灵。
从万历重修后，德州城日趋兴盛繁荣，到清康乾盛世达极致。城内楼亭园林，学校书院，祠庙寺观，官署商铺；城外行宫壮观，马驿华丽，集市商铺，商旅攘攘，积货山齐。此时的德州成为“钱都粮会”，经济繁荣，人文亦发达，从帝王到平民，从商人到文士，无不为德州所吸引。过往的帝王、*官高**与文士，仰望州城，登临高阁，抒怀颂咏，留下无数诗文，口传笔颂，让德州名扬海内外。
清康熙《德州志》中说德州“州旧无城”，有城自明洪武三十年始。康熙州志编者态度十分严谨，而且又有史志泰斗顾炎武的把关，加上又有明万历《德州志》可借鉴，为何提出“州旧无城”之说？
康熙州志为此特别加上注释，依据是《元史•崔敬传》，《崔敬传》中说，至正十七年（1357年），毛贵乱山东，元朝廷怕从山东危及大都（今北京），命副宰相级的崔敬等人到南北要冲的德州视察，布置军事，发现德州城无城郭，防守困难，故由此可知德州在元代无城。
其后的乾隆《德州志》中，对康熙州志的记载多不认可，但关于“州旧无城”的说法却承袭下来。乾隆时德州著名进士李有基《德州新志考误》对此作了辨正。他查《明史》，“五行志”中记载洪武二十八年德州大水坏城垣，证明了德州建砖城之前是有城的。此外，明阮以鼎《重修德州卫记略》中说，初设德州卫时，卫衙门设于州治，也就是设于州城中，也可证明砖城之前有州城。
清康熙年间田雯撰《长河志籍考》，有补充校正康熙州志的意图。他认为魏太和间筑的城，就是古代的水壶城，《山东通志》又称为“小胡城”，即今州城，是唐初窦建德部将王小胡在贝州（今邢台市清河县）时所建。
（来源德州日报）