要演活世间本不存在的“鬼魂”，一位优秀的戏曲演员会怎么做？
为找寻答案，国家一级演员、陕西省戏曲研究院院长李梅花了40年。她塑造的传奇女子李慧娘，历经岁月打磨，人与角日渐融为一体。
第一次在秦腔《游西湖》中出演“鬼怨”李慧娘时，李梅只有16岁。
秦腔《游西湖》根据明代传奇小说《红梅阁》改编，讲述了薄命女子李慧娘为爱而死，后又化作鬼魂重返人间，搭救昔日爱人的故事。
刚拿到角色时，李梅心里有很多困惑：没见过“鬼”要怎么演“鬼”？怎样将李慧娘对爱情的向往与死去的不甘传递给观众？ 要知道，倘若演员自身不理解角色，就无法演一出好戏，更不用说感动观众了。
李梅17岁时在《杨七娘》中扮演杨七娘（本文配图均由受访者供图）
好在她遇到了一位良师。
一个秋日的凌晨，老师把熟睡的李梅喊醒，将她拉到操场上练习跑圆场 （注：戏曲演员围着舞台中心快步绕圈子表示在长途上行走） 。“刚开始我很生气，觉得自己可怜兮兮的，但跑着跑着突然有一阵风吹过，有些瘆人，我突然明白了那种孤独、凄凉的感觉。”李梅回忆。
当她再次站上戏台，做起卧鱼 （注：戏曲表演动作，多用来表现女性身段） ，唱出“星月惨淡风月凉”时，李梅发现，自己居然与戏中角色共情了。
学戏时的李梅（左三）
当然，用人的状态和情感去演“鬼”是需要下苦功。 在学员班时期，李梅常常在吃饭时想到一个表情，便愣在原地琢磨半天，同学们评价她的状态像被“鬼”附体。
40年磨一剑，此后，李梅先后在《游西湖》《西湖遗恨》《再续红梅缘》等多出剧目中出演李慧娘，也因此收获了许多荣誉：二度梅花奖得主、二度文华表演奖得主、三度白玉兰戏剧艺术特别奖得主……
李梅在《西湖遗梦》中饰演李慧娘
从替补演员到秦腔”四大名旦“之首，迈入秦腔艺术的大门后，李梅逐渐感受到了它的唱腔美、形体美，以及跟随时代变迁的戏剧创作思维—— “戏是演给当代人看的。”
比如：《再续红梅缘》的最后一幕中，李慧娘做鬼也要成全爱人的剧情，在原著中本没有，是李梅和编剧西岭雪在导演韩剑英家里一起聊出来的。这也体现出戏曲创作者们跳脱出古典戏曲框架，关注当代意识的爱情观，即爱情不是占有。
“一个时代有一个时代的戏。戏，要是离开生活，离开年轻人关注的话题，很大程度上，它就失去当代价值了。” 这是演了40年慧娘的李梅领悟出的道理。
李梅在《再续红梅缘》中饰演李慧娘
如今，她还在探索未来秦腔艺术能为中国戏曲发展带来什么。在李梅看来，作为梆子戏鼻祖，秦腔是国家级非物质文化遗产之一，曾对各地剧种产生不同程度的影响。作为陕西省戏曲研究院院长，她希望通过自己的努力，关照到更多热爱戏曲的年轻人，带领秦腔剧种走向新高度。
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李梅参与“好腔调·2022新古典戏曲季”荣誉盛典并荣获最佳女主角
四十年磨一剑
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戏外满园花开
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