清朝光绪年间，京城有一位名声响亮的说书人，姓刘名安谷。此人不仅口才出众，更是以孝子闻名，深受邻里乡亲的敬重。
那年夏天，刘安谷的母亲不幸染病。起初，只是些微的头晕目眩，怕冷恶风，家中人都以为是小病小痛，便请了周郎中来诊治。周郎中诊脉后，轻描淡写地说是夏日贪凉所致的风寒，无甚大碍，只需几副药便可痊愈。
然而，药吃了十几副，刘母的病情却不见好转，反而日渐严重。她如今一动就眼冒金星，天旋地转；更令人奇怪的是，大夏天的，她裹着两床被子仍瑟瑟发抖，嚷嚷着要生火炉取暖。 刘安谷心中焦急，急忙再次请来周郎中复诊。周郎中望闻问切后，仍坚持是阳气不足，需加大药量以祛寒。说罢，他开好药方，正欲离去，却被刘安谷一把拉住。刘安谷说：“周郎中，还请留步。我这就让媳妇去抓药、煎药，您亲眼看看药效如何。”周郎中无奈，只好留下。 不久，刘安谷的媳妇便抓药回来，将药煎好后端给婆婆饮用。然而，没过多久，刘母突然捂住胸口，脸色痛苦地说着难受。接着，她在床上翻滚，大声惨叫，最后竟昏厥过去。 刘安谷怒火中烧，质问周郎中究竟是怎么回事。周郎中冷汗直流，走到床前，一边为刘母施针，一边解释说：“她只是暂时昏厥，一会儿就会醒来。” 刘安谷怒道：“即便醒来，我娘也成了废人！你这庸医！” 周郎中慌忙辩解：“你别一口一个庸医。实话告诉你，我确实有办法救你娘，只是这法子有些难以实施。” 刘安谷急忙追问是何方法，周郎中神秘地说：“这方法名为‘红玉汤’，是我从一部孤本医书中得来的。药方简单，只需两味药：红参和股肉。” 刘安谷不解地问：“什么是‘股肉’？”周郎中小声说：“股肉就是人的大腿肉。如果婆婆患病，最好是用儿媳的股肉。”刘安谷一听，顿时吓得目瞪口呆。 两人正议论间，刘母突然苏醒过来，吐出了几口痰。周郎中得意地说自己无论是开方子还是针灸都非庸医可比，然后扬长而去。 当晚，刘安谷夫妇辗转反侧，无法入睡。他们既焦虑又恐惧地讨论着这个骇人听闻的“红玉汤”。经过一番商量，两人仍无法下定决心。 此时，隔壁的刘母已清醒过来，听到了儿子和儿媳的对话。为了不拖累儿子一家，她用尽全身之力打开窗户跳入河中。 第二天一早，刘安谷发现母亲失踪，窗户大开。他猜测母亲可能听到了他们的对话，为免拖累自己而选择了跳河自尽。想到这里，刘安谷捶胸顿足，带着媳妇沿河寻找母亲。 几天后，两人走到了河的下游。正当他们感到绝望时，一个船夫认出了刘安谷：“你是刘安谷吧？说书的，我认得你。你是来找*娘的你**吧？她是我救的，她非但没死，反而好了许多。她说你是孝子，一定会沿河寻找，让我在此等你。” 刘安谷夫妇一听，喜出望外，赶紧来到船夫家中。见母亲的气色果然好转了许多，刘安谷便询问原因。刘母告诉他们，船夫请了一位名医来为她看病。名医诊断后说刘母所患之病名为“假寒真热”。此病寒在外而热在里，寒是表象而热是本真。周郎中一见寒象便用热药治疗，结果南辕北辙。而刘母跳河后无意中喝了一肚子冷水，病情反而有所好转。随后，名医以凉药组方治疗，果然十分对症。
直到此时，刘安谷才明白周郎中那天胡扯的“红玉汤”完全是为了推卸责任、借机逃走。想到这里，刘安谷气愤不已。他连夜将这段经历写成话本进行演练数天后，便开始在酒楼演出这段故事。
在一个宁静的傍晚，刘安谷结束了在酒楼的表演，步履轻松地回到了家中。然而，他的平静生活很快被打破，周郎中气势汹汹地闯进他的家门，指着他的鼻子大声质问：“刘安谷，你这是什么意思？难道你是想砸了我的招牌不成？” 刘安谷一脸无辜，反驳道：“周郎中，你说这话是什么意思？我何时砸了你的招牌？” 周郎中气势汹汹地说道：“你最近在酒楼里说的那些话，难道不是在影射我吗？你说书时提到的那个庸医周红玉，不就是指我吗？我告诉你，从明天开始，你要是再敢乱说，就别怪我不客气了！” 刘安谷是个倔强的人，哪会轻易屈服，他依旧我行我素，继续在酒楼表演。这可把周郎中给气坏了，他决定要给刘安谷一个教训。 有一天，周郎中去给刘安谷的邻居阿大治病。路过刘安谷家时，他发现刘家厨房的窗户虚掩着，一坛老酒就放在窗边，酒香四溢。他心生一计，便悄悄推开窗户，将酒坛的封口揭开了一点，然后迅速取出一包药粉，神不知鬼不觉地倒入了酒中，再重新封好酒坛，然后迅速离开。 当晚，刘安谷从酒坛里打酒来喝。没喝几口，他便觉得肚子一阵烧灼，喉咙也开始热辣起来。他急忙从水缸里舀了冷水来喝，但无济于事。他想喊他媳妇来帮忙，却发现自己已经发不出声了。惊恐之中，刘安谷努力保持冷静，开始仔细查看那坛酒…… 过了一天，周郎中再次去阿大家复诊。当他路过刘家时，一想到自己神不知鬼不觉地毁了刘安谷的嗓子，让他再也无法说书，就不由得心情大好。恰逢阿大的病情有所好转，还多给了他一些银子，周郎中越发得意了。阿大热情地留他吃饭，周郎中假意推辞几句后，便留下了。 席间，阿大不断举杯向周郎中敬酒，称赞他妙手回春。几杯酒下肚后，阿大突然问道：“周郎中觉得这酒如何？”
周郎中竖起大拇指连声说道：“好酒！好酒！” 阿大笑眯眯地说：“真是英雄所见略同啊！不瞒你说，我每回经过刘安谷家的厨房，都会被那坛酒飘出的香味所吸引。今晚为了感谢你，我特意去刘家把酒讨来了。” 周郎中一听，惊道：“你说什么？这酒是刘安谷家的？是刘家厨房里的那坛酒？” 阿大笑道：“是啊，这几天你来我家时，路过刘家厨房，是不是也被那酒香给迷倒了？” 周郎中一听这话，顿时觉得事情不妙，他惊恐地连连后退，来到墙根处，用手指拼命抠着喉咙，想把酒吐出来。阿大不解地问道：“郎中这是为何？喝两杯就多了？” 周郎中哪还有心思与阿大说话，他胡乱摆了摆手，便往门外走去。不料一开门，却见两个捕快堵在门口，正冷冷地瞪着他。周郎中心中害怕，下意识地又退回到了屋里。这时，楼梯上响起了“咚咚咚”的脚步声，很快，就见刘安谷扶着县令走到了周郎中眼前。 县令上下打量着周郎中，不温不火地说：“周郎中啊，刘家的酒如此美味，你怎么不好好享受，反而要吐掉呢？你看阿大喝得多开心啊，莫非你早就知道刘家的酒里有毒？” 周郎中脸色惨白，哆哆嗦嗦地说不出话来。他抬头看看楼上，只见那楼板上到处都是大小不一的缝隙。县令与刘安谷早已借着这些缝隙，将刚才发生的一切看得一清二楚。 县令接着说道：“早上，刘安谷与他夫人来衙门喊冤，他比画着说他的喉咙哑了，是因为你在他的酒中下了毒。我问他有何证据，他说今晚在阿大家的楼上会有一出好戏……” 事已至此，周郎中只好向县令认罪求饶。县令并不理会他的求饶，只是自顾自地抓起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，一饮而尽后，大声赞道：“阿大，你酿的酒真是好喝啊！
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