历代选美，尽管方式和标准有所差异，但是女人们被奴役、遭戏弄的地位始终如一。
每次选美，那些来自民间的妙龄女郎在失去人身自由的情况下，像牲畜一样地任人摆布，毫无人格可言。
据《杂事秘辛》说，汉代后宫有专门负责采选美女的女宫。书中记述了东汉桓帝时中常侍董超和女官吴姁奉诏对梁女莹做裸体检查的全过程。吴姁看过女莹的五官、头发，又把她衣服*光脱**，在日光下仔细观，估量其臂、肩、腿、脚等身体各个部位的尺寸。乳房、阴部、肛门,更是过目细察，方得出结论：“此守礼敬严处女也。”在封建*制专**的淫威下，梁女莹不得不红着脸、流着泪任凭他们去摆布，最后总算度过了这一关。
《马可波罗游记》中记录了元朝忽必烈时选妃的情形。忽必烈每两年左*派右**人去选妃一次，每次挑选一百名左右。每当选美大员一到，便召集全省所有年轻女子，由专人逐个个别验看。先是查验外观，即头发、眼眉、口、唇等是否合宜。初选合格者要再送入宫中由年长的宫女分别监管，作进一步考察，夜间观察她们有无隐疾、睡相是否文雅、有无鼾声、呼吸气息如何、身上各部位有无特殊体味等。经过这样的考察，从中再选出三十至四十人，进入内宫，分组轮流侍寝。
清人纪昀在《明懿安皇后外传》中记载了明天启元年(1620年)，熹宗将举行大婚礼先期选天下淑女的详情。从中可以看出，宫廷选美时，对人选女子的全身，无处不检，无一不窥，层层筛选，细致入微，根本不讲什么人的尊严。书中写道：
其父母亲送之，以正月集京师，集者五千人，后亦被选入都。天子分遣内监选女，每百人以齿序立，内监循视之，曰：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出之。凡遣归者千人。明日，诸女分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、颈、肩、背，有一不合法者去之。又使之诵籍、姓、年岁，听其声之稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者皆去之，去者复二千人。明日，内监各执量器，量女子之手足。量毕，复使周行数十步，以观其风度，去其腕稍短、距稍巨者，举止稍轻躁者，去者复千人。其留者仅千人，皆召入官，备官人之选。分遣宫娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腑，扪其肌理，于是入选者仅三百人，皆得为宫人之长矣。在官一月，熟察其性情言论而评汇其人之刚柔愚智贤否，于是入选者仅五十人，皆得为妃嫔矣。
我们看到古代土耳其后宫选妃时让候选者赤身裸体而由阉人验看的记载，往往对苏丹如此*辱侮**女性大为愤慨。看了这则记录才知道，中国古代宫廷选美与土耳其后宫选妃其实并无两样。