湖州有一个沈秀才，少年入学，颇有一些才华。沈秀才三十多岁的时候，忽然得了一种病——“羞疾”。每次吃饭的时候，他必然用手挠脸说：“羞羞！”。上厕所的时候，用手挠屁股说：“羞羞！”，见到客人也是这样，家人一开始以为他只是有些爱开玩笑，人来疯，不怎么在意，可后开沈秀才愈发瘦弱了，医治也没有用，有时沈秀才清醒的时候，旁人问他原因，他回答：“病发的时候，有一个黑衣女子抓着我的手让我这么做，动作稍微有些迟了就又打我又拿鞭子抽我，所以我不得不这么做。”
沈秀才家人觉得此事十分妖异，恰逢张真人途经杭州，于是家人详细地写好了病例给张真人。张真人批注道：“仰归安县城隍查报。”意思是，希望归安县的城隍帮忙查报此事。十多天后，天师派人来说：“昨天根据城隍详细描述，沈秀才前世是双林镇叶生的妻子，那个黑衣女子，其实是她的小姑。叶生家里钱财富裕，小姑许配给了李家，李家家境贫寒，叶生疼爱妹妹，就让妹婿李生在家里读书，必须等到李生入学了才可以议定婚期。有一天，小姑子在月下散步，看见李生正在挑灯夜读，悄悄地叫婢女给李生送了茶，婢女把这件事告诉了嫂子，第二天嫂子在人前用手挠小姑子的脸说‘羞羞’，小姑子羞愤交加，于是上吊自尽了，死后投诉到城隍神那里，城隍神批了她的状纸：‘你一个未出嫁的闺阁小姐，在月下散步给男人送茶，本来就有通奸的嫌疑，怎么别人戏谑你一句，你就要索人性命呢？’，城隍神没有准许她的请求。
小姑子不肯就此作罢，又把此事投诉到东岳神那去，东岳神批文：‘城隍神的批文非常英明，你应当自我反省，但沈秀才前生既然是你的长嫂，理应宽容，何况你只是犯了小错，也可以暗中规劝，为什么偏要在人前恶意嘲讽你呢？但现在如果我勾了她的魂魄来和你对峙，肯定会伤了她的性命，她也罪不至此，我姑且准许你自行*仇报**，你就烦他一烦就可以了。你所查的沈秀才的罪孽，也应该放进他的文书里记载。’天师说：‘这个罪孽不大，可以请高僧替小姑子超度，让她早点投胎。这件事就可了了。’”
沈秀才家人照天师所说去做，沈秀才的病果然痊愈了。
说到底，这桩冤案里谁都有错，可过错最大的便是吃人的封建礼教。若非封建礼教对女子的约束到了丧心病狂的地步，小姑子又怎会因为嫂子的几句玩笑话就含恨自尽了呢？
不过，沈秀才的倒霉事儿也告诉我们，上辈子造的孽，即使投胎再为人，也要把债还清，沈秀才一个大男人整天摸着脸“羞羞”，真是可笑又可悲啊!