非凡的犬鼻正在挽救生命，以令人难以置信的准确度来诊断癌症！“自 1990 年以来的研究已经记录了狗的正确鼻子诊断乳腺癌、结肠直肠癌、卵巢癌、前列腺癌和皮肤癌。”
劳伦收养了一只名为维多利亚的狗，劳伦不知道的是，这只狗有一天会挽救她自己的生活。维多利亚时常在她情绪低落时依偎在她的身边。
在被收养几个月后，维多利亚的行为变得奇怪了。他着迷于劳伦鼻子上的一个小红疙瘩，不断地嗅着那个地方，担忧地注视着劳伦。“我想，他想告诉我一些事情，”劳伦说。
他是对的。一位皮肤科医生看了一眼劳伦鼻子上的肿块，并当场进行了活检。它以基底细胞癌（皮肤癌）的形式出现并及时得到治疗。如果皮肤癌变得更深，劳伦的脸就会毁容，甚至可能失去生命。
维多利亚的嗅觉在犬科动物中并不罕见。几十年来，服务犬一直在嗅出疾病，为糖尿病患者或癫痫患者的癫痫发作敲响了警钟。
尽管癌症产生的分子的多样性和复杂性使它们更难被发现，但自 1990 年以来的研究已经记录了狗在乳腺癌、结肠直肠癌、卵巢癌、前列腺癌和皮肤癌方面的准确诊断。
这些发现为人类与肿瘤的斗争提供了很大帮助。许多癌症在没有警告的情况下悄悄地向我们袭来，只有在治疗为时已晚时才会出现症状。对看似健康的人进行常规测试会更早地将它们清除掉。但我们目前的筛查工具，比如乳房 X 光检查或 PSA 测试（针对前列腺癌），是出了名的不准确。
这就是为什么犬类癌症检测领域的研究人员希望利用狗敏感的鼻子来根除婴儿期的疾病。“我们的目标是开发一种准确、低成本和非侵入性的早期检测测试，”训练练癌症检测犬机构的创始人兼首席执行官蒂娜说，“到目前为止，没有措施能打败狗的嗅觉。”
加拿大生物检测公司的首席训犬师利兹说，动物的嗅觉超能力深深植根于解剖学。与人类呼出全部呼吸不同，狗会在鼻子中保留一部分空气，集中气味分子。在这里，它们被 3 亿个气味感受器吸收（人类只有 500 万个）。这些传感器将嗅觉信息直接传递到狗大脑中的气味处理中心，该中心的大小是我们自己的 40 倍。
狗复杂的嗅觉装置帮助它们获取大多数其他物种难以理解的信息。“他们可以在巨大的巨大游泳池中闻到一滴血，”利兹说。狗也可以将气味分解成它们的成分。“你可以走进一所房子，感觉到有人烤了一个巧克力蛋糕，而狗……确切地知道你往里面放了什么，”利兹说。狗也可以被训练在某些数据上归零而忽略其他数据。
狗的感知能力是从它们的祖先进化而来的。利兹说，敏锐的嗅觉使狼能够追踪气味变冷的猎物并判断它们的方向。一股气味发现了像弱者和病人这样的简单目标。
人类也通过气味发出疾病信号 。癌症有一种特别难闻的气味。“它闻起来有点像……腐烂的组织，”利兹说。我们的细胞通常会产生二氧化碳和其他废物，但癌组织的异常代谢会产生改变的副产物（挥发性有机化合物或 VOC），这些副产物会从肿瘤中逸出并进入血液、呼吸和体液。
2003 年，针灸师迈克尔率先对狗和挥发性有机化合物进行了第一次严格的研究，他在加利福尼亚州圣安塞尔莫的 Pine Street Foundation 治疗癌症患者。他对犬类癌症检测的兴趣是由他自己的宠物贵宾犬引发的，贵宾犬准确无误地在客户肿瘤的精确位置嗅探他们的身体。迈克尔推测，这只动物正在通过它们的皮肤吸收恶性肿瘤的标志物——挥发性有机化合物。
作为研究主任，迈克尔着手测试狗是否能够辨别呼吸中的相同化学物质。他招募肺癌和乳腺癌患者以及健康对照者向塑料容器中呼吸，然后放置在整个实验室中。迈克尔招募迪娜教五只狗辨别它们，坐在恶性样本前，走过良性样本。几个月后，这些动物不得不整理出一组新的正常和异常呼吸样本。结果是惊人的。这些狗在检测肺癌方面的准确率为 90%，对乳腺癌的敏感性为 88%。它们对两种恶性肿瘤的特异性均为 99%，这意味着这些狗也正确地标记了正常样本。“我们都很吃惊，”利兹说。“我们简直不敢相信。”