天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。
----孙中山
第一回 癞蛤蟆惊吓皇太后 太监请道士占吉凶
1、慈禧的花园
清末初秋的一天子夜，晴朗的北京城上空，突然翻腾着一片片乌云，大地随着狂风也慢慢变得黑沉沉起来。稍会，一道道闪电像金蛇飞舞划破墨漆的天空，紧接着轰隆隆的雷声响起，豆大的雨点落打在皇宫西六宫的储秀宫屋瓦片上劈里啪啦直响。声音惊醒了一位侧卧身子，穿着华丽而睡的贵妇人，她一骨碌从黄杨木花雕床上坐起来叫道：
“小李子，小李子！……”此时，一长着四方脸，身材细长的老太监从侧房门闪出用一口娘娘腔应道：
“喳，奴才在！老佛爷。”妇人急问道：“今晚是谁值夜班啦？下这么大的雨，刮这么大的风，花园里的菊花能经得起这么大的风吹雨淋吗？”老太监毕恭毕敬躬腰道：“喳！老佛爷，奴才这就去花园看看。”
老太监提着灯笼，带上一名小太监三步并做两步直奔花园。一阵阵雷声，伴着一道道闪电，一道道闪电夹杂着一阵阵雨珠，一阵阵雨珠伴着一阵阵秋风铺天盖地笼罩着花园。雨珠带着风，似一颗颗*弹子**头砸向那些含苞露放的花蕾，无情地冲刷菊花的花杆，束束菊花像受刑的犯人一样耷拉着脑袋，战战兢兢，哆哆嗦嗦。老太监见状对小太监道：“快去叫醒杂役、伙夫、厨师，把自己的床单、被套、席子带来。”不多时，宫中伙夫、厨师、杂役三三两两从被窝里钻出来，带上自己的热被单、热席子、热被套跑来，冒着大风大雨有的找竹杆，有的找绳子，有的找方柱，花了近二个多小时在花园内搭起了数十米长的遮雨防风棚。
北方的寒气来得早，厨师、杂役、伙夫因没有被子睡觉只好挤在一间柴房里，你挤着我，我拥着你相互取暖。一伙夫抱怨道：“这李公公也真是，为了保护花讨好皇太后竟让我们把被子床单拿出来遮风挡雨。”一高个杂役牢骚嚷道：“为了这些花，也不顾我们身体---”另一矮个厨役接话愤愤道：“老佛爷养这些花有什么用？有什么好看的，简直是极大的浪费。”
小太监听后幸灾乐祸道：“你们刚进宫，不知道吧，我告诉你们，老佛爷爱花，也喜欢养花，还吃花用花洗澡按摩，要让花什么时候开就什么时候开呢！”大伙一听，困倦顿消，都竖着耳朵围拢过来。
小太监道：“园中种的就有三四千种花，仅菊花就有夏菊、秋菊、寒菊、四季菊等数百种，花最贵的是丹凤朝阳、白龙须、紫金铃、雪球――”
话未说完，“嘻”一杂役笑道：“小公公，你说说老佛爷是怎么吃花怎么用花洗澡的？”小太监道：“老佛爷喜欢吃荷花的花瓣，玉兰花的花芯。”一杂役道：“这花老佛爷怎么吃呢？”小太监道：“将花瓣、花芯浸在鸡汤调和的面粉里，投入到油锅里炸，做成小饼，这不就可以吃了。”又一杂役道：“那老佛爷又怎么用花洗澡呢？”小太监道：“将新鲜的金银花、玫瑰花、茉莉花放在洗澡盆里，老佛爷就躺在水里头，用花擦身子、洗脸、按摩。”一伙夫道：“那老佛爷怎么让花开就花开呢？”小太监道：“那年冬天，老佛爷看厌了京城的腊梅、海棠花，想看看富丽堂皇的牡丹花，于是下旨山东曹州府进贡牡丹花。你们知道不？牡丹花是春天开花，古来如此，违背时令，那真是异想天开，但就那么怪，有位花农破土挖窑，窑中做炕，炕上栽牡丹，施上粪便，烘火加温，不多日，便烘开了牡丹花。这不，老佛爷叫花开就花开了。”众人同声“哦”恍然大悟。
大家说的“老佛爷”就是慈禧。这慈禧（1835－1908）姓叶赫那拉氏，小名兰儿，满洲镶黄旗人，安徽宁池广太道惠征之女。从小聪明伶俐，十多岁时就出落得婷婷玉立，杏脸蜂腰，修眉俊眼，阿娜多姿。1851年入宫后在花园里以江南一首小曲博得咸丰帝的临幸而怀上皇子。后陆续晋升为懿妃、懿贵妃，她常侍候在咸丰帝左右，替咸丰帝批复奏折，参理军机，她不仅掌握了帝王之术，也助长了贪权的野心。当时比慈禧小两岁的慈安（1837－1881）姓钮祜绿氏，广西古江道穆扬阿之女，她嫁于咸丰帝继位前，没有给咸丰帝生儿育女，因此地位有名无实。咸丰帝驾崩后，母以子贵，慈禧、慈安都被封为皇太后。慈禧住在西六宫的储秀宫，宫中叫她“西太后”，慈安住在东六宫的钟粹宫，宫中叫她“东太后”。慈禧虽是女人，智慧胆略却非男人所及。咸丰帝驾崩只几天就说服慈安，率领恭亲王、醇亲王、军机大臣文祥、兵部侍郎胜保、僧格林沁等发动“辛酉*变政**”，废除“顾命八大臣”，与慈安实行“垂帘听政”。*变政**后改年号为同治，意为两太后、王公大臣与皇帝共同治理大清天下。1875年，同治帝无嗣因病驾崩，慈禧为掌握实权，继续临朝，接纳自己的亲妹夫醇亲王的长子载湉为义子继位，国号光绪。光绪帝尊称慈禧为“亲爸爸。”
1881年，慈安病世。慈禧独个“垂帘听政”，总揽朝中一切事务。她飞扬跋扈，生活豪奢，挥金如土。一天，她烧香拜佛时，突发奇想，认为自己的地位不比*佛神**逊色。于是把自己装扮成观音菩萨的模样。头戴毗卢帽，身穿满服或坐或立，坐的时候左手放在膝盖上，右手持一串珠；立的时候，左手执净水瓶，右手执柳枝，背后悬挂一条大幅。上书“普陀山观音大师。”庆亲王奕勖的女儿（四格格）扮成龙女，让老太监李莲英扮善财童子。从此宫中都叫她“老佛爷”。
这老太监名叫李莲英（1848－1911）生于今河北省大城县，原名李进喜。为人圆滑，面善心恶，工于心计，小时家贫如洗，曾从师皮行业。16岁时到北京学了一套梳理新发的技术，听说宫中阉人地位显赫，荣华富贵如囊中取物，于是，甘愿忍受跨下之辱痛，想方设法结识巴结同乡宫中太监沈兰玉 。一天，慈禧需要一个梳理头发的杂役，沈兰玉趁机将李莲英召入宫中。没想到，李莲英是个天生的太监胚子。他天生一双媚手，既纤细又轻巧。慈禧对自己发型式样很是苛刻，头发不能掉一根且发型式样要求每日一变，每次式样必新，宫中无一人能使他满意称心，唯有李莲英每日翻陈出奇，并有佳名随手拈来，什么天上云霞啦；什么水中波影啦；什么仙女散发啦；什么瀑布飞泻啦；什么百花异态啦；什么龙凤呈祥啦；且惟妙惟肖。慈禧明知这无所依据，但这变法取乐，使她好不开心。他天生一张媚嘴，尽管他读书少，进宫时识不得几个字，但常常一句索然寡味的话儿，从他口中一出，就变得生动幽默，娓娓情话，绵绵细语，一口娘儿腔调常惹得慈禧捧腹大笑，为讨慈禧平时开心，他学鸟叫，学狗叫，扮演妖妇魔鬼，装啥像啥。他天生一对媚眼，双珠转动，眼神飞扬，能使慈禧孤心荡漾，察言观色，揣摸慈禧心思常常八九不离十，见君说君话，见臣道臣语，且看一样会一样，样样在行，临摹仿先皇字迹，一瞟呵成，笔墨清秀工整，能替慈禧与朝中大臣们通信传旨，文句精炼，大臣无不信服。宫中逢年过节，张灯结彩，各王公大臣婚娶嫁女，礼宾司仪，只要李莲英到场指点，慈禧临幸无不满意。他天生一架媚骨，慈禧生病吃药，他必亲尝药液，衣不解带数日侍候，尤其慈禧痛苦*吟呻**时，他抓耳搔腮，捶胸顿足，用手捏大腿，用小刀割自己身上肉，给慈禧分享疼痛。一日，慈禧外出，马车经过一段坎坷路面，为防止马车倾斜，他以身垫路基，胁受压大吐血，医治数月未愈。慈禧对他宠爱有加，信任有余。凡机密之事，肺俯之言，无所不知。慈禧对他甚是宠爱，亲称“小李子”，并给他取名“莲英”。不久，李莲英就担任了太监总管。被人们呼为“九千岁”，宫中尊称“李公公”，成为清末最有权势的宦官。
第二天清早，雨停天晴,碧空如洗。慈禧在李莲英等太监宫女的簇拥下来到花园，一股清香迎面扑来，让人心旷神怡。见绿茵茵的花蕾完好无损，慈禧脸上像花园里正盛开着的菊花。当隐隐约约看见几个杂役、太监还在收拾床单、被子。她笑问道：“小李子，这是你安排他们用那些东西遮雨的？”李莲英道：“当时又是刮风又是下雨的，就马上想到只有让他们拿被子床单这些来挡风遮雨了。”慈禧满意笑道：“你这老袋瓜子还挺管用的嘛！”李莲英谦虚道：“奴才这都是向老佛爷学的呀！”慈禧道：“你真会办事也会说话，尽哄本宫开心。”李莲英道：“只要老佛爷整天心情欢畅，奴才就心安了。”
慈禧兴致很高，边走边欣赏菊花道：“菊花有很高的药用价值，它的根、茎、叶、花朵做茶喝，可以清肝明目，解气消热；干菊花哂干可以装枕头睡觉，还可以做成香包，菊花刚发的芽还可以做菜吃。”