中国地质博物馆创立于1916年7月，是中国最早的公立自然科学博物馆，也是亚洲馆藏最丰富的地学类博物馆。据官网介绍，中国地质博物馆收藏地质标本20余万件，涵盖地学各个领域。其中有蜚声海内外的巨型山东龙、中华龙鸟等恐龙系列化石，北京人、元谋人、山顶洞人等著名古人类化石，以及大量集科学价值与观赏价值于一身的鱼类、鸟类、昆虫等珍贵史前生物化石；有世界最大的“水晶王”、巨型萤石方解石晶簇标本、精美的蓝铜矿、辰砂、雄黄、雌黄、白钨矿、辉锑矿等中国特色矿物标本，以及种类繁多的宝石、玉石等一批国宝级珍品。
上面的介绍中有一句话需要特别注意，就是“有世界最大的水晶王”。“水晶大王”这一旷世珍宝，就是中国地质博物馆的镇馆之宝。从外观上看它比平常人长的高，就像一块巨大的外形不规则的半透明石头。
1、水晶大王：中国地质博物馆“镇馆之宝”，重量4.35吨
在中国地质博物馆官网“馆藏精品”的矿物类中有专门介绍：“水晶，化学成分为二氧化硅(SiO2)，无色透明，晶体发育较完好，双晶发育。整个晶体大约由13～15个平行连晶组合而成，外观看起来像一座晶莹透明的金字塔，阳光下熠熠闪光。晶体高1.9米(基座以上高1.7米)，最大宽度1.7米，厚l.0米，重达3.5吨，是中国迄今最大的水晶晶体，是万金难求的稀世国宝，堪称中国水晶王”。
上面中国地质博物馆官网的介绍中，应该有一处错误还没来得及更正。这里的介绍是水晶大王重达3.5吨，其实最新的数据是重达4.35吨。长期以来相关资料在介绍它时都是说重“3.5吨”，为何突然多出这0.85吨呢？对此，中国地质博物馆副馆长程荣欣做客央视《百科探秘——“巨大水晶王之谜”》中介绍说，最早关于“水晶大王”的总量其实是估算的。“现在根据它的体积、再根据它的形状和比重，重新算出高1.9米、宽1.7米、厚1米的大水晶重量应是4.35吨。”
该标本采自江苏省连云港市东海县房山乡柘塘村。1958年发现这件稀世珍宝后运到北京，首先在北京展览馆的资源馆中展出，后转赠中国地质博物馆。1961年至今，一直被中国地质博物馆收藏，成为“镇馆之宝”。该标本现矗立于中国地质博物馆正门右前方的广场上，供大家随时参观瞻仰。
2、发现大水晶，用300人和20头牛才拉上来
那么，这件这件稀世珍宝是如何被发现的呢？建国初期，国家专门设立一个水晶管理处，直属于地质部，就是专门管水晶这种产品的产购销，叫统购统销。当时东海水晶产量相当于全国水晶产量的50%。在1958年7月，东海县房山镇柘塘村副业队在挖水晶的时候挖到了一个水晶矿脉。这个矿脉非常可观，继续向下挖，到8月的时候发现挖不下去了。
这又是为什么呢？因为晶洞外面全是岩石，非常坚硬，需要打眼把岩石炸开才能进去。当时打了三个炮眼，点着以后，只有两头的炮眼响了，中间的炮眼哑炮了。人们进去以后，在采挖的过程中，挖到中间的时候，就发现这个巨大的水晶。当时，人们想，幸亏中间那个炮眼没响，如果响了这个水晶就毁了，就不会有后面这个巨大的水晶石了。
东海人以出产水晶自豪，被称为“水晶之都”，但是突然发现这么大的一块水晶，还是让东海人惊讶不已，谁也没有见过这么大的水晶，因此被称作水晶王。水晶王诞生以后，社员们迅速向上报告，整个村子都兴奋了。一边报告，一边从大约8米深的地坑往上拉。因为太大，就把地坑一侧做成斜坡，斜坡上面铺上一些木板，木板上面再放上一层大葱当润滑剂，用一天时间，用300人和20头牛把它拉上来。
这块水晶出来以后，引起有关方面重视，迅速拍照加急寄到北京。大概9月初，当时地质部李四光部长和苏联专家到现场去亲自鉴定。当地政府和群众用之前缴获的美式卡车，又把它运到火车站，最后顺利运到北京。
3、"水晶二王"也被保存到中国地质博物馆
水晶大王问世24年后的1982年12月22日，东海县驼峰乡南榴村村民在开采石英矿时，又挖到一块巨型水晶。这块巨型水晶经过几十亿年才形成，高度约1.5米，重2.14吨，其晶体品质和透明度均世界罕见，站在这面可以看见对面的人，由于其体积和体重都小于此前出土的水晶大王，所以被称为"水晶二王"。它开始被保存在东海105矿大院内，最后也被保存到中国地质博物馆。
4、东海是世界天然水晶原料集散地，有着“世界水晶之都”美誉
2015年，中国最大的水晶石、享誉中国地质博物馆的“镇馆之宝”——重达4.35吨的“水晶大王”，在进京57年之后，重返其“娘家”、有着“中国水晶之都”之称的江苏东海县。
2015年10月，恰逢两年一届的中国东海国际水晶节在东海县召开。东海县政府人士称，当地希望以此为契机，把“水晶大王”从中国地质博物馆里暂时借回，重返东海展出一段时间。10月28日，东海县还举行了“水晶大王回归展”揭牌仪式。
东海是世界天然水晶原料集散地，有着“世界水晶之都”美誉。东海水晶以蕴藏量大，质地纯正而著称于世，2013年入选为20个“江苏符号”之一。东海水晶的开发利用可追溯到19世纪，是中国最大的水晶市场，同时也是世界水晶交易重要的集散中转地，享有“东海水晶甲天下”的美称。