刘艳霞是湖南省安化县大福镇的一户贫苦农民家庭的孩子，1990年，18岁的刘艳霞做出了与当时大多数人相同的选择——外出务工，但是她在刚刚踏出社会之时便受到了错误的引导，走上了“歪路”，而她也为自己错误的选择付出了代价—— 因为“贩毒”被抓捕入狱。
但是刘艳霞的人生却没有就此不前，在出狱之后，这个有着犯罪前科的农村孩子竟然很快成为了身家百万的富姐。不仅如此，已经洗心革面的刘艳霞还出资为老家建立了希望小学，还为家乡修了路，父老乡亲们因此也对她有了改观。
刘艳霞为何会误入歧途，跑去贩毒？在她出狱之后，又经历了什么？能让她有如此大的改变。
1990年，距离改革开放已经有十余年的时间了，市场经济体制也趋于完善，经商环境逐渐变好，越来越多的人走上了经商的道路，并且发了财，而这也让越来越多的农民离开了家乡的土地，选择进城务工。
但刘艳霞的父亲母亲为人却十分保守，他们不愿意离开这片祖祖辈辈生活过的土地，并且坚持认为，只有守住了土地才算是守住了根，但是已经辍学在家的刘艳霞并不这么认为，她想去外面的花花世界看看，并且做出一番大事业来。
当时的刘艳霞刚刚18岁，虽然小小的年纪，但是由于家中贫困初中没有上完就辍学了，因此到18岁也经历了不少人情世故，比其他还在上学的同龄人显得成熟一些，这也让她更早地就开始思考自己的人生。
在这个过程中她想明白了，要想做个农民，什么时候都可以，但是如果在老家再待几年，可能就结了婚生了孩子，不能再出去闯了，不如趁现在出去试试，大不了失败了再回来就是。
看到外出务工的同乡回来之后出手阔绰，天天大鱼大肉，还将本来的土屋翻盖成了崭新的砖房，这让刘艳霞心生羡慕，更加坚定了心中的想法。
在坚定了想法之后，刘艳霞显得轻松了不少，但是在将这个想法告诉父母之后，却遭到了父母的坚决反对，他们还持有着传统观念，他们认为，女人的天职便是在家相夫教子，在外面抛头露面那是男人的事。
这让刘艳霞非常痛苦，但好在对父母进行了一番苦口婆心地开导后，她的父亲犹豫着决定了，让孩子出去看看。但是一个女孩子出门在外非常不安全，刘艳霞年纪又小，他们怕刘艳霞上当受骗，因为当时刘艳霞的表哥在云南昆明自己做生意，听说还很挣钱，于是老两口决定送刘艳霞去投奔他。
至此，刘艳霞终于坐上了绿皮火车，从贫瘠的乡村之中，前往她日思夜想的大都市，由于没有手表，刘艳霞只记得过了很长时间列车才停靠到站，与此同时，车站的大喇叭里开始传出广播，提醒到站的乘客们下车，第一次经历这些的刘艳霞觉得非常新奇。
在下了火车之后已经是深夜了，走出火车站之后刘艳霞被眼前的景象惊呆了，到处都是闪烁着的霓虹灯，宽阔的广场，干净的街道，放眼望去看不到一个土堆，与她从小长大的地方相比，完全是两个世界。
这让刘艳霞兴奋了起来，她认为，自己的选择绝对是对的，在老家一辈子也看不到这样的景象，但是大城市虽然繁华，路况环境也更为复杂，刘艳霞看着眼前四通八达的街道，显得有些不知所措。
但是好在刘艳霞的表哥很快就来接她了，他接过了刘艳霞手中的麻皮袋子，并且为她安顿好了住处，这让初来到大城市没有依靠的刘艳霞感到了一丝温暖。
但是一直住着不找活也不是事，眼看着从家里带来的钱越来越少，而表哥还没有给自己安排工作的迹象，刘艳霞存不住气找到了表哥央求了起来，她的表哥听到刘艳霞的诉求，很快的答应了。
但是出乎刘艳霞预料的是，表哥并没有将她安排到自己身边做生意，而是给她介绍了个服务员的活计，这让刘艳霞非常不高兴，她跑去质问表哥，表哥只是一脸复杂的对她说：“你还小，不该碰这些东西。”
但是在刘艳霞看来，这只不过是表哥的托词罢了，他只是想藏着掖着，怕自己这个亲戚抢走了他的生意！可日渐干瘪的荷包，却让刘艳霞不得不屈服，她只好去做起服务员，在这同时，她暗暗下定决心，即使做服务员也要做出一番成绩来，让表哥对她刮目相看。
可是这一番雄心壮志，在刘艳霞刚刚入职不久后便遭遇了挫折，饭店一天14个小时的高强度劳动让她这个在老家干惯农活的人也有些吃不消，并且一个月30天，全月无休，到头来也就能拿到200元工资，虽然饭店管吃管住，不用自己支付任何开销，但是这样的生活暗无天日，看不到一点希望。
除了安排工作这件事外，刘艳霞的表哥在其他方面对她还算照顾，他经常在刘艳霞下班之后将她喊去做点好吃的给刘艳霞改善伙食，这让刘艳霞对这个表哥总算有一点改观。
在有一次刘艳霞前往表哥家吃饭时，门外突然传来砰砰的急促敲门声，刘艳霞的表哥一打开门，就有五个大汉猛地窜进了屋里， 他们焦急地向刘艳霞表哥喊道：“货、货！”而刘艳霞的表哥听到这样的喊声，便从床底摸出了一包白色粉末状的东西交给了五人。
让刘艳霞不敢置信的是，这五人从怀里摸出了五沓百元大钞交给了她的表哥，据刘艳霞目测，每沓人民币应该都在一万元附近，也就是说，就这么吃顿饭的功夫，用那么一包白色的粉末就将五万元钱换到了手，要知道五万元钱在刘艳霞的老家，能盖起来两栋两层的小洋楼。
今天吃饭时目睹的这一切，对刘艳霞造成了很大的冲击，她辛辛苦苦累死累活，一个月才赚200元钱，但表哥这一会的收入，就比她不吃不喝两年赚的还要多一点，虽然不知道那白色粉末成本几何，但就那么小小一包，想来贵也贵不到哪去！
眼热的刘艳霞开始央求表哥带她一起做，在刚开始的时候他的表哥严厉拒绝了，并告诉刘艳霞这不是好东西，但刘艳霞不死心，一直追问表哥这白色粉末到底是什么东西，他的表哥无奈之下只好答应让刘艳霞试试。
紧接着，刘艳霞的表哥就给她安排了一个任务，他掏出一包白色粉末，让刘艳霞送到指定地点，并且承诺，待她回来之后，会给她一笔丰厚的报酬，刘艳霞听到表哥答应了带自己做了之后非常高兴，她立马按照要求将这包白色粉末送到了指定地方。
而在回来之后，她的表哥也兑现了承诺，从钞票中抽出了两千元钱，交给了刘艳霞，刘艳霞在拿到这一笔钱后，立马辞去了饭店服务员的工作，她认为只有跟着表哥好好干，才是正确的发家致富道路。
但这种“好事”并不是天天都有，自从上次接到表哥任务之后，已经过去两个月了，刘艳霞并没有再次接到任务，心急的她问表哥，表哥也总是说：“别急，别急。”
春节
转眼间临近春节，刘艳霞还是没有接到表哥的消息，她已经准备收拾东西回家，正在这时，她的表哥找到了她，告诉她春节期间有一笔大生意，要是想挣钱就先别回家了。
回家什么时候都能回，可挣钱的机会哪能时时都有呢？刘艳霞自然一口答应了下来，在漫长的等待过后，她从表哥那拿到了货物，开始按照表哥的安排送货，但是这次却没有那么顺利，正当刘艳霞将这包白色粉末交到收货人的手上时，早就埋伏在一旁的民警冲了出来，将两人抓捕归案。
刘艳霞这才知道，原来表哥一直经营的“生意”是*品毒**，可此时纵然她后悔也晚了，在后来的审讯中，刘艳霞得知她的表哥也落网了，她一五一十的交代了自己曾经参与过以及知道的内幕，最终法院鉴于刘艳霞的不知情，轻判了她三年有期徒刑，而她的表哥遭到了重判。
在服刑期间，刘艳霞反思了自己的所作所为，她认为自己是被钱迷了心窍，去相信了所谓的“一夜暴富”，但是世界上哪有天上掉馅饼的事情呢？真正的成功都是一步一个脚印踏踏实实走出来的。
想明白了这个道理之后，刘艳霞在铁窗内开始好好表现，争取减刑机会，而监狱方面也看到了刘艳霞改造的决心，对她进行了减刑，于是在一年半之后，刘艳霞出狱了。
出狱之后，她的第一件事就是回家看望父母，因为她知道在监狱的这一年半里，父母少不了担惊受怕，在回到家之后，她看着父母本来乌黑的头发已经花白，不禁留下了悔恨的泪水。与此同时，她也下定决心，一定不再让父母担心，要踏踏实实地赚钱努力让父母过上好生活。
在家里待了两个月后，闲不住的刘艳霞再次外出打工，而这一次没有了熟人的介绍，她才知道找工作有多难，在来到益阳之后，刘艳霞接连找了很多工作，但是大部分老板一听说她有前科，便把她拒之门外，刘艳霞随身携带的钱财很快就用光了，她只好过上了风餐露宿的流浪生活。
困了就在公园的长椅上一躺，饿了就去饭店乞讨一些残羹剩饭来维持生活，好在这时生活迎来了转机，有一次她在公园的椅子上休息时，听人说道在沅江市砍芦苇可以直接卖给当地的造纸厂，刘艳霞终于捕捉到了一丝曙光，她立即出发前往了沅江市。
在到了沅江市之后，身无分文的刘艳霞身上连买一把镰刀的钱都没，万般无奈之下，她只好用双手去拽，但是效率十分的慢，并且双手也被刮出了血淋淋的大口子，在忙碌了一天之后，刘艳霞将芦苇背到了造纸厂，换到了第一笔钱，造纸厂负责采购芦苇的人员可怜她，便多给了她一些钱，并且送给了她一把镰刀。
这让一个多月来饱经生活摧残的刘艳霞感到了一丝温暖，在拿到这笔报酬之后，刘艳霞买了个锅，并且凭借着自己的心灵手巧，在河边编制了一个茅草屋，就这样一个有些简陋的家，就完成了。
刘艳霞从此开始日出而作、日落而息一天可以挣到十元钱，凭借着不怕吃苦的精神，以及节省的开支，刘艳霞很快就攒下了一些钱，在有了这笔积蓄后，出人意料的是刘艳霞没有将它存入银行吃利息，而是买了一辆人力车，这样每天就能够运输更多的芦苇。在有了这辆人力车后，刘艳霞的收入从每天10元钱上升到了30元钱左右，这也第一次让她认识到了运输工具的重要性。
就这样，刘艳霞凭借着自己的毅力，硬生生地攒到了一万多元钱，她知道，砍芦苇始终不是长久之计，于是她决定，拿着这笔存款回老家做些小生意。
在回到老家之后，刘艳霞发现，当地一个铅锌矿冶炼厂存在运力不够的问题，一年之中，常常会出现几次原材料供应不上的情况，这让她嗅到了商机，她决定进来一批矿石，等到厂家原材料不够之时，再提高价格卖出去，这样一定能大赚一笔。
于是刘艳霞开始再次出发，去外地寻找出售这种矿石的商家，在经历过苦苦寻觅之后，终于功夫不负有心人，让刘艳霞给找到了，出于谨慎，她先购买了一些样品赶回老家请工厂里的师傅鉴定，看是否是能用的矿石，工厂里的师傅也很快就给出了答案：“可以用！”
于是，满怀着希望的刘艳霞用尽了自己的积蓄，购买了一批铁矿石，经过漫长的等待，终于迎来了工厂原材料供应不上的时机，可当这批铁矿石运到工厂之后，老师傅却给出了让她感觉到晴天霹雳的答案，这批矿石跟之前拿来当样品的那批矿石根本不是一个情况，这批矿石根本不能用。
刘艳霞呆立当场，她明白，自己这是被人骗了，看着自己辛辛苦苦赚来的积蓄再次打了水漂，刘艳霞欲哭无泪，在此之后，她沉寂了很长一段时间。
不过，在经历了一段时间的情绪调整之后，刘艳霞终于重新调整好了心态，她认为不经历风雨，不能见彩虹，人生的磨难，就是她成长最好的养分。
于是她再次出发，这次出发之前，她在报纸上看到了这样一则消息，珠海要建飞机场，刘艳霞知道，这样大型的工程一定需要大量的运输力量，于是，她决定去碰碰运气，看有没有什么机会。
在到了珠海机场正在修建的工地之后，刘艳霞发现，虽然已经有很多人从事砂石运输的生意，但是市场并没有饱和，砂石依然是供不应求，因此刘艳霞决定，要从中分一杯羹，但是刘艳霞一没有钱，二没有车，要如何从中获利呢？难道靠扁担挑吗？
刘艳霞苦思冥想下终于想出了一个主意，原来，刘艳霞的家乡有许多大车司机，这些司机都有自己的车，但是老家的活并不多，一年常常要闲半年，一边是过剩的劳动力，一边是供不应求的市场，刘艳霞决定将两者结合一下。
于是，刘艳霞再次回到了家乡，在她的游说下，成功组织了一队拥有20多辆大车的车队，奔赴珠海机场，而作为组织者的她，则负责对接机场的工作人员，为下面的大车司机揽活，并且抽取一定佣金，长时间相处下来，大车司机们都对刘艳霞的能力与眼光非常认可。
就这样，刘艳霞经历摔打磨练之后，终于攒下了第一桶金，一年就挣了20多万元，在此之后，刘艳霞又用这第一桶金凭借自己的眼光投资了例如房地产、纺织等行业，事业越做越大，而刘艳霞本人也成为了赫赫有名的“百万富姐。”
在发了财之后，刘艳霞并没有忘记自己的初心，她积极的参与慈善事业，回馈社会，并且自掏腰包帮老家修了路，在水灾之时，她也慷慨解囊帮助父老乡亲，并且帮自己村子里修建了第一所希望小学，她的这些善举得到了父老乡亲们的一致称赞！
刘艳霞从打工妹到贩毒女，出狱后又经历了流浪的艰难岁月，血汗钱也被人一次骗光，但这些人生的磨难，却没能击倒她，反而让她变得更加成熟稳重，最终成为百万富姐。有了钱的刘艳霞，反而更加务实，很多家乡人都得到过她的帮助，都说厚德载物，刘艳霞这样的知错能改、乐观向上、永不退缩的优秀女性，配得上这样美好丰富的人生，祝福她！