今天是农历正月初一，中国传统的新春佳节，这中国人最为看重、庆祝最热烈的传统节日。但对佛教徒来说，还有另一层深意。这一天，恰是弥勒菩萨的圣诞日！
弥勒菩萨的由来
弥勒原是梵语音译，意译“慈氏”，又名为“阿逸多菩萨”，全名的意思是“慈无能胜”，意谓慈悲之心无有能胜其者，故弥勒号曰“大慈”,与文殊、普贤、观音、地藏合称“五大菩萨”。
弥勒菩萨现居兜率陀天内院，经四千岁（相当于人间五十六亿年）之后降世人间，于华林园龙华树下成佛，为贤劫千佛第五位。
佛教有三世佛之说，又分横三世佛、竖三世佛。竖三世佛，即过去世迦叶佛、现在世释迦牟尼佛与未来世弥勒佛。佛经记载，弥勒菩萨从佛受记，将继承释迦牟尼之佛位，为未来佛。
浙江佛学院（总部）•报国寺大雄殿三世佛
中国汉传佛教寺院之中，弥勒菩萨造型往往分为两种，多数寺院都作笑口常开之像，此为五代时的契此和尚，又叫布袋和尚，相传他是弥勒菩萨化身，因此后人塑像供奉。
此外尚有一些寺院塑天冠弥勒像，是弥勒菩萨在兜率天内院的形象：一面二臂，面带微笑，发髻高束，头戴宝冠，耳戴珍宝耳环，项戴珍宝项链、珍宝璎珞，身披轻柔天衣。右手执莲花，左手拈无忧花，结跏趺坐于莲花宝座中央。
浙江奉化雪窦寺天王殿天冠弥勒
弥勒菩萨的化身
很多人以为，布袋和尚只是民间创作的艺术形象，并非确有此人。实际在历史上，不只真有其人，他还收获了众多粉丝。
甚至在他圆寂一百多年后（1098年），宋哲宗——宋朝的第七个皇帝，在有限的25岁生命里，居然还抽出时间，追着给他赐号“定应大师”。可见，布袋和尚的影响力，超越了时空。
据《宗教词典》记载：“布袋和尚，五代后梁僧人”。
《宋高僧传》最早记载他的生平，说他“言语无恒，寝卧随处”。最奇的是，他躺卧雪中，却片雪不沾。
没人知道他从何处而来。传说有一天，明州（今宁波）奉化的龙溪上漂来了一捆柴，柴上躺着一个大胖小子，圆头大耳，对人咪咪发笑，简直人见人爱、车见车载，大伙儿果断给他抱上岸，取名“契此”，由于长在长汀村，又号“长汀子”。
后来他就在奉化岳林寺出家。
当时，明州评事（工作性质类似调研员）蒋宗霸与契此交往很深，拜他为师，还跟着他云游过三年。有一天两人在溪中洗澡，宗霸看见契此背上竟长有四只眼睛。
按照佛教戒律，不可随意显现神通或示现特殊身份，要么你就装疯卖傻，比如我们熟知的济公；要么就得等到临终才可道出真相，比如寒山拾得。而布袋和尚是两者兼之。
后梁祯明二年（916年）三月三日，在岳林寺东廊的盘石上，即将辞世的布袋和尚终于透露本地风光，说偈道：
弥勒真弥勒，化身千百亿时时示时人，时人自不识
至此，众人才知道行履疯颠的布袋和尚，原来就是弥勒菩萨的化身。不久，有人在别州看见和尚仍背着布袋到处走，于是世人竞相描绘他的图像供奉在家中。
布袋和尚偈语，彰显菩萨大智慧
布袋和尚的诗偈从不同方面阐述了布袋和尚悲悯众生，忍辱宽容的人生态度，我们若能细心体会其诗偈，不仅能够掌握正确的修证方法，而且还能得到为人处世的指导。
我有一布袋，虚空无挂碍。打开遍十方，八时观自在。
是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。宽却肚皮常忍辱，豁开心地任从他。若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。要使此心无挂碍，自然证得六波罗。
老拙穿衲袄，淡饭腹中饱，补破好遮寒，万事随缘了。有人骂老拙，老拙只说好，有人打老拙，老拙自睡倒。涕唾在面上，随他白干了，我也省气力，他也无烦恼。这样波罗蜜，便是妙中宝，若知这消息，何愁道不了？
奔南走北欲何为，日岁光阴顷刻衰。自性灵知须急悟，莫教平地陷风雷。
一钵千家饭，孤身万里游。睹人青眼在，问路白云头。
瞻礼弥勒菩萨圣像
浙江奉化雪窦山永平资国教寺弥勒菩萨圣像
浙江佛学院（总部）报国寺弥勒菩萨圣像
浙江雪窦山大慈禅寺•弥勒三圣，中为天冠弥勒
浙江普陀山普济寺弥勒菩萨圣像
广西桂平龙华古寺弥勒菩萨圣像
内蒙古赤峰康宁寺弥勒菩萨圣像
江西庐山东林寺天冠弥勒菩萨圣像
江西曹山宝积寺弥勒菩萨圣像
上海万佛寺天冠弥勒菩萨圣像
陕西西安华严寺弥勒菩萨圣像
陕西西安广仁寺弥勒菩萨圣像
烟台蓁山观音寺天王殿弥勒菩萨圣像
南无当来下生弥勒菩萨
南无当来下生弥勒菩萨
南无当来下生弥勒菩萨