有句话叫：一白遮百丑，一胖毁所有。亚洲人都喜欢白皙粉嫩的皮肤，美白与减肥一样，是很多亚洲女生毕生都要坚持的伟大事业。
而对大部分欧美人来说，美黑才是他们趋之若鹜的时尚追求，他们心仪的是散发着自然狂野魅力的小麦色或古铜色肌肤。
为什么会有这种审美差异呢？说到底是因为不论哪里的人们都追求与众不同，追求上流社会人们的生活方式。
亚洲人天然是黄皮肤，皮肤白皙的比较少。底层进行体力劳动的穷苦人民晒太阳多，皮肤颜色会偏黄偏黑，而富裕人家不需要晒太阳，皮肤偏白，于是白皮肤就成了地位的象征，大家都喜欢白皙透亮的皮肤。
欧美人天生皮肤白，白皙皮肤对他们来说太普通。从20世纪开始，欧美富裕阶层的人们有很多时间和机会去海边度假，享受阳光浴，也有钱对皮肤进行美黑保养而不被晒伤，所以偏棕的皮肤象征着有钱有身份，于是他们认为小麦色是更健康更高级的皮肤颜色。
不论是亚洲人美白，还是欧洲人美黑，刻意改变皮肤的颜色都是需要花费不少时间和精力精心维护的，且其结果与皮肤自然的状况关系很大。那皮肤自然的颜色是由什么决定的？
从宏观层面来说，是基因、身体状况与环境共同决定的。皮肤的颜色因种族、年龄、地域、生活环境等的不同而各自不同，而且每个人也因部位的不同而有所差异。
基因决定了我们正常皮肤颜色的范围和变化阈值，是决定性的因素，一般来说，白种*皮人**肤呈现*粉白**色，黄种*皮人**肤偏黄，呈浅黄褐色，黑种*皮人**肤呈深棕色或黑色。在性别上男性比女性的色素丰富；在年龄上老年人比年青人的色素丰富；在部位上手掌和足根的色素少，而阴部、乳头等部位的色素多。过量紫外线照射会使皮肤颜色变深，健康状况和情绪压力等因素也会影响皮肤颜色。
从微观层面来说，皮肤颜色是由黑色素、胡萝卜素、血红蛋白、皮下毛细血管、表皮厚度与含水量，以及光的散射等因素决定的，其中黑色素是主要因素。
1. 黑色素
黑色素是决定人类皮肤颜色的最主要色素，它是在位于表皮基底层的黑色素细胞内合成的，然后通过黑色素细胞的树枝状突起被传递到邻近的角质形成细胞内，并随角质形成细胞向表皮上层移动。需要说明的一点是，不论肤色深浅，人体含有的黑色素细胞数量是差不多的，皮肤颜色主要取决于这种树枝状细胞分支的延展广度及其分泌的黑色素的多少。黑色素细胞分支延展分布越广，分泌的黑色素的数量越多、越大，皮肤的颜色就越深。
黑色素细胞的位置和分化受角质形成细胞影响，角质形成细胞可通过分泌碱性成纤维细胞生长因子、内皮素、神经细胞生长因子、白细胞介素-1、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子（TNF）等对黑色素细胞的形态、结构和功能产生明显的影响。培养中的黑色素细胞在无角质形成细胞时不活跃，只有与角质形成细胞发生联系时才形成树突。
黑色素在黑色素细胞中的合成途径可表示如下：
黑色素合成以后就被转移到表皮的角质形成细胞中，以胶体（无定形）和细胞器（黑色素颗粒）两种形式存在。两种形态都起着吸收紫外线的滤光片和自由基清除剂的作用，为角蛋白细胞核DNA、真皮蛋白质、胶原、弹性蛋白提供保护。防止弹力纤维变性所致的皮肤老化，保护DNA免受有害因素引起的致突变效应，从而降低皮肤癌的发生率。
所以，黑色素并不是坏东西，恰恰是皮肤为了防止被紫外线晒伤而产生出来保护自己的。因此，我们越晒太阳，我们的皮肤颜色就会产生更多的黑色素来保护自己，皮肤颜色就会越深。而天生白皮肤的人，无法生成足够的黑色素，在阳光下很容易被晒伤，甚至被晒成皮肤癌。
黑色素随角质形成细胞向表皮上层移动，在移动过程中，部分被溶酶体酶降解，部分随表皮角质层细胞的脱落而排出体外，另有部分黑色素移向真皮浅层，或被吞噬细胞所吞噬降解，或被运至血液循环中分解经肾排出。
2. 胡萝卜素
胡萝卜素是一种类胡萝卜色素，呈黄色，主要存在于深绿色或红黄色的蔬菜和水果中，如胡萝卜、西兰花、橘子、木瓜、芒果等。
胡萝卜素只能通过食物来摄取，多存在于真皮和皮下组织内。其在人体的吸收为物理扩散性，吸收量与摄入量多少相关。
胡萝卜素的吸收部位在小肠，小肠细胞内含有胡萝卜素双氧化酶，在其作用下进入小肠细胞的胡萝卜素被分解为维生素A（视黄醇）或维生素A醛（视黄醛）。
未转变者直接进入血流，有一部分在肝脏或其它组织中进行转变，脂肪和胆盐是胡萝卜素被肠道吸收的必要条件，胆盐能乳化脂肪，加强胡萝卜素裂解酶的活力，促进胡萝卜素转变为维生素A，有利于其吸收、运转和代谢。
血液中的胡萝卜素很容易沉积在角质层并在角质层厚的部位及皮下组织产生明显的黄色。胸腹部和臀部胡萝卜素较多，面部较少，女性皮肤中的胡萝卜素往往比男性多。
摄入过多的胡萝卜素或体内胡萝卜素转变为维生素A有代谢障碍会引起胡萝卜素血症。胡萝卜素血症是一种因血内胡萝卜素含量过高引起的肤色黄染症，症状是皮肤发黄以及恶心、呕吐和食欲不振等，如不及时治疗，患者的肝肾功能将会受损。
一般来说，稍微过量的胡萝卜素虽然会使得皮肤颜色变黄，但也会随着身体的新陈代谢被逐步代谢掉，等饮食恢复正常，皮肤颜色也会恢复正常。
3. 血红蛋白和毛细血管
血红蛋白存在于红细胞中，呈粉红色，与氧分子结合后称为氧合血红蛋白，呈鲜红色，脱氧之后的血红蛋白称为脱氧血红蛋白呈暗红色，各种血红蛋白含量和比例的变化会导致皮肤的颜色也随之改变。皮下毛细血管的分布和血液充盈度也会影响皮肤颜色。
4. 表皮厚度、含水量与光的散射
皮肤角质层越薄、含水量越多，皮肤的透明度较好，就越能透过血液色素，使皮肤显出红色。当角质层较厚及含水量较低时，透明度降低，由于角质层的胡萝卜素的缘故，使皮肤呈黄色。颗粒层和透明层厚，皮肤显白色。
表皮的厚度和含水量还影响了光线在皮肤表面的散射，皮肤薄则透光率大，含水量高则皮肤越光滑，光线反射有规律，而使皮肤看起来红润有光泽；皮肤厚则透光率越差，含水量低则皮肤干燥，干燥及鳞屑的角质层反射的光线表现为散射，使皮肤看起来灰暗且光泽较差。
了解决定皮肤颜色的因素有哪些，对我们理解美白与美黑的作用机制有很大好处，理解了美白美黑的机制，就能帮助我们更理智地选择相关护肤美容产品啦。